USA går in i den tredje månaden av en katastrofal brist på modersmjölksersättning som har lämnat hyllorna tomma nödvändig mat för spädbarn och desperata föräldrar som försöker mata sina hungriga barn. Miljontals spädbarn är beroende av modermjölksersättning för hela sin näring, så sinnet förvirrar att vår modermjölksinfrastruktur är så spröd, så mogen att misslyckas.
Ett svar verkade vara på rätt spår efter att Abbotts formelfabrik kopplad till 9 spädbarnsdödsfall som slutade i februari startade om produktionen för 13 dagar sedan efter månader av förseningar och undersökningar. Men nu a massiv översvämning har stängt samma fabrik, vilket skickar hopp om en säker inhemsk åtgärd ifrågasättande igen.
För de flesta av oss är det svårt att tro att detta överhuvudtaget skulle kunna hända i USA. Vi pratar om modersmjölksersättning här! Experter är dock inte så förvånade. Enligt dem som noga bevakat modersmjölksersättningsindustrin har den länge varit en tickande bomb, alltför redo att explodera i ansiktena på amerikanska familjer.
Här är 7 saker som alla behöver veta om den här krisen – fakta att ta itu med så att vi kan hitta en väg ut ur röran och inte är dömda att upprepa den.
1. Pandemin var halmstrået som bröt formelförsörjningen.
Pandemin var inte vänlig mot formellager i USA. Som rapporterats i Atlanten, köpte föräldrar stora lager av babyförnödenheter för att förbereda sig på det värsta 2020.
Detta innebar att efterfrågan tillfälligt ökade på en mängd olika produkter - från toalettpapper till konserver till, ja, formel. Följaktligen sjönk efterfrågan när föräldrar arbetade igenom sina lager – så formeltillverkarna producerade mindre 2021.
Fler barn föddes 2022 efter en pandemi förlossning och efterfrågan på modersmjölksersättning ökade. Tillverkare arbetade för att skapa fler produkter och drabbades av ett massivt dubbelslag: ett återkallande av produkter och en stängning av anläggningen.
2. Abbott, som står för 43 procent av formelförsäljningen i USA, var tvungen att stänga ner sin anläggning och återkalla formeln.
Saker och ting tog en vändning till det sämre när mullret om brist började i januari efter stängningen av Abbott-ägd formelfabrik i Sturgis, Michigan, på grund av bakteriell kontaminering som ledde till att minst 9 spädbarn dog 2021. En whistleblower-rapport till FDA citerade också andra hälso- och säkerhetsfrågor som resulterade i en formell FDA-inspektion. FDA och Abbott fick kännedom om klagomålet nästan ett helt år tidigare inspektionen som resulterade i avstängningen.
Efter avstängningen, flera typer av formel återkallades formellt; många av dem var specialformler för spädbarn med allergier eller specifika kostbehov.
I mitten av april, modermjölksersättning inventering runt om i landet hade minskat med cirka 40%. Från och med den 2 juni, en av fem stater hade förlorat 90 % av deras formelinventering och föräldrar höll tomma flaskor, körde hundratals mil i olika riktningar för att hitta mat till sina bebisar, provade riskabla och oprövade recept på recept hemma, och fick undra hur något så grundläggande och så nödvändigt kunde försvinna.
Den 4 juni öppnade samma Abbott-fabrik sin fabrik igen, men bara en dryg vecka senare fick den stängas igen p.g.a. katastrofala översvämningar i anläggningen, vilket skjuter tillbaka tidslinjen för när föräldrar kan börja se saker återgå till det normala. "Vi har informerat FDA och kommer att genomföra omfattande tester i samarbete med den oberoende tredje parten för att säkerställa att anläggningen är säker att återuppta produktionen. Detta kommer sannolikt att försena produktion och distribution av nya produkter i några veckor, säger Abbott.
3. Det finns inget monopol på formeln - mer som ett oligopol.
Många reportrar och några beslutsfattare har föreslagit att det finns monopol på modersmjölksersättning. Experter beskrev för Fatherly något som mer ser ut som ett oligopol — ett marknadsvillkor som existerar när det bara finns en handfull producenter som tillverkar i huvudsak samma produkt med få skillnader.
