Alex Honnold-intervju: Världens modigaste klättrare blir pappa

Låt oss börja med de uppenbara hyllningarna. Alex Honnold är världens största fria soloklättrare. Han var den första och enda personen som någonsin klättrade på El Capitan i Yellowstone utan rep. Och om du såg Honnold göra den stigningen i 2018 års dokumentär Gratis solo (rekommenderas starkt), du vet att du bevittnade en av de största bedrifterna i mänsklighetens historia. När du ser Alex Honnold personligen är det svårt att inte omedelbart bekänna hur dum hans existens gör dig. OMG, du är den Gratis solo kille! Blev du inte rädd där uppe? JAG VET JAG SKULLE bli det! Men du behöver inte vara runt Alex Honnold särskilt länge för att inse att han har hört detta spel många, många gånger och att det tråkar ihjäl honom.

Lyckligtvis för mig är Honnold, 36 år, en helt ny pappa, och faderskapet är en fantastisk utjämnare. Det förvandlar annars övermänskliga män till vardagliga medborgare och låter dem tafsa runt i mörkret efter färska blöjor, för närliggande nappar och för svar som kan ta år att komma fram, om någonsin. Det går inte att undkomma faderskapets indigniteter, vilket sätter mig på jämnare mark med Honnold. Mycket mer horisontellt. Det här är ett spår jag har slagit ut som han inte har. Frågan är... vet han vad som kommer? Är han redo för att faderskapet ska sparka på hans rumpa, som det sparkar

allas röv? Mitt jobb är att ta reda på det.

Gratis solo var en krönika om Honnolds uppstigning uppför El Cap men också en övertygande besvärlig kärlekshistoria mellan honom och dåvarande flickvännen Sanni McCandless, filmad precis i början av deras förhållande. Honnolden du ser 2018 är, passande nog, en ensam man. Han bor i en skåpbil. Han verkar aldrig vara intresserad av att umgås med andra människor. Han säger till kameran att han "alltid" skulle välja att klättra framför en kvinna. El Capitan är det enda han verkligen bryr sig om, och det måste bero på att priset för att bli distraherad när han förbereder sig för El Cap, och naturligtvis samtidigt på El Cap, är döden. Gratis solo är berättelsen om människan med övernaturliga koncentrationsförmåga och om de människor som ställföreträdande känner den skräck som hon, alltid fokuserad, inte kan tillåta sig själv att erkänna.

En av de skräckslagna åskådarna var McCandless, som faller för Honnold under loppet av Gratis solo. Och du är aldrig helt säker på om Honnold är villig att ge tillbaka den kärleken i sin helhet. Efter min första visning var jag som, "Ja, det finns inget sätt att de två stannade tillsammans."

Läsare, det gjorde de. Sanni och Alex gifte sig 2020. De bor i ett hus i Las Vegas nu. Skåpbilen är fortfarande parkerad utanför den, redo för närhelst naturen lockar. Jag intervjuar honom när han sitter i ett av husets förutsägbart spartanska rum. Honnold har fortfarande pokeransiktet och Jim Halpert-frisyren på gång, men efter-Gratis solo version av mannen avger mindre intensiva vibbar. Antingen har Honnold blivit lite mer chill under de senaste åren, eller så har han blivit mycket bättre på att presentera sig själv som sådan.

Var du ovillig att gifta dig?

"Jag har alltid planerat att gifta mig så småningom. Till och med på min mest aggressiva "unga 20-talist som strävar efter att göra något", insåg jag fortfarande att du inte är kommer att få en fantastisk familjescen om du är för målmedveten fokuserad på specifika mål och för aggro om allt. Jag har alltid velat vara välanpassad någon gång.”

Kände du att du inte var välanpassad någon gång?

"Ja. Jag vet inte, faktiskt. Jag har alltid känt mig som jag var bra, men alla andra hade problem."

Du kan dock ha haft fel.

"Rätt."

Tycker du att du är en bra make?

"Jag tycker att jag gör mitt bästa. Jag försöker."

Trodde du att du var en bra pojkvän?

"Jag hade många positiva saker, jag var äventyrlig och vad som helst, men jag var ingen bra pojkvän. Jag tror nu, som man och pappa, jag tror att jag bidrar mer till laget.”

Skulle Sanni hålla med om det?

