Det är här. Covid-vaccinet som föräldrar till de allra minsta har väntat på är här. Och föräldrar – det utbrända, nedsmutsade gänget av oss – är redo för det. Vi tror. Det kan vara det faktum att vaccinet har kommit ut drygt 18 månader efter att det första vuxenvaccinet godkändes och åtta månader efter 5- till 11-åriga vaccinerna. Eller att det har gått 66 dagar sedan kollektivtrafik och flygplatsmaskmandat från Centers for Disease Control and Prevention slogs ner. Eller det sommar är över oss, och att få barnomsorg att hjälpa oss igenom är lika svårt som det någonsin varit - ett heltidsjobb i sig. Men, ingen tvekan om det, det finns vaccinationstveksamhet.
Dr Anthony Fauci, den högsta folkhälsotjänstemannen i landet, förstår det. "Tveksamhet hos föräldrar är verkligen förståeligt, eftersom föräldrar är mycket bekymrade över sina barn", säger han till Fatherly. Det finns ett "men" i svansen av detta uttalande - ett som stöds av vetenskapliga bevis och noggrann epidemiologisk logik, och en uppriktig vilja skydda livet för små barn, av vilka 442 har
I en intervju fem dagar efter att den federala regeringen godkände både Moderna- och Pfizer-vaccinet för alla barn under 5 år pratade vi med Dr Fauci, som inte verkar lika världstrött som så många av oss känna. När han metodiskt lade fram argumenten för vacciner och förutspådde hur viruset skulle kunna gå härifrån, bar han sina bekymmer på sina skarpa vita ärmar och komplimenterade sin röda signaturslips. Dr Fauci är hoppfull. Men som alltid ber han den amerikanska allmänheten att göra sin del. Nämligen vaccinera dig, bli boostad och tänk på dina grannar. Vi är nästan där.
Även när de presenteras för fakta är många föräldrar fortfarande tveksamma till att få sina unga barn covid-vaccinet. Vad säger du till de vaccintveksamma föräldrarna?
Tveksamhet hos föräldrar är verkligen förståeligt, eftersom föräldrar är mycket bekymrade över sina barn. Man ska alltså inte stryka undan en tveksamhet, utan försöka förklara för föräldrarna den vetenskapliga grunden för vikten av att vaccinera barn i den åldersgruppen. Beslut om auktorisation av FDA genom deras rådgivande kommitté, och CDC-rekommendationen genom deras rådgivande kommittén, är baserad på en randomiserad placebokontrollerad studie, som otvetydigt visade tydlig säkerhet och effekt av vaccin.
Det är det du vill få folk att förstå: Titta på fakta, titta på data, diskutera med din barnläkare, som borde ha all information, och fatta ett beslut. Känn också till historien om detta virus hos barn. Det är sant att barn i allmänhet klarar sig mycket bättre i betydelsen av svår sjukdom jämfört med vuxna, särskilt äldre vuxna och de med underliggande tillstånd. Men det är ingen trivial sjukdom hos barn. Över 400 barn i den åldersgruppen har dött. Tusentals har lagts in på sjukhus. Och vi har ett väldigt, väldigt effektivt vaccin som kan förhindra det.
Om du väntar för länge och ditt barn blir smittat och får en allvarlig komplikation, har du önskat att du inte väntade och såg.
Hur är det med de avvaktande föräldrarna som är öppna för att få vaccinet så småningom, men som vill vänta några veckor eller månader för att se hur det ser ut hos de andra barnen under 5 år som får vaccin?
Återigen, det är förståeligt när föräldrar vill vänta och se, men det finns en potentiellt negativ konsekvens av att vänta och se [tillvägagångssätt]. Om du väntar för länge och ditt barn blir smittat och får en allvarlig komplikation har du önskat att du inte väntade och såg, utan att du fick något till ditt barn på den tiden som det var tillgängligt.
Vad hör du om utbyggnaden och användningen av covid-vaccinet för dessa unga barn hittills?
Jag tror att det är för tidigt att göra något definitivt uttalande om upptaget, men jag kan berätta att regeringen gör oerhört mycket för att försöka göra detta så bekvämt som möjligt. Förlager apotek, kliniker, barnläkarmottagningar och andra så att vaccinet skulle göras tillgängligt på ett mycket enkelt, logistiskt sätt för föräldrar som vill vaccinera sina barn. Visst underlättas möjligheten att vaccinera sig i möjligaste mån av regeringen.
Vad har du för förväntningar på upptaget?
Jag hoppas att det kommer att bli bättre än vad vi har sett i andra pediatriska populationer. Om du tittar på 5 till 11-gruppen tror jag att det finns mindre än 50 % upptag. Vi skulle vilja se 80 % till 90 % upptag i alla pediatriska grupper, mycket likt det vi ser i upptaget av barnvacciner mot andra infektioner.
Så det realistiska, bästa fallet för vaccinet under 5 år, är det 80 % till 90 % upptag?
Det beror på vad du menar med "realistisk". Jag är en försiktig optimist, och jag skulle väldigt gärna vilja se ett väldigt, väldigt högt upptag. Ju fler barn som vaccineras, desto fler skyddas mot infektioner och mot svår sjukdom.
Hur ska föräldrar tänka på vaccinets effektdata, som gäller antikroppar, inte nödvändigtvis när det gäller att förebygga infektion eller allvarlig sjukdom?
