Exponering för bly i bilavgaser kan ha orsakat en befolkningsomfattande nedgång IQ, enligt en ny studie från forskare från Florida State University och Duke University.
Bly är ett känt nervgift som kan orsaka utvecklingsförseningar, kramper, inlärningssvårigheter och hörselnedsättning, tillsammans med symtom som trötthet och irritabilitet. Fram till mitten av 1970-talet var bly en allestädes närvarande bensintillsats. Det stabiliserade gasen och förhindrade att bränslet antändes för tidigt och orsakade knackningar och motorskador. Med antagandet av Clean Air Act 1970 började Environmental Protection Agency att fasa ut användningen av bly i bensin, vilket resulterade i ett totalt förbud mot tillsatsen för "vägfordon" 1996, men vid den tidpunkten innehöll endast 0,6 % av bensinen leda.
För det nya studie, undersökte forskare arkivräkningsdata och register över blynivåer i blod hos barn födda från 1940 till 2015. De tittade också på användningshastigheten för blyhaltig bensin. De upptäckte att 90 % av barn födda mellan 1950 och 1981 – totalt cirka 170 miljoner människor – hade blynivåer i blodet som var större än 5 mikrogram per deciliter. År 2021,
Denna nivå av blyexponering korrelerar med ett IQ-fall på 2,6 poäng per person, eller sammanlagt 824 miljoner poäng för hela befolkningen. För dem som är födda på 1960-talet och början av 1970-talet, när användningen av blyhaltig gas var som högst, kunde förlusten bli ännu högre – upp till 7 poäng.
När en person väl har exponerats för bly kan effekterna dröja kvar, så forskare är oroade över hur denna tidiga barndomsexponering översätts till hjärnans hälsa i hög ålder. "Miljoner av oss går runt med en historia av blyexponering," studiens medförfattare Aaron Reuben, doktor i klinisk psykologi. kandidat från Duke University, sa i ett uttalande.. "Det är inte som att du råkade ut för en bilolycka och fick en reva i rotatorkuffen som läker, och då mår du bra. Det verkar vara en förolämpning som bärs i kroppen på olika sätt som vi fortfarande försöker förstå men som kan få konsekvenser för livet."
Ruben berättade USA idag att inte alla barn exponerades lika, och att de som bodde på trafikerade gator eller i tätorter kan ha blivit utsatta för högre halter av bly från bilavgaser än de som inte gjorde det. "Det är svårt att veta om du är en av dessa amerikaner men om du växte upp nära blyutsläpp, kanske du bara tar ett proaktivt tillvägagångssätt," sa han. "Låt din primärvårdsläkare veta att det är ett problem, och det kan motivera ytterligare övervakning av tillstånd som kan uppstå senare i livet."
Blyexponering är inte bara ett historiskt problem. Neurotoxinet finns fortfarande i förorenade vattenförråd, färg och till och med mat idag. Hälften av amerikanska barn har visat sig ha åtminstone en del bly i blodet, och genom åren har bly upptäckts i populära fruktjuicer såväl som livsmedel som marknadsförs för spädbarn och små barn.
