En ny studie från U.S. Department of Health and Human Services, publicerad i tidskriften JAMA Pediatrics, kastar häpnadsväckande ljus över tillståndet för barns hälsa och välbefinnande, och mycket av det är inte goda nyheter.
Undersöker data från 2016 till 2020 sammanställda av National Survey of Children's Health (NSCH), fann forskare att början av Covid-19 pandemi hade dramatiskt negativa effekter på ett antal hälso- och välbefinnandeindikatorer.
"Pandemin har varit särskilt svår för våra barn, som har varit lika rädda och förvirrade som vi andra var," sade avdelningen för hälsa och mänskliga tjänster sekreterare Xavier Becerra i ett påstående. "Dagens studie bekräftar vad alltför många av oss vet och känner i våra dagliga liv: COVID-19 var en exceptionell belastning på det mentala välbefinnandet för vår nations familjer, inklusive barn. Vi kommer att göra allt vi kan för att hjälpa våra yngsta att få de resurser de behöver för att övervinna effekterna av denna pandemi och frodas under de kommande åren.”
Pre-pandemi ungdomars psykiska hälsa visade sig redan minska, med diagnoserna ångest och depression ökade med 29 % respektive 27 %. Ångest ökade från en prevalens på 7,1 % till 9,2 % från 2016 till 2020, och depression ökade från 3,1 % till 4,0 %. Data från pandemitiden har indikerat det dessa siffror bara ökade när covid spred sig, och rädsla och osäkerhet spred sig vid sidan av det, vilket resulterade i 5,6 miljoner barn med diagnosen ångest och 2,4 miljoner barn diagnostiserade med depression enbart under 2020.
Under det första året av pandemin tyder data på en ökning med 21 % av beteende- och beteendeproblem. Men forskare fann ingen signifikant ökning av mental- eller beteendevårdstjänster - 2020 fick minst 20 % av barnen som behövde mentalvård inte dem.
Antalet välvårdade läkarbesök sjönk med 8 % mellan 2019 och 2020 eftersom människor förmodligen uppmuntrades att undvika läkarmottagningar och sjukhus när antalet covid ökade över hela landet. Föräldrar rapporterade också en ökning med 32 % av otillfredsställda vårdbehov. Dessutom rapporterade föräldrar att deras barns fysiska aktivitet minskade med nästan 20 % mellan 2016 och 2020, vilket betyder antalet barn som får minst en timmes fysisk aktivitet per dag minskat.
Hindren för adekvat sjukvård ökade också till följd av pandemin. Det var en 19% ökning av antalet oförsäkrade barn och en minskning av antalet barn med "tillräcklig eller kontinuerlig försäkring."
Forskare fann att mellan 2019 och 2020, antalet föräldrar som byter, minskar eller slutar jobb på grund av bristande barnomsorg ökat med 34 %, vilket skulle kunna svara för bortfall i försäkringsskyddet för familjer.
Ett positivt 2020 var att antalet familjer som stod inför ekonomiska svårigheter på grund av medicinska räkningar sjönk med hela 20 %. Det är okänt om denna minskning berodde på att familjer sökte sjukvård mer sällan än tidigare år eller om ökningen berodde på pandemiskt ekonomiskt stöd.
"Studieresultat pekar på flera områden av oro, inklusive oroande trender som var uppenbara före pandemin och nya utmaningar som uppstod 2020", skrev studieförfattarna. "Detta studien kompletterar den växande litteraturen som pekar på en förvärring av utmaningar som covid-19-pandemin medför, och lyfter fram det brådskande måste säkerställa barns tillgång till hälsovård i rätt tid, främja hälsosamt beteende och stödja föräldrar att stärka familjen välbefinnande."
Studiens resultat understryker punkter som president Biden gjorde i hansState of the Union-tal tidigare denna månad för att ta itu med den psykiska hälsokrisen för ungdomar. "Vår forskning visar på ett kritiskt behov av att stödja både barn och deras vårdgivare för att förbättra familjers mentala och känslomässiga välbefinnande," Michael Warren, MD, biträdande administratör för Health Resources and Services Administrations mödra- och barnhälsobyrå och medförfattare till studien, sa i en påstående. "Detta inkluderar att säkerställa tillgång till hälsovårdstjänster i rätt tid och att ta itu med sociala bestämningsfaktorer för hälsa för att stödja barn och familjers övergripande välbefinnande."
