Cullen Jones CV skulle få en att tro att han är en naturlig i vattnet. Han har fyra olympiska medaljer, är den första afroamerikaner som innehar ett världsrekord i simning och slog det amerikanska rekordet i 50 meter frisim vid USA: s olympiska försök 2008. Men Jones erfarenhet i vattnet började allt annat än smidigt. Han drunknade nästan i en vattenpark när han var 5 år, trots att hans föräldrar var uppmärksamma och det var livräddare i tjänst.
"Vi gick ner för en vattenrutschbana och min pappa åkte ner först. Jag gick ner tvåa, och min mamma gick sist. Men så fort jag träffade vattenpölen längst ner på rutschkanan vände jag mig upp och ner och visste inte vad jag skulle göra, och jag hade inte haft simlektioner”, säger Jones. "Jag var tvungen att dras ut och återupplivas efter att ha varit under vattnet i nästan 30 sekunder, vilket är ungefär punkt då ett barn kan börja utveckla hjärnskador." Jones mamma bestämde sig då och där för att registrera honom i simlektioner.
Han skulle inte bara fortsätta med att vinna många personliga utmärkelser i poolen, utan nu är han en av de ledande förespråkarna för vattensäkerhet i landet. Som ambassadör och styrelseledamot i USA Swimming Foundation och Brand Ambassador of Premier lära sig simma franchise Goldfish Swim School, han imponerar på medföräldrar vikten av vatten säkerhet.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention dör tre barn i USA varje dag pga vattenrelaterade olyckor, vilket gör drunkning till den främsta orsaken till skaderelaterad död bland barn i åldrarna 1 till 4.
Här delar Jones med sig av tre viktiga vattensäkerhetstips för föräldrar för att se till att deras barn inte har samma typ av rädsla - eller ännu värre - som han hade som barn.
Vattensäkerhetstips #1: Utsätt ditt barn för vatten tidigt
Jones är en förespråkare för att lära barn hur man tar ansvar kring vatten istället för att uppmuntra dem att undvika vattenliv helt och hållet. Men han är empatisk för det faktum att vissa föräldrar och barn har haft upplevelser som har fått dem att frukta vatten.
"Min mamma var före matchen efter min upplevelse när hon bestämde sig för att inte skydda mig runt vatten. Hon växte upp nervös runt vatten och ville inte ha det för mig, så hon anmälde mig till lektioner direkt. Nu tog det fem olika lärare för mig att börja känna mig bekväm igen, men så småningom kom jag dit”, säger Jones.
En av lärdomarna som fortfarande hänger med Jones från hans tidiga simlagsupplevelser på Metro Express - en klubb team på Jewish Community Center i West Orange, New Jersey — är att simning ska prioriteras som ett liv skicklighet. Faktum är att det finns en förväntan i den antika Talmud att föräldrar lär sina barn att simma.
"När jag simmade för judiska samhällen talade man om simning som ett livsskicklighet och en del av utvecklingen av att lära ett barn. Och nu, som vuxen, kan jag se varför det är en färdighet som borde höjas eftersom drunkningstalen är på en epideminivå, säger han.
"Du skulle inte tillåta ditt barn att sitta i en bil utan säkerhetsbälte eller spela fotboll utan kuddar. På samma sätt, varför skulle du låta dem gå till en pool utan att se till att de vet hur de ska vara bekväma i vattnet?” säger Jones. "Men föräldrar gör det dagligen, oavsett om det är att släppa av sina barn vid poolen, skicka dem på läger eller låta dem leka med sina vänner."
Vattensäkerhetstips #2: Gå i vattnet med ditt barn
Som 3-åring älskar Jones son Ayven att simma. Men det tog Ayven tid att värma upp tanken på simlektioner när han började. Jones kritar det till främlingsångest, vilket är utvecklingsmässigt lämpligt för barn i hans ålder. Så han föreslår att föräldrar hittar möjligheter att komma i vattnet med sina barn så att de åtminstone känner sig bekväma med miljön och har färre variabler att anpassa sig till.
Det finns ingen anledning att övertänka det. Det är inte din uppgift att hjälpa ditt barn att lära sig nya slag och tekniker. Det finns proffs för det. Att komma i poolen med dem är helt enkelt en fråga om att hjälpa dem att vänja sig vid synen, ljuden och känslan av vattnet med någon de litar på.
"Bara in i poolen och ge ditt barn en positiv upplevelse", säger Jones. "Hämta en uppblåsbar boll, kasta runt den, låt dem hoppa upp och ner och ha det bra. För att vara bekväm är så viktigt för deras utveckling och för att lära sig simma. När Ayven var liten gick vi bara ner i poolen och sjöng Wheels on the Bus med honom och blåste bubblor i vattnet. Så småningom började han bara sätta ansiktet i vattnet på egen hand eftersom han vände sig med oss.”
Vattensäkerhetstips 3: Skaffa ditt barn professionella simlektioner
Lika skicklig som Jones är i poolen, tar han fortfarande sin son till simlektioner och låter någon annan göra undervisningen. "Även som tvåfaldig olympier vill jag att min son ska undervisas av en certifierad livräddare som kan HLR, i en anläggning där det finns andra livräddare på däck", säger han.
Förutom de säkerhetsåtgärder som finns på anläggningar som ger professionella lektioner, är lärarna utrustade med tekniker för att lindra ångest och hjälpa barn att ha kul medan de lär sig.
"Det är svårt att få barn att slappna av och lägga sig på rygg medan de är i vattnet. Det är svårt att göra eftersom deras instinkt är att sitta upp och se sig omkring, säger han. "En av de saker jag älskar med Ayvens Goldfish-klass är att de har satt Bubble-maskoten i taket. Så vad gör bebisar och barn? De tittar upp. Det är en perfekt miljö för ett barn att lära sig simma, och även efter att ha tagit lektioner i lite över ett år är Ayven fortfarande besatt av den här funktionen.”
Med detta sagt är Jones mycket medveten om rasmässiga och socioekonomiska ojämlikheter när det gäller tillgång till vatten- och vattensäkerhetsutbildning. Det uppmärksammades först när han började arbeta med USA Swimming Foundation 2008. Enligt uppdaterade siffror vet 64 % av svarta barn inte hur man simmar (jämfört med 40 % av vita barn), och 79 % av barnen i familjer som tjänar mindre än 50 000 USD per år vet inte hur man simma.
"Jag började titta på min familj och mina vänner som inte kunde simma. Och jag insåg att det inte bara handlar om att de inte kan simma utan är i fara när de är nära vatten. De totala siffrorna skakade bara i huvudet, så det har varit viktigt för mig att arbeta med flera organisationer för att utöka tillgången till resurser i underbetjänade samhällen, säger han.
För alla förtjänar att ha kul att plaska runt en varm dag – och att kunna göra det på ett säkert sätt.
