Fetma hos barn har kopplats till ett antal problem senare i livet, såsom diabetes, kranskärlssjukdom och fettleversjukdom. Men fetma i barndomen påverkar inte bara den fysiska hälsan. En ny studie visar att både ett barns höft-midja förhållande och fysiska kondition är kopplat till deras kognitiva förmågor senare i vuxenlivet.
"Det riktigt stora takeaway-budskapet är hur viktigt det är att vara fysiskt aktiv när människor är unga, i barndomen", säger studieförfattaren Michele Callisaya, Ph. D. från National Center for Healthy Aging vid Monash University i Melbourne. "Och det är viktigt, vet vi nu från den här studien, för hjärnans hälsa i mitten av livet." Fynden tyder på att skolor och föräldrar bör främja fysisk aktivitet så mycket som möjligt, säger hon.
Callisayas team startade sin forskning med 1 244 barn i Australien 1985, som alla var mellan 7 och 15 år. De testade deltagarna på konditionsparametrar som muskulär uthållighet, kraft och hjärta och lungor prestanda – via en löpning på 1,6 kilometer, armhävningar på 30 sekunder, längdhopp och en 50 meters sprint – samt deras midjemått. Sedan, mellan 2017 och 2019, när de flesta deltagare var mellan 39 och 50 år, testades de online för att bedöma deras kognitiva funktion, såsom bearbetningshastighet, uppmärksamhet och
I en studie publiceras i Journal of Science and Medicine in Sport, visar resultaten att det finns ett samband mellan barndomskondition och medelålders kognitiv förmåga. De barn som fick högst poäng i konditionstestet och som hade det lägsta förhållandet mellan midja och höft i sin ungdom presterade bättre på datorkognitionstesten senare i livet. Korrelationen förblir stark även när man räknar bort många andra faktorer i deltagarnas liv, som deras socioekonomiska bakgrund, hur bra de presterade i skolan och vanor som rökning eller dricker alkohol.
Det kan finnas två anledningar till den här föreningen, säger Callisaya. För det första kan fysisk aktivitet ha en direkt effekt på hjärnan och öka blodflödet. Fysisk aktivitet kan bilda nya nervceller, nya kopplingar och nya blodkärl, säger hon. För det andra, om barn inte tränar och har fetma, är de mer benägna att ha högt blodtryck, diabetes och andra hälsotillstånd som är kända riskfaktorer för demens och dålig hjärnhälsa senare.
Även om den nya studien visar ett samband mellan fetma i barndomen och kognition som vuxen, "bevisar det inte att det ena orsakar det andra, och inte heller hjälper det oss att förstå hur", säger Florencia Halperin, M.D., en överviktsforskare och den medicinska chefen vid Form Health, som inte var involverad i denna forskning.
"Fitness, BMI, kognition...detta är alla multifaktoriella aspekter av hälsa", säger Halperin. "De bestäms av en mycket komplex interaktion mellan genetik, biologi, miljö och många fler faktorer." Fetma kan tänkas leda till försämrad kognition, säger hon. Eller så kan det vara så att ett annat underliggande element spårar med båda sakerna - teoretiskt kan det finnas ett genetiskt mönster som påverkar både din kognition och ditt BMI.
Forskarna bedömde dock inte kognitiva nivåer i barndomen, så det är också möjligt att personer med lägre vuxenkognition också hade lägre kognitionsnivåer som barn.
Korrelationen som studien fann är inte heller så stark som den skulle kunna vara, säger Krista Casazza, Ph. D., en nutrition scientist och chefen för forskning vid Florida Gulf Coast University, som inte var involverad i studien. Data från forskningen visar att ju mer vältränad du är som barn, desto bättre är din kognition som vuxen. Men det stöder inte lika starkt att ju mindre vältränad du är, desto mindre bra är din kognition, konstaterar Casazza.
"Det finns helt klart ett samband mellan fetma, glukoskontroll, uppenbarligen midja-höftförhållande, hela det metabola syndromet och nedsatt kognition. Det är förmodligen en mängd saker, säger Casazza. Ett barn som var överviktigt förmodligen blev mobbad i skolan, särskilt på 80-talet, säger hon, och det kunde ha påverkat deras tillväxt och utveckling. Och många livsstilsförhållanden var helt annorlunda för 30 år sedan; det är inte som att jämföra ett barn från idag och hur det kommer att vara 2050.
"Det finns många knepiga saker som vi inte kan mäta", säger Callisaya. "Men jag tror att barndomskondition fortfarande är en bra markör för någons hjärnhälsa senare. Vi kan inte säga att det är kausalt. Men om det är en markör, måste det finnas en riktigt komplex titt på varför, och vad vi kan göra för att hjälpa dessa barn att bli friskare."
