En av de väsentliga egenskaperna hos världens fem blå zoner – regionerna med de högsta koncentrationerna av hundraåringar – är en hälsosam kost. De livslängd av invånare i Ikaria, Grekland, till exempel, har specifikt spårats till att äta baljväxter, vilda grönsaker, frukt och små mängder fisk. Denna diet, även känd som medelhavsdieten, har sedan länge varit kopplad till friska hjärtan och ben. Men en ny studie visar att det också kan hjälpa mental hälsa — att förvandla blues till Blue Zone-material.
För studien tilldelade forskare 72 män mellan 18 och 25 år gamla med måttlig till svår depression att antingen behålla sin diet eller byta till en medelhavsdiet. Dieten, som kom från Grekland och Spanien, ersatte stora mängder ägg, kyckling, rött kött och snabbmat med grönsaker, baljväxter, fisk, olivolja och råa nötter.
Efter 12 veckor minskade depressionssymtomen hos alla män på medelhavsdieten, med 36 % av gruppen som rapporterade låg eller minimal depression i slutet av studien. Som jämförelse rapporterade ingen av deltagarna i kontrollgruppen låg eller minimal depression efter den 12 veckor långa studieperioden.
Även om depression är det relativt vanligt hos unga män är de minst sannolikt demografisk att söka hjälp. Psykoterapi kan vara dyrt, och unga människor tenderar att vara mer tveksamma till att börja använda antidepressiva mediciner - 2018, Food and Drug Administration (FDA) varnade för användning av antidepressiva medel bland unga på grund av deras ökade risk för suicidalitet som biverkning. Och män i allmänhet är mindre benägna att söka hjälp för depression eftersom sårbarhet ses som motsats till manlighet.
Diet är något handlingskraftiga personer med depression kan göra medan de överväger eller söker andra behandlingar, säger studieförfattaren Jessica Bayes, en doktorsexamen kandidat vid University of Technology Sydney i Australien.
”Psykoterapi och antidepressiva medel hjälpa många människor, så vi föreslår inte att folk slutar med sin medicin eller något liknande, säger Bayes. "Men många unga män som jag pratade med för den här studien sa att de även genom deras universitet stod på en väntelista i tre månader för att komma in för att få sin första tid."
Medelhavsdieten har tidigare visat sig minska symtomen på depression medelålders män i en ett par studier, men de försöken bestod till största delen av kvinnor. Men även om den aktuella studien fokuserade på unga män, finns det "ingen anledning till varför äldre män inte kan skörda fördelarna också", säger Bayes.
Medelhavsdieten tros minska depression eftersom den innehåller många antiinflammatoriska livsmedel, och depression dubbelriktat orsakar och orsakas av inflammation i immunsystemet. Dieten påverkar också tarmmikrobiomet, som är ansvarigt för att göra uppåt 90% av kroppens serotonin. Även om förhållandet fortfarande inte är helt förstått, högre nivåer av vissa tarmbakterier som t.ex Morganella har kopplats till en ökad risk för depression och kan orsaka sjukdomen.
I allmänhet tenderar dieter inte att stanna kvar för alltid, särskilt eftersom män kan möta mer stigma mot "hälsosam kost" än kvinnor, skrev författarna. Det är därför det kan vara användbart som en kortsiktig strategi innan män kan söka andra behandlingsalternativ.
Å andra sidan känner vissa män att deras kost är viktig för att förbättra deras depression och är angelägna om att försöka ändra sin kost för mentala hälsofördelar, enligt en nyligen genomförd studie.
I allmänhet har västerländska dieter fulla av bearbetade livsmedel och raffinerat socker varit kopplat till en högre risk för depression, medan sätt att äta som liknar den grönsaks- och fiskrika medelhavsdieten, som japansk kost, har associerats med en minskad risk för depression.
Ändå är dessa dieter inte avsedda att ersätta andra depressionsbehandlingar, säger Bayes. Under rättegången träffade 45 % av männen en psykolog och 25 % tog antidepressiva mediciner. De flesta deltagare tränade minst en eller två gånger i veckan, vilket också har varit visat sig förbättra psykiska symtom.
"Fältet näringspsykiatri är detta mycket nya, spännande område som visar hur olika livsmedel och kostmönster kan påverka vår mentala hälsa", säger Bayes. "Att äta är något vi gör varje dag, så det verkar som en verkligt genomförbar sak som människor kan göra för att stödja sin mentala hälsa."
Om du eller någon du känner har självmordstankar, ring National Suicide Prevention Hotline på 1-800-273-8255 eller sms: a HEM till krisens textlinje på 741741. Du kan också kontakta Trans Lifeline på 1-877-565-8860, Trevor Lifeline kl 1-866-488-7386, eller till din lokalt självmordskriscenter.