”Jag är ganska säker på att Sanni skulle hålla med om det. Jag tror att jag blir bättre i relationen allt eftersom, vilket jag tror är allt du kan sträva efter: ständig förbättring.”

Känner du dig mer känslomässigt tillgänglig än du var tidigare?

"Kanske lite, men det är en väldigt långsam process."

Jag intervjuade också Sanni för den här historien, och hon ifrågasätter tanken att han var en dålig pojkvän ("Jag trodde att Alex [var] en fantastisk pojkvän”), men håller verkligen med om att han har förbättrats som partner sedan de första dagarna av deras relation. "Jag tror att ju mer tid vi spenderar med varandra, desto bättre blir vi på att stötta varandra", säger hon. "Vi upplever känslor väldigt olika. Men när June föddes var vi på samma sida. Vi var på exakt samma plats."

Det fina med att solo El Cap för första gången - förutom själva prestationen - var att det befriade Honnold från hans besatthet av det. Han har kunnat slå rötter i Vegas nu, trots att han är den minst Vegas-person som någonsin funnits. Han bor där för enkel tillgång till klättringar och en bekväm flygplats. Han går bara till The Strip en gång om året, om så är fallet, för att se en show. Hans idé om lyx är att ta många duschar. Han spelar aldrig, för vad spänningen är detta kommer man att känna sig vid ett blackjackbord?

Men om du någonsin har fått ett barn, vet du att även denna jämförelsevis tråkiga tillvaro är pockad av stunder av fruktansvärd terror, som börjar med själva barnets födelse. Detta gällde särskilt i fallet med lilla June Honnold, som föddes i februari under vad som skulle bli - trogen Honnolds familjetradition - extremt farliga omständigheter. Familjen Honnold planerade för en naturlig förlossning, men efter nästan 20 timmars förlossning fastnade June i livmodern, hennes vitals föll och läkarna var tvungna att utföra ett akut kejsarsnitt. Väl ute andades June inte och var tvungen att omedelbart återföras till NICU för att få upp sina vitals. Enligt Sanni, hennes dotters Apgar gör mål läs som binär kod. Alex och Sanni fick aldrig träffa sitt barn vid förlossningen. Det fanns inte tid.

Jag blev definitivt förvånad över hur intensivt det hela var. Att tro att var och en av oss föddes. Att alla har gått igenom detta.

"Jag vet inte om det går att jämföra med dåliga situationer i bergen där du är som," Herregud, jag är på väg att dö,’” säger Honnold, ”men på ett sätt är det värre, eftersom det är djup fruktan. Att se henne skära upp och blöda överallt, i smärta. ‘Åh, herregud, min fru dör, min bebis dör.’ Tänker att hela ditt liv kommer att vändas upp och ner på ett ögonblick. Jag blev definitivt förvånad över hur intensivt det hela var. Att tro att var och en av oss föddes. Att alla har gått igenom det här.”

June och mamma blev friska och lyckliga, och snart fick familjen Honnold åka hem och vara en familj. Det var där arbetet började på allvar. För föreställningen att faderskapet förändrar en man omedelbart har alltid varit en lögn. De ger dig inte en ny identitet på förlossningsavdelningen för att följa med ditt kostnadsfria provpaket med Enfamil. De ger dig en jobb. Du är fortfarande du, bara du har nu en hel del arbete att göra. Som med alla andra stora livshändelser kan det ta år att bearbeta idén och konsekvenserna av att bli pappa. Du har inte lärt dig att bli pappa ännu, och de har inte vuxit till en färdigbildad person ännu. Så det finns arbete. Mycket av det. Du och ditt barn lär känna varandra, ni växer och den processen upprepar sig fram till döden.

Jag vet detta eftersom mina egna barn alla är äldre än 10. Jag är en veteranpappa, och när jag pratar med Honnolds får jag en känsla av att de har acklimatiserat sig till föräldraskap med relativ snabbhet. Honnold är inte en motvillig pappa, och det är ingen liten sak. Med tanke på att han redan var extremt bekväm med att lägga händerna på läskiga ställen byter han blöjor utan att tveka. "Till skillnad från amning är det en av de enda användbara sakerna jag kan göra för att hjälpa." Han går ofta och lägger sig tidigare än Sanni så att han kan jobba morgonpass med June medan hans fru sover. Enligt hans uppskattning gör han nu halva hushållsarbetet, upp från bara 30 % av det. Han skulle säkert kunna göra mer än hälften, men framsteg är framsteg. "Jag tror att [Sanni] normalt brydde sig lite mer om [hushållsarbete] än mig. Nu försöker vi bara klara oss båda två."

