TikTok är under beskjutning från en panel av statliga åklagare som vill avgöra om den populära sociala medieplattformen har negativa effekter på unga människors fysiska och mentala hälsa. Under sina sex år har tjänsten för kortformsvideodelning vuxit till 80 miljoner amerikanska användare med hela 25 % mellan 10 och 19 år, enligt statistik sammanställd av Statista. Den genomsnittliga TikTok-användaren spenderar över 25 timmar varje månad på appen, en siffra som vida överträffar tiden som spenderas på andra sociala medieplattformar. Utöver sin förmåga att hålla en användares uppmärksamhet, hävdar kritiker och experter att plattformen kan skada barns mentala hälsa på lång sikt. Sådana anspråk är nu under formell utredning.
Den tvåpartiska koalitionen, ledd av Massachusetts Maura Healey tillsammans med justitieminister från Kalifornien, Florida, Kentucky, Nebraska, New Jersey, Tennessee och Vermont planerar att titta närmare på plattformens rekommendation algoritm. "Utredningen fokuserar bland annat på de metoder och tekniker som TikTok använder för att öka unga användare engagemang, inklusive att öka varaktigheten av den tid som spenderas på plattformen och frekvensen av engagemang med plattform,"
TikTok högre chefer har varit fåniga om vad som driver deras algoritm - källan till det engagemang som experter oroar sig för kan vara skadligt beroendeframkallande eller på annat sätt påverka utvecklingen hjärnor. Det mesta av vad allmänheten vet om algoritmen kom från ett dokument som läckt ut av en tidigare anställd oroad över att TikToks tendens att öka "tråkigt" innehåll kan utlösa psykiska problem hos användare. Denna brist på transparens från moderbolaget, Beijing-baserade ByteDance, är en av de röda flaggorna som nämns av utredningsgruppen.
Dessutom, det finns bevis att tonåringar som tillbringar mycket tid på perrongen kan utveckla tics, depression, ångest och problem med arbetsminnet.
TikTok är inte ensam i rampljuset. Den psykiska hälsans inverkan av internet och sociala medier på barn har varit ett hett ämne på den nationella politiska scenen. Granskningen ledde nyligen till en pågående utredning av Instagram-följer läckta dokument visar att Meta/Facebook-cheferna ignorerade bevis för att fotodelningsplattformen orsakar psykiska problem hos tonåringar.
I sitt tillståndstal uppmanade president Joe Biden kongressen att anta lagar som behandlar integritet och reklam till barn via sociala medieplattformar. "..Vi måste hålla sociala medieplattformar ansvariga för det nationella experiment de genomför på våra barn i vinstsyfte," sa herr Biden. "Det är dags att stärka integritetsskyddet, förbjuda riktad reklam till barn, kräva att teknikföretag slutar samla in personuppgifter om våra barn."
Eftersom sociala medier kan kännas som en ostoppbar kraft i våra barns liv är det viktigt för föräldrar att ha verktygen för att hålla sina barn säkra online. I en värld där klick är viktigare för företag än deras användarbasers välbefinnande, är det viktigt att lära barn hur de säkert navigerar på webben för att garantera deras säkerhet. Faderlig, med hjälp av experter på området, har sammanställt en lista med säkerhetstips på internet att hjälpa till att utbilda både föräldrar och barn om hur man navigerar i det ibland grumliga, ibland förvirrande och ibland farliga vattnet bakom våra skärmar.
