Golden Tate, New York Giants breda mottagare, insisterar på att han inte använder steroider – han är bara inte lika fertil som han brukade vara. Tate hävdar en ferrtilitetsspecialist ordinerat honom medicin på NFL: s lista över förbjudna prestationshöjande droger, men han insåg inte detta förrän efter att han började ta det. han avbröt medicineringen och avslöjade problemet för ligan, men det var för sent. Han står nu inför en avstängning på fyra matcher för att ha försökt få ett tredje barn under lågsäsongen och förlusten av 1,75 miljoner dollar i inkomst om hans överklagande avslås.
Familjeplanering är säkert dyrt.
Hur kom droger som hjälper en mans spermier att komma tillbaka i aktion på NFL: s lista över förbjudna droger? Allt har att göra med NFL: s paranoia kring alla substanser som har något som helst att göra med det stora "T" - testosteron.
Testosteron är viktigt för manlig fertilitet. Utan testosteron, som produceras naturligt av hypofysen, skulle processen med spermatogenes avbrytas mycket tidigt och spermier kunde helt enkelt inte existera. Testosteronnivåerna sjunker naturligt med ålder, sömnförlust, viktökning och andra livsstilsfaktorer. Tidigare har detta varit svårt att behandla, särskilt för pappor som vill skaffa fler barn. Men framsteg inom medicin tillåter män som kämpar för att skaffa barn, som Golden Tate, att få det lilla uppsving de behöver för att bli gravida.
Även om Tate inte avslöjade vilken fertilitetsmedicin han tog, Dr Jamin Brahmbhatt, en urolog (som inte gör det behandla idrottaren) misstänker att han sannolikt har ordinerats vanliga off-label fertilitetsmediciner som klomifen eller anastrozol. Även om dessa läkemedel kanske inte är godkända för manlig infertilitet specifikt, har de blivit en allt mer populär lösning för dålig spermiehälsa som är ett resultat av lägre testosteron. Till skillnad från testosteronersättningsterapi eller anabola steroider, som stoppar spermieproduktionen helt, stimulerar dessa mediciner testosteronproduktionen. "Det är förmodligen därför de hissar röda flaggor i den professionella sportvärlden," berättar Brahmbhatt Faderlig.
Att producera mer testosteron innebär naturligtvis att det finns en potential för atletisk fördel: Biverkningar av klomifen och anastrozol inkluderar ökad uthållighet, muskelmassa och prestation. Hur stor ökning? Absolut inte tillräckligt för att motivera ett avstängning för en NFL-spelare. "Ökningen i siffror är bara en liten andel av vad ökningen kan vara om faktisk testosteron togs," säger Brahmbhatt. "Därför tror jag att prestandaförbättringen skulle vara, om något, minimal."
Det finns befintliga lagliga vägar runt förbudet - och det är här Tate hamnar i problem. Professionella idrottare kan arbeta med sina läkare och ligor för att få ett pass innan de tar medicinen. Brahmbhatt avslutade nyligen denna långa process med en professionell idrottare utanför NFL för att få ett undantag från World Doping Agency (US Doping Agency erbjuder också undantag för fertilitetsbehandling). "Om han gick till en legitim läkare, gick igenom de legitima ringarna, kunde han få OK," säger Brahmbhatt och noterar att detta är ett osannolikt kryphål för idrottare att utnyttja. "Det skulle ärligt talat vara svårt för varje idrottare att hävda infertilitet eftersom det är ovanligt i första hand." Eftersom Tate verkar ha varit omedveten om förbudet vidtog han ingen sådan åtgärd
Vilket leder till den stora frågan: Varför är dessa ämnen förbjudna i första hand? Om effekterna av fertilitetsläkemedel på en idrottares testosteron är så försumbar, varför skapa barriärer mellan en idrottare och deras reproduktiva hälsa? Det är en fråga som fans, fäder och blivande pappor borde ställa till NFL just nu.