Och det är kul att visualisera Honnold, en idrottsman i världsklass, som bara försöker klara sig som en vardaglig pappa: byter exploderade blöjor med ena handen samtidigt som han skrubbar bakplåtspapper med den andra. Det är här föräldrar lär sig sitt yrke, och det är hur de bildar band med varandra och med sina avkommor. Det är tröttheten som gör det hela speciellt. Så med det i åtanke ställer jag Honnold den mest grundläggande frågan av alla: Hur är faderskapet?

"Jag känner samma. Jag känner mig som mig själv. Jag vet inte ens om ansvarets fulla vikt har sjunkit in ännu. Jag känner att det bara sakta ökar. Att vara pappa blir mer och mer verklig när vår dotter växer upp, eftersom hon verkar mer verklig. Det har varit bra. Bättre som det går."

Det är ett gediget svar. Ett veteransvar.

Efter det som Sanni och June gick igenom kunde man i efterhand känna empati för det känslomässiga mycket att det tog på andra på dina nära och kära när du satte dig själv i fara när du gick uppför El Keps?

”Jag tänkte inte riktigt på det i det avseendet, men det kändes som ett mikrokosmos av hur jag förväntade mig att föräldraskap skulle vara, där man alltid är orolig för sitt barn på olika sätt. Där allt är ok ända tills det inte är det.”

Och det är här jag känner mig friare att vända mig tillbaka till ömtålig vördnad, för Honnold förråder en syn på föräldraskap som många andra pappor behöver år för att skaffa sig. Ärligt talat, det är lite irriterande. Jag vill inte att den här mannen ska vara bra på allt. Jag skulle föredra att han sparar lite förträfflighet för oss andra. Men det är klart att Honnold förstår det. Han vet att han har mycket att lära sig, han vet att oron aldrig tar slut, och, viktigast av allt, han vet att ansträngningen som går till det är viktigare än resultatet.

Alex och Sanni tar juni vandring och klättring redan (bland annat till El Cap nästa månad), så att livet utomhus blir en naturlig del av hennes tillvaro. Han hyser inte tanken – okränkbar för så många nyblivna föräldrar, inklusive mig själv – att små saker som han och Sanni gör nu kommer att forma Junes psyke och framtid för alltid.

"Jag antar att ingenting kommer att spela någon roll på lång sikt. Det har varit min attityd med alla större saker hittills, där det är som amning kontra formel; Jag tycker att amning skulle vara bättre, kanske vara hälsosammare, vi borde sträva efter det. Realistiskt sett, när vår dotter har tagit examen, kommer det inte att spela någon roll.”

Det som kommer att spela någon roll är det ögonblicket när June ger Honnold och hans fru läppen för första gången, för det händer, och jag vet att jag inte var redo för det. Jag var inte redo för att mina barn skulle vara det oförskämd, och de kan bli väldigt oförskämda väldigt snabbt. Det är något som andra veteranföräldrar varnade mig för när jag var nybörjare; de var praktiskt taget upphetsad att berätta för mig hur skumt det skulle kännas. Men som med själva födseln kan du inte veta hur något av detta kommer att påverka dig förrän du är det i Det. Så jag bestämmer mig för att spela den irriterande grannpappan och utsätter Honnold för några hypotetik.

Har du några långvariga rädslor för juni? Har du någonsin tänkt: "Herregud, tänk om hon växer upp och hon träffar en basist eller något liknande?"

"Inte för att jag gillar bas särskilt mycket, men nej. Jag bryr mig inte. Så länge hon är glad och frisk. Jag vill verkligen att hon ska hitta något som hon brinner för, något som hon är exalterad över, som hon jobbar hårt för.”

Om det var något du föraktade, skulle det vara okej?

"Jag älskar inte poesi, men om hon brinner för det och hon älskar det och hon går superhårt som poet, är jag säker på att jag skulle kunna lära mig att älska poesi."

Varför gillar du inte poesi?

"Jag tycker bara att det är dumt. Jag fattar det inte riktigt."

Är du mer chill än du var?

