Vägen till covid-vaccinet för barn under 5 år har onekligen varit lång, men den har äntligen tagit slut: de yngsta barnen kan nu officiellt få sin covid-spruta. Detta betyder att, efter kliniska prövningar på tusentals barn över hela landet, är cirka 17 miljoner barn under 5 år nu berättigade att vaccineras. Även om många föräldrar fortfarande är tveksamma till att få sina barn immuniserade, noterar experter att uppgifterna är lovande och lugnande – och att vänta tills fler barn får spruta och potentiellt insjukna i covid under tiden är överlägset mer riskfyllt alternativ.
"Under ett och ett halvt år nu när vi har haft vaccin där ute, har vi inte haft något för dem som är mindre än 5 år gamla", säger Paul A. Offit, M, D, chef för Vaccine Education Center och en läkare vid Division of Infectious Diseases vid Children's Hospital of Philadelphia. "Under den tiden har cirka 45 000 barn i den åldern lagts in på sjukhuset under de senaste två åren, cirka 10 000 måste gå till intensivvårdsavdelningen och cirka 450 har dött."
Nu, både Moderna-vaccinet - två doser, 25 mikrogram vardera, med fyra veckors mellanrum - och Pfizer-vaccinet - tre doser, tre mikrogram vardera, de två första doserna med tre veckors mellanrum och den tredje dosen efter åtta veckor senare - är tillgängliga för barn i denna ålder grupp. Vaccinerna ger ett visst skydd mot infektion, men ännu viktigare, mot svår sjukdom.
"Äntligen har vi ytterligare ett lager av skydd utöver masker, som är vacciner", säger Offit, som var med i FDA: s kommitté av oberoende vaccinexperter som enhälligt röstade för att rekommendera sprutorna. Här svarar han på föräldrars mest angelägna frågor om covid-vaccinet under 5 år.
Är covid-vaccinet för barn under 5 år säkert?
Pfizer säkert testade dess vaccin på 4 500 barn under 5 år och Moderna på 6 700 barn under 6 år. I dessa grupper fanns inga allvarliga biverkningar.
Forskare är övertygade om att vaccinet under 5 år är säkert, även om den medicinska definitionen av säkerhet aldrig är det absolut säkerhet, men att dess fördelar klart överväger riskerna. "Tror jag att vaccinerna är absolut säkra? Nej. Det finns inga riskfria val. Men jag tror att valet att inte få ett vaccin är det mer riskfyllda valet, säger Offit.
En av orosmomenten för forskarna är möjligheten att vaccinet orsakar sällsynta fall av myokardit eller perikardit - inflammationer i hjärtmuskeln. Men försöken på Moderna och Pfizer för under 5 år rapporterade inget fall av någondera. Risken för hjärtmuskelinflammation har varit mindre och mindre ett problem för de yngre vaccinanterna. "Så jag tror att det kommer att bli en ännu mindre fråga här," säger Offit.
Fungerar covid-vaccinet för barn under 5 år?
Enligt försöken hittills är båda vaccinerna inte lika effektiva för att skydda mot symtomatisk infektion för yngre barn som de har varit för vuxna. Men skotten skyddar mot allvarlig infektion.
Även om inte tillräckligt många barn i Pfizer-studien infekterades med covid för att forskare skulle kunna fastställa vaccinets exakta effekt, experiment föreslå att Moderna-vaccinet är mellan 38 % och 51 % skyddande mot symtomatisk sjukdom. Dess effektivitet är sannolikt mycket högre mot svår sjukdom, säger Offit.
Hur illa är biverkningarna?
För båda vaccinmärkena har rapporterade biverkningar varit milda eller måttliga och liknar de hos vuxna, utan några större säkerhetsproblem. Biverkningar inkluderar ömhet där de har injicerats, frossa, trötthet, huvudvärk och feber.
Feber är en av de vanligaste biverkningarna som uppstår i 21 % till 26 % av barnen som får Moderna-vaccinet och 7 % av barnen som får Pfizers. "Men det är vad som händer när du utvecklar ett kraftigt immunsvar; du får feber, säger Offit. Feber är en hanterbar biverkning; det kan mildras med receptfritt läkemedel, och det orsakar inte permanent skada.
Ska jag vänta och se?
