En grupp tvådelade lagstiftare har framgångsrikt drivit en version av covid-erans gratis skollunchprogram genom huset. Nu står det nya lagförslaget, Keep Kids Fed Act, inför förseningar i senaten trots att det är på en snabbare väg till passage - och en deadline den 30 juni.
Programmet som löper ut den 30 juni utökade det federala programmet gratis skollunch program och tillät barn att få gratis skolfrukost och lunch utan att behöva verifiera att deras hushållsinkomst passerade genom huset. Det gav näringsrika, konsekventa måltider till 30 miljoner barn - 10 miljoner fler än det gjorde före covid. Det ökade också ersättningsnivåerna för skolor, vilket gör det lättare att köpa mat under rekordtid inflation och leveranskedjefrågor. Men med programmet som ska avslutas i slutet av månaden står miljontals barn inför hotet om hunger och matosäker.
Innan den löper ut, pressade lagstiftare till utöka en version av programmet med KKFA. Den har tvåpartistöd men inkluderar inte universella gratis skolmåltider, eftersom familjer nu måste bevisa att de har låginkomst. Akten passerade kammaren med lätthet. Nu måste den passera senaten - men den blockeras av republikaner.
Räkningen hanteras genom en påskyndad process - så det krävs bara en senators ogillande för att blockera påskyndad räkningsprocess, kräver en röstomröstning och slösar bort tid när det bara är sju dagar kvar av den befintliga program.
Vad skulle programmet göra?
KKFA har viktiga ändringar från det nuvarande programmet som löper ut den 30 juni. Det skulle återigen kräva föräldrar att bevisa sin inkomst för att ansöka om skollunch — vilket skulle vara ett steg tillbaka från det tidigare programmet för covid-era och kan göra det svårare för familjer att få mat. Men det skulle fortfarande hjälpa skolor att täcka matkostnader, hjälpa till att skydda sommarens tillgång till skolmatsprogram och underlätta störningar i leveranskedjan, enligt Utskottet för utbildning och arbete – som alla kommer att avslutas den 30 juni.
Den nya räkningen skulle uppgå till cirka 3 miljarder dollar och skulle finansiera måltidsleveranser och grab-and-go-alternativ för studenter, se till att sommaren inte är en tid då de svälter även när de inte går till skolan varje gång dag.
Varför kan programmet bli försenat?
Enligt NPR, Senator Rand Paul från Kentucky håller upp den påskyndade räkningen i senaten. Tydligen, han gör detta ofta. Hans blockering av räkningen försenar den påskyndade processen med bara 7 dagar kvar innan det nuvarande programmet löper ut. Lagstiftare hoppas fortfarande på att få räkningen på Bidens skrivbord innan gränsen nästa vecka.
Men han är inte ensam. Från och med den 22 juni, ytterligare en Republikan, senator Roger Marshall från Kansas, "övervägde" att invända eftersom han har hängt på med språk som ingår i nya vägledningsdokument från U.S. Department of Agriculture (USDA), som inte är en del av den snabba skollunchen räkningen. Enligt Politico, USDA: s näringsvägledning är otroligt snäv och förbjuder bara HBTQ+-diskriminering i program som tar emot federala näringsmedel, vilket inkluderar skollunchprogram. Det skulle innebära att ett HBTQ+-barn inte kan nekas tillgång till mat baserat på deras sexuella läggning eller könsidentitet. Det skulle inte gälla några andra problem som HBTQ+-barn står inför i skolor.
Politikens rapportering föreslog också att senator Mike Braun från Indiana också övervägde att blockera lagförslaget.
"Tiden rinner ut. Mitt avtal med senator Boozman, representanten Scott och representanten Foxx kommer att hjälpa till att hålla barnen matade och får fullt betalt för," sa representanten Debbie Stabenow om sin skollunchräkning. "Med 90 % av våra skolor som fortfarande står inför utmaningar när de återgår till normal verksamhet, kommer detta att ge våra skolor och sommarmålsprogram välbehövligt stöd för att hantera pågående matservicefrågor. Kongressen måste agera snabbt för att ge denna kritiska hjälp."
Även om blockeringen bara kommer att försena lagförslaget från att röstas om, slösar det bort dyrbar tid med bara dagar på raden för gratis skollunchprogram i hela landet.
