Allt började med BBQ Becky. Men innan hon återföds som en Karen, och innan vi alla frågade, "vad är en Karen", innan hon droppade i fostervatten från internetstenografi, var hennes namn Jennifer Schulte och hon var en medelålders vit kvinna som ringde polisen för att rapportera att en svart familj använde en kolgrill i en park där öppen eld inte fanns tillåten. Schulte ringde 911 flera gånger under loppet av några timmar, inte för att hon var i fara utan för att familjen gjorde något som hon inte gillade (öppna eldar visade sig vara tillåtna, som om det frågor). Hon använde sin vithet som en buzzsåg.
När Twitter fick nys om händelserna fick Schulte ett nom de guerre, en av ett antal avvisande nykterheter för berättigade vita kvinnor som patrullerar färgade personer. BBQ Becky följdes av sådana figurer som Permit Patty och Central Park Karen, var och en med ett riff på temat rasistiskt kvasi-nöd – obehag hos de privilegierade misstas för en nödsituation. Medan Karen-memen har kommit för att göra narr av en viss typ av medelålders vit kvinna som kräver att få prata med chefen, faller hon också in i denna klassificering. Även om det är mindre diskuterat, finns det en manlig version av Karen. Han är Karens likvärdiga partner i kvasi-nöd och hans namn är Ken. Eller Greg. Eller ibland
"Det är en ögonblicksbild av en konversation" Dr Apryl Williams, en biträdande professor vid University of Michigan och Fellow vid Berkman Klein Center for Internet & Society vid Harvard som studerar brett lopp på internet, säger Karening från Twitter. "Det som jag älskar med det som ett verktyg är att memes lyfter fram vithetens vardagliga kraft."
Även om de är humoristiska i sin tillfälliga användning, tar Karen-memes upp viktiga sociala frågor som först nyligen har kommit till en kokpunkt i nuvarande politiska landskap: nämligen vita privilegier, som levs och utnyttjas, ofta omedvetet, av vita kvinnor och män överallt. Men medan Karens bränns på bål online, blir deras manliga motsvarigheter ofta släppta. Williams, som kan vara den enda forskare vars givna ämnet är dags, förklarar varför så är fallet och varför internet (och Black Twitter i synnerhet) verkar släppa Kens (den manliga motsvarigheten till en Karen). lätt. Hennes teori, baserad på en analys av nästan 100 000 tweets, tyder på att rasistiska berättelser är djupt internaliserade och invävda i den amerikanska kulturens struktur.
Faderlig pratade med Williams om hennes forskning, hur man förstår memes som en motståndshandling, och exakt vad det innebär att vara en Ken, den manliga versionen av en Karen.
Vad skulle du säga till människor som avvisar internetmemes som meningsfulla indikatorer på kultur eller kulturell riktning? Vad är ditt svar på "Åh, det här är bara memes"?
Internet är en spegel av vårt samhälle. Det är inte separat. De saker som händer på den är bara en förlängning av vår vardag. Memes är en återspegling av den socialiseringsprocessen och även människor som driver tillbaka mot denna rasism. Så, att säga, "Åh, de är bara memes," försummar verkligen perspektivet för en hel grupp människor. Och inte bara svarta människor, utan färgade människor och även vita människor som tror på och stöder denna idé att tillfällig rasism upprätthåller vit överhöghet. Så medan de är memer och de är roliga, kommer ordet meme från "memetic". Det är en förkortning för många kulturlager. Ett meme är mycket representativt för hela den amerikanska kulturens tillstånd vid varje given tidpunkt. Det är en ögonblicksbild av en konversation som pågår.
Namn som "BBQ Becky", "Permit Patty" och "Karen" faller inom sfären av kulturella betecknare - en sorts stenografi som alltid har funnits. Internet gör dem helt enkelt mer uppenbara.
Vi har alltid haft tecken. Speciellt i de svarta samhällena har vi förlitat oss på signifying, vilket är en sammanslagning av olika genvägar och etniskt kodade mönster för att tala som kodar mycket. Den delen är inte ny. Det enda som är nytt är att vi gör det online och att digitala utrymmen håller ett konstant register över det.
Registreringen av de saker jag bearbetar hjälper oss verkligen att tänka igenom och katalogisera dessa konversationer vi har. Det gör det lite lättare att koppla ihop prickarna. Det är det riktigt intressanta. Vi kan ha hashtaggen BBQ Becky eller Permit Patty i mars eller maj 2018 och sedan, när vi ser dessa incidenter med Central Park Karen, koppla ihop dessa prickar och säga att detta är ett relaterat fenomen. Twitter håller ett register över allt detta åt oss.
Och du spårar dessa saker. Det måste vara ett jäkla kalkylblad.
Åh, det är det.
Om du kunde prata lite bredare om själva memen. Vilka likheter binder samman världens "Karens", "Beckys" och "Pattys"?
Dessa vita kvinnor ser saker som inte går som de vill, och de känner att de kan ringa polisen. Dess bevis på deras vita privilegium. Färgade kvinnor ringer inte polisen för samma typ av saker eller med samma frekvens.
Att kunna lyfta luren och säga "Hej, någon gör något som jag inte gillar" - inte ens, som "Hej, någon gör något som får mig att känna mig otrygg" - är ett privilegium. Färgade kvinnor och färgade personer har inte samma privilegium. Och det är verkligen samma mittpunkt som förbinder alla dessa. Kvinnor, och i vissa fall män, förlitar sig på det vita privilegiet och de gör det så naturligt att att ringa polisen verkligen blir en förlängning av att upprätthålla den vardagliga standarden för vithet.