"Medan du väntar tar du en risk", säger Offit. "Medan du väntar cirkulerar viruset och det kan påverka ditt barn."
Mer än en miljard människor har immuniserats med mRNA-vaccin, inklusive miljontals barn mellan 5 och 11 år. "Maurice Hilleman, som var fadern till moderna vacciner, sa:" Jag andas aldrig en lättad suck förrän de första tre miljoner doserna finns där ute.’ Tja, de första tre miljarderna doserna finns där ute,” Offit säger.
Låt inte sommaren lura dig heller. Bara för att barnen kommer att tillbringa mer tid utomhus och skolklassrummen kommer att vara tomma till hösten betyder det inte att du ska vänta med att få vaccinet, sa Leslie Sude, M.D., en barnläkare vid Yale Medicine, i en Yale Medicine blogginlägg.
Vad händer om mitt barn har haft covid?
Vänta tills ditt barn inte har symtom och fortsätt sedan och få vaccinet, säger Offit. Om de är asymtomatiska kan de få sitt vaccin, säger Offit.
Det finns fördelar med båda typerna av immunitet - immunitet från att få viruset och immunitet från att bli vaccinerad. Men den bästa typen av immunisering kan vara hybridimmunitet, några bevis föreslår. Så även om ditt barn har drabbats av covid är det fortfarande bra att få dem vaccinerade.
Behöver mitt barn alla doser?
Ja, det är viktigt att ta både Moderna-bilder eller alla tre Pfizer-bilder. Enligt Offit kommer det snart att finnas ett godkännande för Moderna att även bli ett treskottsvaccin, potentiellt redan i juli, så rekommendationerna kan komma att ändras något inom en snar framtid.
Om mitt barn är på väg att fylla 5, ska jag vänta tills det åldras till vaccinet för äldre barn?
"Jag tycker att du ska få vaccinet medan du kan få det, vilket är nu. Så skaffa den som är lämplig för deras ålder, säger Offit.
Naturligtvis kommer det att finnas några fall av barn som fyller 5 år under sin vaccinationsperiod, och det kan göra skillnad i den dos de får; för barn under 5 år är Pfizer-vaccinet tre doser på tre mikrogram, till exempel, och för de över 5 år är det två doser på 10 mikrogram.
Experter rekommenderar att barn vaccineras så snart som möjligt, och de kan få en högre dos när de fyller 5, per American Academy of Pediatrics rekommendationer.
Vilket är bättre: Pfizer eller Moderna?
Återigen föreslår Offit att du skaffar vilket vaccin du har tillgång till lättast, eftersom det är avgörande att agera snabbt. Och tills det finns mer verklig data vet vi inte riktigt vilket vaccin som är bättre.
Men immuniteten mot Moderna-vaccinet slår in tidigare. Barn måste vänta upp till 14 veckor för att få full immunitet från alla Pfizers doser, men det tar bara sex veckor innan Moderna-immuniteten sätter igång. "Jag tror att du får snabbare skydd, snabbare skydd med Moderna-vaccinet", säger Offit.
Finns det någon anledning alls till varför mitt barn inte ska få covid-vaccinet under 5 år?
Du bör vaccinera ditt barn om de inte är allergiska mot något i vaccinet, men det är väldigt, väldigt sällsynt, säger Offit, särskilt eftersom vi alla har mRNA i våra celler till att börja med. Ditt barn är förmodligen berättigad för covid-vaccinet även om de har haft allergiska reaktioner mot andra vacciner tidigare, men du bör kontrollera med din husläkare.
Var kan jag vaccinera mitt barn?
Ring din barnläkare eller kolla in vaccines.gov för att hitta närmaste vaccinklinik för barn nära dig.
"Det här viruset är smartare än vi någonsin föreställt oss," Ruth Karron, M.D, direktör för Johns Hopkins Center for Immunization Research, sade i podcasten Folkhälsa på utryckning. Omicron och dess undervarianter är mer överförbara än mässling - en av de mest infektionssjukdomar vi känner till, enligt Karron. Och CDC har uppskattat att 1 200 barn - friska barn - har dött av covid. "Det här är en tragedi", sa hon. "Vad vi än kan göra för att undvika denna tragedi är något vi borde göra."
