Kardiovaskulära sjukdomar är inte bara den vanligaste dödsorsaken för män i USA, utan också de är också den största mördaren i världen, vilket leder till cirka 17,9 miljoner dödsfall varje år, enligt till Världshälsoorganisationen (VEM). Ett antal ohälsosamma saker som människor gör riskerar dem att drabbas av hjärtsjukdomar - rökning, dålig kost och att stanna stillasittande står högt på listan. Men det finns en annan faktor som kan göra stor skada på ditt hjärta, en som de flesta inte känner till: att andas in förorenad luft.
Sedan 2015, har WHO inkluderat luftföroreningar som en riskfaktor för hjärtsjukdomar. Andas in till exempel partiklar — extremt små partiklar av fasta, farliga ämnen i luften, även känd som PM2,5 eller PM10 beroende på dess storlek - ökar risken för kardiovaskulära dödsfall med 69 %.
Lyckligtvis finns det flera enkla sätt att skydda dig mot luftföroreningar - och skydda ditt hjärta i processen.
Luftföroreningseffekten
Den största myten om luftföroreningars effekt på hälsan är att det främst skadar lungorna, säger
"Nästan 60% av alla dödsfall på grund av luftföroreningar beror inte på lungproblem, eftersom det ofta uppfattas fel, utan på grund av stroke och hjärtattacker," säger Rajagopalan. Så många som 5 till 7 miljoner patienter ger efter för hälsoeffekterna av luftföroreningar om året, och vissa studier visar att den siffran så hög som 9 miljoner - med vissa experter som till och med säger att dessa uppskattningar är för låga, tillägger Rajagopalan.
Globalt kan luftföroreningar vara ansvarig för ungefär en fjärdedel av alla dödsfall i hjärt-kärlsjukdomar, säger Michael Brauer, Ph. D., professor i folkhälsa vid University of British Columbia. Av 18,5 miljoner dödsfall i hjärt-kärlsjukdom globalt under 2019 kan 19 % av dessa, eller 3,5 miljoner dödsfall, tillskrivas luftföroreningar, enligt Institutet för hälsomått och utvärdering.
19%
Andelen dödsfall i hjärt-kärlsjukdomar under 2019 som kan hänföras till luftföroreningar.
Det finns en stor skillnad mellan hur förorenad luften är i höginkomstländer kontra låginkomstländer. Även inom länder har mer privilegierade socioekonomiska områden ofta mindre exponering för luftföroreningar. Ändå kan även den minsta luftförorening skada hjärtat. Riskerna ökar bara därifrån. När luftföroreningsnivåerna är höga ökar risken för hjärtinfarkt med 2% till 5%. Risken är mycket högre, nästan 10 till 20 gånger, om du är kroniskt utsatt för luftföroreningar, säger Rajagopalan.
Forskning har visat att livstidsrisken för kardiovaskulära händelser - såsom arytmier, ischemisk hjärtsjukdom, hjärtsvikt och hjärtstillestånd — ökar med cirka 8 % till 18 % för varje 10 mikrog/m3 PM2,5 i luften, vilket bara är en liten ökning av luften förorening. Övrig forskning har avslöjat en 4,5 % ökning av risken för kranskärlssjukdom för varje 10 mikrogram/m3 ökning av PM2,5.
Luftföroreningarnas återverkningar kan ses ända ner till timmen, säger Brauer. Han pekar på en av hans studier, som visar att när människor utsätts för ökad PM2,5 i luften under skogsbrandsäsongrapporterar de fler hjärtproblem inom bara en timme efter exponering.
Hur luftföroreningar gör ont i hjärtat
Skador på lungorna från luftföroreningar kan resultera i skador på hjärtat, t.ex ökar risken för arytmier. "Receptorer i lungorna är en del av vårt nervsystem som styr hjärtrytmen", säger Brauer. Så när partiklar kommer in i lungorna kan det påskynda hjärtat så mycket att det inte kan pumpa tillräckligt med blod till kroppen. I värsta fall kan detta vara dödligt.
Luftföroreningar också saktar ner ämnesomsättningen, vilket kan leda till för tidigt åldrande av blodkärlen och hjärtat. Detta kan påskynda ansamling av plack i blodkärlen, som kan hindra blodets passage från hjärtat till kroppen, vilket kan resultera i en hjärtattack.
Dessutom, luftföroreningar orsakar inflammation, och den fortsatt närvaro av inflammatoriska element i blodomloppet leder också till vaskulärt åldrande. "Din kropp [när den ständigt utsätts för luftföroreningar] är typ alltid i detta förhöjda inflammationstillstånd som kan leda till effekter på alla typer av organsystem," säger Brauer.
En mycket liten andel av de små partiklarna i luftföroreningar sipprar faktiskt in i blodomloppet. Även om detta ofta framställs som en av de största riskerna med luftföroreningar, noterar Brauer att endast cirka 2 % av de ultrafina partiklar som tar sig in i kroppen passerar faktiskt in i blodomloppet, där det direkt kan skada blodet fartyg.
