I början av pandemin, när ordern om att stanna hemma, skämtade många om att nästa babyboom var över oss. Med par som tillbringade nästan alla sina timmar med att sitta bredvid varandra, fanns det ett antagande att vissa skulle använd det som en möjlighet att smyga iväg för lite skoj – och att vi skulle se en ökning av födelsetalen som ett resultat.
Det var inte alls vad som slutade hända. Det var tvärtom, i själva verket, med födelsetalen som sjönk hastigt, efter en trend av långsiktig nedgång. Men nu två år in i pandemin har det skett en liten uppgång i födelsetalen. Betyder det baby byst över?
Enligt CNN, nedgången i födelsetalen 2020 var en av de största på årtionden - officiella amerikanska uppgifter visade en 20-procentig nedgång i födelsetalen från 2007.
U.S. Centers for Disease Control and Prevention's Nationellt centrum för hälsostatistik rapporterade en minskning med 4 procent i födelsetal 2020 från föregående år. Medan antalet har minskat i nära ett decennium har födelsetalen som mest sjunkit med 2 procent i genomsnitt. Fördubblingen var uppseendeväckande, särskilt eftersom det fanns en förutsägelse om en ökning med alla hemma.
Verkligheten är att födelsetalen har sjunkit i mer än ett decennium, men pandemin eskalerade nedgången – åtminstone tillfälligt.
Men vad gör vi om de senaste uppgifterna som visar att födelsetalen ökade 2021? För det första är det inte som om födelsetalen steg mycket. Den steg bara en procent. Det är fortfarande anmärkningsvärt eftersom "det var den första ökningen sedan 2014," Wall Street Journal rapporterar, och noterar att "återhämtningen sträckte sig över åldersgrupper, med födelsetalen stigande för varje kohort av kvinnor i åldern 25 och äldre."
Betyder detta baby byst är över? Kommer dessa siffror att fortsätta att öka nu? Svaret är att vi bara inte vet ännu. Det här kan bara vara en snabb återhämtning med människor som skjuter upp att skaffa barn under pandemins höjdpunkt när sjukvården var överväldigad och resultatet av vart covid-19 var på väg var inte lika klar. Även om covid-19 verkligen inte är borta, kan behandlingar och kunskap om viruset hjälpa blivande föräldrar att välja att bilda sina familjer.
"Det tyder på [att] när vi såg nedgången i födslar från 2019 till 2020, förmodligen många födslar sköts upp," Dr Brady Hamilton, från NCHS Division of Vital Statistics och huvudförfattare till rapporten, berättade ABC Nyheter. "Folk väntade på att se vad som hände [med pandemin] och siffrorna steg hos äldre kvinnor eftersom de kan ha fortsatt att skaffa det barnet."
Rapporten beskrev vidare fler detaljer som hänför sig till födelsetal, vilket ger en större bild av hur födelsetal kan utvecklas framöver. Även om vi vet att detta är första gången födelsetalen har ökat sedan 2014, mer stratifierade data visar att födelsetalen bland kvinnor i åldern 25 och äldre ökade, medan de som var 24 år och yngre minskat. Dessutom har tonårsfödelsetalen nått rekordlågt för barn i åldrarna 15 till 19. Tyvärr ökade prematurfödelsetalen med 4 procent 2021, vilket är den högsta rapporterade siffran sedan 2007.