Spädbarnsmjölksersättningsmarknaden i USA har fyra huvudsakliga bidragsgivare - Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA och Perrigo - som utgör cirka 90 % av hela marknadsandelen för modersmjölksersättning. Den största av dessa är Abbott, som utgör cirka 43 procent av försäljningen av mjölkersättning i USA och har ensamma kontrakt för kvinnor, spädbarn och barntjänster (WIC) i 49 delstater.
Ett monopol är ett villkor för endast en leverantör och marknaden beror enbart på den leverantören. Både monopol och oligopol är hårt reglerade, men det krävs ingen ekonomisk susning för att se hur båda utgöra farliga risker, särskilt när de används för viktiga varor som den enda maten de flesta spädbarn är beroende av överlevnad.
"Det du har här är ett exempel på en flaskhals," sa Dr Steven Melnyk, professor i Supply Chain Management vid Michigan State. "När [flaskhalsar] stängs av påverkar de hela systemet. När Abbott Sturgis-fabriken stängdes förlorade du 40 % av produktionen.”
Andra formeltillverkare var inte i en position att öka produktionen för att möta efterfrågan - och hade, som Atlanten Pekat ut, drog tillbaka produktionen 2021 i alla fall. Utbudet minskade. Föräldrar och vårdgivare förstås panik köpt igen och uttömt butikslager.
4. WIC Services erbjuder formel till miljoner — med många strängar kopplade.
En av de främsta bovarna i oligopolet är det särskilda kompletterande näringsprogrammet för kvinnor, spädbarn och barn, eller WIC, det federala assistansprogrammet som många låginkomstfamiljer är beroende av för formel och andra förnödenheter.
WIC tillhandahåller hälsosam mat, kostrådgivning, hälsoutbildning, hälsohänvisningar och kuponger för att köpa formel för familjer med barn från 0 till 13.
WIC är ett viktigt socialt skyddsnätsprogram. Under 2018 var nästan hälften — 45 % av barn födda i USA var berättigade till WIC och 98 % av de som var berättigade deltog i programmet. Femtioåtta procent av formeln köpt i USA köps med WIC-förmåner. Nödvändigheten av programmet kan inte underskattas.
Så det kan bli ett problem när familjer som använder WIC inte kan köpa vilken formel de vill. WIC statliga myndigheter godkänner endast ett märke av amerikanskt tillverkad formel för familjer i den staten att använda, och den tillverkaren ger regeringen en rabatt på alla enheter som köps under WIC-programmet.
WIC är den största köparen av formel i USA för mammor som behöver hjälp - ungefär hälften av alla spädbarn födda i USA kvalificerar sig för WIC – och hur WIC-kontrakt är uppbyggda har förvärrat kris.
När WIC tilldelar ett formelkontrakt till en tillverkare äger den tillverkaren i huvudsak monopol på all formel som säljs genom WIC i den staten. Och hur WIC är uppbyggt tillåter inte heller mycket för internationell konkurrens.
"WIC-systemet är begränsat till inhemska tillverkare," Gary Clyde Hufbauer, en icke-bosatt senior fellow vid Peterson Institute for International Economics och tidigare biträdande biträdande sekreterare för internationell handels- och investeringspolitik vid US Treasury, förklarade för Faderlig. "I huvudsak ger det ett statligt monopol till den vinnande budgivaren. Så utöver den höga tariffen skär detta ut utländska leverantörer.”
Abbott, per Politico, är den enda entreprenören av formeln för WIC-mottagare i 49 stater. Detta har gjort bristen mycket värre, särskilt för de fattigaste bebisarna. Ungefär en månad sedan, antog senaten ett lagförslag för att äntligen tillåta människor som använder WIC-kuponger för att mata sina barn att köpa vilken formel som helst som finns tillgänglig - och även om det hjälper, handlar inte om låga bestånd överlag, och inte heller det underliggande problemet med skenande fattigdom och inget socialt skyddsnät för familjer i USA Stater.
5. Vi kan inte bara importera europeiska produkter.
För lekmannen skulle den uppenbara lösningen vara att importera utländska formler för att täcka luckorna i lager – och medan det finns har rapporterats om formeln levererad från utlandet tillåter inte bestämmelser att detta nästan täcker formelbristen.