"Jag är ganska chill, mest för att jag helt enkelt inte bryr mig om något av det här som jag inte tror spelar någon roll. Som om det inte påverkar prestandan och livet, släpp det. Jag hörde några andra människor häromdagen klaga över hur deras barn inte kammar sitt hår. Han är 17 och han ser så dum ut och vad som helst. Jag tänkte: 'Jag har inte kammat mitt hår på 20 år.' Vem bryr sig? Som, vad som helst. Om de är glada så är du glad.”

Honnold gillar till och med att prata med andra pappor om att vara pappa, vilket är en bro som jag ännu inte har passerat. Han anser sig fortfarande inte vara "normal" när det gäller känslomässig tillgänglighet, men han är klok nog att se till att June är omgiven av andra nära och kära som är mer så. "Jag tror att det kan hjälpa till att jämna ut några av mina underskott."

Vad anser du vara dina underskott, med dina egna ord?

”Brist på tillgivenhet, brist på omtanke? Jag vet inte, för jag tror att jag blir bättre på de där sakerna när jag blir äldre, då jag har varit med Sanni tillräckligt länge. Det blir lite mer normalt.”

Som sagt, det finns bara så mycket normalitet att få när du är den här mannen, vilket är anledningen till att Honnold redan är tillbaka till klättring, inklusive, ja, gratis solo. Han har inte åkt uppför El Cap för andra gången utan rep (han har dock gått upp med rep).. Han väljer mindre klättringar istället. "Enkla" klättrar, med hans ord.

”Ja, jag ska klättra utan rep, men svårighetsgraden är tillräckligt låg för att det är precis som att ta en joggingtur. Det är mer som en rolig konditionsutflykt.”

Totalt. Det är precis så jag känner om att klättra på massiva stenblock obundna. Jag frågar Sanni hur hon känner för att Alex skulle komma ut igen på råa klippväggar när dödspriset är ännu högre nu för honom, för henne och för deras bebis. För Sanni var Alex att komma tillbaka till jobbet utan rep en oundviklighet, och något hon accepterade för länge sedan.

"Det är fortfarande tydligt att det är vad han behöver. Alex är den gladaste och bästa versionen av sig själv när han får spendera mycket tid utomhus och när han klättrar. Han är så arg när han inte får klättra.”

Honnold åker till Grönland, utan familj, för en klätterexpedition senare i år. Och innan June föddes åkte han till Guyana för National Geographic för att genomföra en första bestigning av en tepui i en sydamerikansk regnskog. Du kan se honom göra den klättringen just nu Disney+. Även om Honnold (för det mesta) använde linor denna tur, är Mount Weiassipu, en sönderfallande 1 000 fots hylla på en av de mest avlägsna platserna i världen, tillräckligt dödlig. Han kan inte träna rutten i förväg. Han kan inte koreografera varje sista steg han tar. Han måste klättra rakt ut ur den täta regnskogen upp till "taket" på tepui - ett överhäng som tvingar honom att klättra uppför det som om han korsar ett tak - för att nå toppen. Hans medklättrare drar av stenbitar från klippytan som är tillräckligt stor för att platta till Wile E. Prärievarg.

Alex är den gladaste och bästa versionen av sig själv när han får spendera mycket tid utomhus och när han klättrar. Han är så arg när han inte får klättra.

Och inte bara lyckas Honnold göra denna klättring två gånger med rep och en gång utan, utan han gör allt snabb. Och lätt. Återigen, lite irriterande. Det här är fortfarande en man som är djupt bekant med osäkerhet, och när han berättar för mig att den egenskapen har tjänat honom väl hittills som förälder, är det svårt att inte tro honom. Ingen är någonsin riktigt förberedd på detta skit, men Honnold gjorde ändå ett så bra jobb han kunde för att förutse allt som kan gå fel. Efter att ha varit förälder så länge som jag har, kan jag säga att det är en bra början. En mycket bra sådan. Jag är förbi dum nu. Jag är istället empatisk. Alex Honnold är trots allt mänsklig. Det visade sig att han alltid var det.

Jag kände att du inte alls var rädd för döden under tidigare år.

"Nej, jag håller faktiskt inte med. Jag skulle säga att döden förmodligen är det enda jag verkligen fruktar.”

Gå på då. Hur kan du göra det du har gjort samtidigt som du fruktar döden?

"Du bara se till att du inte kommer att dö."

Top Image Credits: Talents egna kläder och accessoarer

Fotograf: Roger Kisby

Talangbokningar: Specialprojekt