Monongah-gruvkatastrofen och den första farsdagen

Det kan vara en utmaning att fira helgdagar i #semestertiden — vilket naturligt känslomässigt tempo det än finns för förutse stora dagar på kalendern är det nästan omöjligt att få ett hopp på marknadsföringskampanjerna som föregår dem. De historiska – och personliga – anledningarna till att fira en viss dag blir överträngda av annonser och detaljhandelstryck innan vi ens har en chans att reflektera över vad det är vi firar.

Fars dag kan komma ner för gäddan laddad med presentguider och pappa-skämt-prydda gratulationskort, men dess ursprung är förvånansvärt högtidligt. När president Lyndon Johnson gjorde Fars dag officiell, 1966, med Proclamation 3730, var det en "väl etablerad tradition". Och när Richard Nixon gjorde Johnsons tillkännagivande permanent, 1972, hade annonsörer redan burit djupa spår runt Semester. Men den decennier långa kampanjen för att skapa en nationaldag för att fira pappor har sina rötter i tragedi - och outtröttliga ansträngningar av två kvinnor som ville hedra hängivenheten och uppoffringen av de fäder de visste.

Den 6 december 1907 dödade en massiv explosion i Fairmont Coal Company-gruvor i Monongah, West Virginia, uppskattningsvis 365 gruvarbetare, av vilka de flesta var invandrare. Monongah gruvkatastrof anses fortfarande allmänt vara den värsta gruvkatastrofen i USA: s historia; det ödelade det omgivande samhället - det uppskattas att mer än 1 000 barn förlorade sina fäder den dagen.

Tanken på att staden skulle ha en dag för att hedra fäder började med Mrs. Grace Golden Clayton, som kontaktade sin minister vid William's Memorial Methodist Episcopal Church South med sin plan. Även om Clayton inte hade förlorat sin far under gruvexplosionen, var hon djupt påverkad av hans död 1896, och hon kände djup sympati för de familjer som sörjde i kölvattnet av katastrof.

"Det var delvis explosionen som fick mig att tänka på hur viktiga och älskade de flesta pappor är. Alla de ensamma barnen och de förkrossade fruarna och mödrarna gjorde föräldralösa och änkor på bara några minuter. Åh, vad tråkigt och skrämmande att inte ha någon far, ingen man, att vända sig till vid en så sorglig tidpunkt”, sa Clayton till en lokaltidning då.

Gudstjänsten Fars dag hölls vid Williams Memorial den 5 juli 1908, eftersom det var nära Claytons fars födelsedag. Men enligt pastor D.D. Meighen, "Dagen kom och gick utan mycket fanfar." Meighen var en långvarig pastor vid Central United Methodist (som hade ersatte William's Memorial) och också lite av en Fairmont-historiker, efter att ha gjort omfattande forskning om samhällets historiska koppling till fars dag. Han säger att det finns en mängd olika anledningar till att dagen inte fick mycket drag i Fairmont, inklusive dess närhet till den fjärde juli och Lucy Billingslys död, dotter till en framstående familj i stan, natten innan.

"Som ett resultat antog Fairmont aldrig några resolutioner för att göra Fars dag till en del av stadens historia," förklarade Meighen.

Fairmonts framträdande roll i historien om att fira pappor har varit igenkänd av Hallmark och får en shoutout i Maymie Kryths Allt om amerikanska helgdagar, men det krävdes ansträngningar från en annan kvinna över hela landet för att sätta Fars dag på väg mot federalt erkännande. Sonora Dodd anordnade en dag firar pappor den 19 juni 1910 i Spokane, Washington, efter att ha blivit indirekt inspirerad av en mors dags predikan i hennes lokala kyrka. Dodds egen mamma hade dött i förlossningen, och hon och hennes fem bröder hade vuxit upp av en ensamstående pappa, vars viktiga roll i deras liv hon ville se hedrad. Dodd begärde att sin stad och delstat skulle utfärda fars dagsproklamationer, och idén om en officiell helgdag började slå igenom i hela landet.

Medan Spokane nu är allmänt förknippat med den första farsdagen, är Fairmont fortfarande "platsen där det första fars dag-evenemanget hölls", säger Meighen.

Enligt Meighen firar staden själv mest dagen som vilken annan stad som helst. Vissa kyrkor håller frukostar och folk ger gåvor och några tavlor på Central United Methodist och runt om i stan men bortom en "stor åminnelse" på 100-årsjubileum av första gudstjänsten, Fairmonts festligheter är nu i linje med det allmänna firandet, den 19 juni. Faktum är att det främst är Meighen som håller minnet av Monongah gruvkatastrof vid liv i Fairmont.

"Jag har personligen haft program i parken och vi kommer att göra det igen i år för att främja Fars dag", säger Meighen. "Jag bjuder in folk i samhället att komma förbi och dela berättelser om sin far, sjunga sånger, läsa poesi eller visa någon konst de kan ha gjort för att fira fars dag."

Men hur vi än tror dess ursprung eller vi firar papporna i våra egna liv, har dagens anda inte riktigt förändrats: det är helt enkelt en möjlighet att reflektera över den viktiga och speciella roll som pappor spelar i sina barns liv och att visa kärlek och tacksamhet till papporna vi vet.