Anledningen: Alla livsmedelsprodukter som tas in i USA för distribution måste uppfylla notoriskt strikta FDA-märkningskrav. Skillnaderna mellan amerikanska och europeiska formler gör FDA-godkännande till ett råttbo av byråkrati.
Europeisk formel säljs i två steg - Steg ett, för nyfödda till sex månader gamla, och Steg två för sex till 12 månader gamla. FDA, å andra sidan, kräver att formeln ska vara märkt för och näringsmässigt komplett för nyfödda till 12 månader gamla. Mest Den europeiska formeln uppfyller inte det kravet.
USA har också handelsavtal som gör att FDA-standardformler är svåra att importera till USA. Tidigare president Donald Trumps nordamerikanska handelsavtal, USMCA, motverkar import av formel från Kanada, vilket gör det svårt att täppa till hål i leveranskedjan med annars godkända utländska formler. USA tar också ut en hög tull på 17 % på alla importerade modersmjölksersättningar. Det får inte precis utländska tillverkare att haka på att exportera till oss.
"Som ett resultat av den höga tariffen och WIC-systemet fanns det inte mycket incitament för utländska producenter att säljer på den amerikanska marknaden, och följaktligen är den amerikanska leveranskedjan begränsad till ett fåtal inhemska tillverkare”, Hufbauer sa. "När en av dem hade problem uppstod brister."
Men kan Europa kompensera för bristen? Det skulle vara en lovande källa: "Europeiska producenter har traditionellt haft ett överskott av produkter", säger Melnyk. ”Amerikanska leverantörer har vänt sig till slanka principer och system för att minska avfall och kostnader. Sådana system minskar vanligtvis lagren.” Med andra ord, amerikanska leverantörer försöker tjäna mycket pengar. Ibland strider detta imperativ mot verkligheten.
6. Det finns bra lösningar på väg — för den kortsiktiga bristen.
I maj steg den federala regeringen äntligen upp, månader efter att krisen började höja sig. President Biden implementerade Operation Fly Formula att tillåta att vissa europeiska formler importeras via försvarsdepartementets fraktplan och kringgå normala sjöfartsrutter och antog lagen om försvarsproduktion för att hjälpa formeltillverkare att få de nödvändiga ingredienserna trots störningar i leveranskedjan. Ändå förväntas det ytterligare lagret inte täppa till hålet i vår leveranskedja.
United Airlines flög över 300 000 pund formel från Storbritannien till olika flygplatser i USA med början 9 juni och den stängda Abbott-fabriken öppnade igen i början av juni för att starta om produktionen, men den stängde naturligtvis igen. Det kommer nu att ta ännu mer tid för produktionen att återupptas och frakten att möta efterfrågan.
7. Potentiella långsiktiga lösningar börjar dyka upp.
Det har gjorts en push, hur försenad den än är, för att undersöka och omstrukturera formelmarknaden för att säkerställa att ett fel på en anläggning inte kastar hela systemet i oordning. En senatskommitté grillade FDA om förseningar i att svara på formelkrisen när den höll på att brygga; en utredning av FDA av Department of Health and Human Services förväntas.
Federal Trade Commission har inlett en fullskalig utredning in i WIC och förväntas också ompröva sitt formeldistributionsprogram.
Federala representanter undersöker hur WIC-källor formulerar sig och vilka alternativ WIC-deltagare kan tänkas ha måste köpa andra märken i kristider så att om en ny kris inträffar, har föräldrar fler alternativ att få formel.
"För att diversifiera försörjningskedjan och bryta upp den inhemska marknadens oligopolistiska karaktär, borde Biden skrota tullarna på import och ersätta den med en WIC-budgivning system med en fast subvention per enhet modersmjölksersättning för försäljning till alla berättigade tillverkare avsedda för låginkomstfamiljer”, föreslog Hufbauer som en potentiell lösning.
Men förändring kommer med största sannolikhet att komma långsamt, om alls. Under tiden, tills krisen är över, är Operation Fly Formula fortfarande i kraft. Tidigare denna månad, den tredje leveransen på cirka 3,7 miljoner 8 oz. flaskor med modersmjölksersättning landade i USA, lägga till 1,5 miljoner 8 oz. flaskor som redan har landat i USA som ett resultat av federala åtgärder.