Slutligen, luftföroreningar främjar andra kroniska icke-smittsamma sjukdomar som diabetes och högt blodtryck. Dessa sjukdomar kan i sin tur öka risken för hjärtsjukdomar.
Men riskerna är inte desamma för alla. "Exponering för luftföroreningar kan vara mer skadlig för vissa människor med underliggande sjukdomar eller befintliga hälsoproblem", säger Rebecca Saari, Ph. D., professor i civil- och miljöteknik vid University of Waterloo i Ontario, Kanada. Faktum är att a studie av American Heart Association visar att de kortsiktiga effekterna av luftföroreningar främst drabbar personer med redan existerande sjukdom och, specifikt, redan existerande hjärtsjukdom.
Äldre människor löper också hög risk för de effekter luftföroreningar kan ha på hjärtat, säger Albert Presto, Ph. D., professor i maskinteknik vid Carnegie Mellon University's College of Engineering. "Även om luftföroreningarna är och har minskat, kanske riskprofilen inte hänger med på grund av en åldrande befolkning", säger han.
Hur du skyddar ditt hjärta från luftföroreningar
Små förändringar i ditt dagliga liv kan mildra effekterna av luftföroreningar på ditt hjärta.
När du tänker på luftföroreningar tänker du förmodligen på storstäder, vägar fulla av bilar och mycket motoravgaser. Du har inte fel, men mycket exponering för luftföroreningar inträffar faktiskt i hemmet, främst från matlagning med olja, gas, kol eller trä, eller från gamla möbler som försämras och släpper ut bitar av material.
För att minska luftföroreningarna i hemmet - och särskilt mycket liten PM2.5 - är ett HEPA-filter din bästa insats, säger Presto. HEPA-filterluftrenare sänker PM2,5 inomhus med 29 %, enligt detta 2018 studie. HEPA-filter är särskilt effektiva för att filtrera bort svarta kolföroreningar - de sotiga svarta partiklarna som frigörs från förbränning av fossilt bränsle - enligt en studie av Department of Health i Cincinnati. Men HEPA-filter kan vara dyra; bara filtret kan kostar upp till $90, och luftrenare med HEPA-filter kan gå för tusentals.
Ett ugnsfilter - det slag i din ugn som används för att skydda dess fläkt från damm eller föroreningar sugs in — det vill säga MERV13 eller bättre är ett annat bra alternativ för att hålla luften i ditt hus ren, Presto säger. MERV är ett betygssystem används för luftfilter. MERV13 och 14 filter fångar upp mer än 80 % av partiklar som är mellan 1 och 3 mikron i diameter.
"Om jag går till min lokala butik för att köpa ugnsfilter, har jag vanligtvis ett val mellan MERV6 och MERV14", säger Presto. "Högre MERV-tal indikerar filter som fångar upp partiklar mer effektivt eftersom dessa filter har en kombination av större yta och mindre porstorlekar."
Ett billigt alternativ till ett HEPA-filter är Corsi-Rosenthal Box, som är en boxfläkt kopplad till ett MERV13-filter.
Glöm inte att byta luftfilter regelbundet. Studier har visat att HEPA-filter, till exempel, minskar i effektivitet med mer än 50 % efter fem månaders användning. "Ju bättre filtret är, desto snabbare blir det igensatt, så det måste bytas ut oftare än ett filter som släpper igenom många partiklar", säger Presto.
När du är ute och går kan N95-masker skydda dig från luftföroreningar. Att bära en N95-mask minskar avsevärt en persons exponering för brandrök, enligt en studie publicerades förra året. Forskarna uppskattade att bärande av en N95-mask på rätt sätt och under två tredjedelar av dagen kan minska den ökade risken för sjukhusvistelse som en löpeld PM2.5 medför, från 66 % utan mask till 21 % med en mask.
Du kan också använda lokala uppgifter om luftföroreningar för att planera din dag och undvika så mycket exponering som möjligt. Luftkvalitetsappar som BreezoMeter gör det möjligt att få tillgång till realtidsinformation om luftkvaliteten omkring dig, uppdaterad varje timme och kompletterad med luftföroreningsprognoser. Detta kan informera ditt beslut om till exempel när du ska åka löpning under dagen eller när du ska öppna dina fönster.
"Det är ett mycket enkelt sätt, från dag till dag, att minska din exponering för skadlig luftkvalitet", säger Yvonne Boose, Ph. D., en atmosfärisk vetenskapsspecialist vid BreezoMeter. Du kanske till och med vill kontrollera luftkvalitetsprognosen och historikdata när det gäller att välja vilken sida av staden du vill flytta till, säger hon.
Men även om individuella åtgärder kan hjälpa till att skydda dig och din familj, är grundproblemet mycket mer systemiskt. "Det är verkligen lätt att säga åt någon att sluta röka," säger Brauer. "Det är svårt att säga åt någon att sluta få förorenad luft."