Du var intervjuad för On the Medias "Boiling Point" och beskrev memes som en "motståndshandling mot en tillfällig vit överhöghet", och föreslog att utan dem skulle diskursen inte vara lika stark.
Ja. Så, om vi tänker på USA som helhet, eller om vi tänker på samhället, är sättet som sociologer vanligtvis ramar in samhället som ett system eller en anslutning av nätverk. Det styrs och bestäms av denna underliggande tydliga tråd av normer och värderingar som vi alla är överens om, men som inte riktigt säger högt. Det finns vissa tillfällen vi kan säga dem, men vi säger inte uttryckligen, till exempel, "Åh, när du gå in i en hiss och du vänder dig bakåt bryter du mot en norm.” Vi följer bara implicit regler.
Tja, det finns andra implicita regler om ras. Dessa regler är att så länge som status quo eller majoriteten är nöjda eller självbelåtna, så är saker och ting "normativa". Och så, när någon gör något som går utanför det som av vita människor uppfattas som normativt, då bryter de det sociala avtal. Detta är inte nödvändigtvis fallet men är ofta uppfattningen. Tanken att den vita majoriteten alltid måste vara bekväm är en vit supremacistisk idé eftersom den verkligen antyder att vit komfort är ett överlägset behov för samhället än något annat.
Även om det finns många memes där ute om vita kvinnor, finns det bara en handfull om vita män. Varför blir inte vita killar grillade på Twitter?
En del av det är historiskt, eftersom vita kvinnor, på grund av sin ställning i samhället, alltid har förvisats till hemmet - hemmakaren, fostraren. Och de har också positionerats som att de behöver skydd av män och samhället. Så om vi tänker på system och vem som har fått mest makt, är vita män i toppen av det systemet och vita kvinnor är direkt under dem. Om vi tänker på det ur ett intersektionellt perspektiv har vita kvinnor mer makt än färgade, men mindre makt än vita män.
Det finns den här inramningen av vita kvinnor som behöver skydd. Historiskt sett är det en trope som vi ser, särskilt om vi tänker tillbaka på filmen från 1934 En nations födelse, där den vita kvinnan våldtas av en vit man i blackface. Den där skildringen av våldtäkten av en vit kvinna av en svart man är en rädsla som är kopplad till slaveriets dagar. Berättelsen fortsatte att vita kvinnor är sårbara för svarta män i synnerhet, vilket svarta män var djuriska våldtäktsmän, att de var överkönade, och om vita kvinnor inte skyddades skulle svarta män bara brutalisera dem.
Det är därifrån tanken kommer. Och om vi för det framåt, om vi utgår från slaveriets dagar och sedan går över till Emmett Tills dagar, kan vi se samma typ av rädsla hända under segregationens dagar. Och nu, här i dessa fall i USA, har i synnerhet vita kvinnor fortfarande den implicita rädslan för svarta män.
Varför tror du att vi inte ser så många fall av "Kens, Terrys och Gregs" och andra manliga versioner av Karens, som refereras på Twitter?
I slutändan, anledningen till att vi inte ser så många av dessa incidenter där vita män ringer polisen på svart människor beror på könssocialiseringsprocessen där kvinnor är betingade att ringa ut och söka hjälp och män är det inte. I fallet med Ahmaud Arbery, istället för att ringa polisen, bestämde sig dessa vita män för att ta rättvisan i egna händer.
Istället för att ringa polisen för att orsaka skada, orsakar vita män bara skadan själva. De är på toppen av den maktstrukturen och de känner att de har rätt att framtvinga vit överhöghet, eller bara sin makt, över andra.
Och om "Kens eller Terrys eller Gregs" inte utspelar sig, säger de sannolikt inte till "Karen" att lugna sig. Självgodhet verkar också vara en avgörande egenskap.
Självgodheten är enorm. Jag har tidigare sagt att självgodhet är min frustration nummer ett med vita män i Amerika just nu. Hans tystnad möjliggör hennes beteende.
Jag tror att självbelåtenhet kommer från att vara bekväm med hur saker och ting är, vilket är en slags medfödd mänsklig önskan att behålla status quo. Människor är rädda för förändring. Men det finns också människor som är medvetet självbelåtna. De vill inte se problemet; de vill hänga på sin statusposition i samhället. Och så, för mig, är det den avgörande skillnaden - när människor är självbelåtna för att de är bekväma kontra när de är självbelåtna eftersom de tror på en vit supremacistisk standard och aktivt vill upprätthålla den standard.
Det finns verkligen inga enkla svar på detta, men vad är motsatsen till en "BBQ Becky" eller hennes manliga motsvarighet, "Ken"?
Jag skulle säga så här: Ring inte polisen mot svarta människor för att de gör saker som inte är olagliga.
Jag skulle också säga att någon som inte är en Karen eller en Ken tar på sig att lära sig om polisens historia och varifrån polisen kommer. Framsteg börjar definitivt med att folk utbildar sig själva, gör lite seriös introspektion, och verkligen tänker medvetet och avsiktligt på hur de upprätthåller vit överhöghet i sin vardag liv.
Den här intervjun är lätt redigerad och förtätad.
Denna artikel publicerades ursprungligen på