Antikroppsdata är mycket förutsägande för skydd. Det fanns tillräckligt med data i Moderna-studien för att visa det, särskilt i den yngre gruppen från 6 månader till 2 år, men i viss mån i 2 år till 5 år - det var ganska effektiv. Inte 100% på något sätt, men definitivt effektivt.
Det fanns inte tillräckligt många fall i Pfizer-studien för att visa en klinisk effekt, men vår erfarenhet är nu över mer än två år säger oss att nivån av antikroppar är ganska prediktiv för vad skyddet är. Och antikroppsnivåerna var mycket jämförbara med antikroppsnivåerna hos de vuxna som fick den högre dosen och som var skyddade. Så föräldrar borde ha all anledning att tro att även om mycket av det är baserat på antikroppsdata, så är det en mycket bra prediktor för skydd.
Jag pratar inte om att stänga ner. Jag pratar inte om total begränsning. Jag pratar bara om att vara försiktig.
När barn under 5 år fått vaccinet, hur ska deras föräldrar närma sig covid-risktagandet? Hur ska de känna efter att deras barn har vaccinerats?
Jag tycker inte att de ska kasta försiktighet för vinden. För kom ihåg att även vaccinerade personer kan bli smittade. Det är säkert. Det som är bra med vacciner är att de skyddar något mot infektioner, men de är väldigt bra för att skydda mot svår sjukdom.
Men du vill inte utsätta ditt barn eller dig själv för en betydande risk, till exempel när du är i ett område - en region, en stad, ett län - där det finns en mycket hög infektionsdynamik och går sedan in i ett inomhus, slutet utrymme där det finns många människor, av vilka många kan vara ovaccinerade eller infekterad.
Det betyder inte att du ska vara försiktig med vinden, men du bör känna dig mer bekväm och säker på att du dramatiskt har minskat din risk att få allvarlig sjukdom.
Låt oss säga att det finns en framgångsrik implementering av barnvaccinet. Vad är nästa stora pandemihinder?
När vi närmar oss höstsäsongen kommer det att finnas många människor, främst vuxna, som har vaccinerats och vars vaccinationseffekt håller på att avta, och du vill att de ska få en boost.
Kom ihåg att vi har vaccinerat 210 miljoner människor i det här landet, men bara ungefär hälften av dem har fått sina booster. Så du vill att de som inte har fått sin booster ska få sin tredje spruta av ett mRNA [vaccin], om det är det vaccinet de fick. Och de som är 50 år eller äldre borde ha fått sitt fjärde skott.
När vi kommer till hösten hoppas vi att människor är uppdaterade om sina vacciner när vi närmar oss potentialen för en fallökning.
Vid det här laget, efter två år, hur skulle du karakterisera den nuvarande fasen av pandemin? Hur ska föräldrar tänka på det?
Vi har lärt oss av denna smärtsamma erfarenhet att detta virus är ganska oförutsägbart. Ni kanske minns förra året vid den här tiden, vi tyckte att vi var i väldigt bra form. Sedan hade vi Delta som överraskade oss. Vi hade Omicron som överraskade oss. Ju fler som vaccineras, desto större risk har du minskat för att få en ökning som det vi såg förra sommaren när vi hade Delta och sedan på vintern när vi hade Omicron.
Som folkhälsotjänsteman, vad kan du sluta dig till om människors reaktioner härifrån och framåt?
Människor över hela världen, inklusive USA, är ganska trötta på covid. Jag menar, vi har gått igenom en extraordinär prövning de senaste två och ett halvt åren. Så tendensen för folk är att släppa sin vakt och tro att det är över. Det är det inte.
Jag pratar inte om att stänga ner. Jag pratar inte om total begränsning. Jag pratar bara om att vara försiktig så att när du har en hög grad av dynamiskt virus i ditt samhälle, är du försiktig. Och om just ditt område av landet går in i en gul eller en orange eller en röd zon, som du går tillbaka till bär masker inomhus i en församlingsmiljö, och att du vaccineras och du håller dig uppdaterad om din boosters.
Om vi gör det kan vi lyckas ganska bra med att hålla viruset på en tillräckligt låg nivå så att det inte stör samhället på det sätt som det har gjort under de senaste två och ett halvt åren.
Hur kan föräldrar vara vaksamma utan att komma till det där trötta tillståndet?
Först och främst vill du inte gå till ytterligheter. Du vill inte skjuta försiktighet till vinden och bara inte bry dig om det. Å andra sidan vill du inte vara så besatt av att inte bli avslöjad att du dramatiskt påverkar din livsstil.
Det bästa man kan göra, som jag kommer att säga om och om igen, är att vaccinera sig. Och när du gör det, för att få boost. Om du gör det kan du återgå till en viss grad av normalitet i ditt liv med mycket mindre risk att bli smittad.
Vad vill du se hända när det gäller långvarig covid?
Lång covid är verkligen ett allvarligt problem. Vi förstår det inte helt. Vi har investerat en betydande summa pengar i det på NIH. 1,15 miljarder dollar har investerats i långtids- och mellanstudier om vad orsaken är, vad patogenesen är, vad omfattningen är och hur vi kan göra saker när vi förstår det bättre för att mildra några av effekterna av long COVID. Och det är ett allvarligt problem med tanke på det faktum att vi har så många, många miljoner människor i detta land som har blivit smittade och som löper risk för långvarig covid.