Självskada är förvånansvärt vanligt hos barn. Handla om 17 % procent av tonåringar rapporterar att de har ägnat sig åt självskada minst en gång. Och även om det är vanligare hos ungdomar, kan yngre barn också skada sig själv; 1,3 % av barn i åldrarna 5 till 10 skadar sig själv. Det kan vara skrämmande för föräldrar. Ingen vill se sitt barn skadas - särskilt inte av sig själv. Men det är viktigt att inte låta denna rädsla krypa in i ditt svar på ditt barns beteenden - och att förstå varför de gör det.
För en förälder kan självskada se ut ungefär som en självmordsförsök, säger Janis Whitlock, Ph. D., grundare och chef för Cornell Research Program på självskada och återhämtning. Men i själva verket använder de flesta tonåringar faktiskt självskada som ett hantera mekanism.
"Den dominerande anledningen till att människor rapporterar att de använder det är för att hantera känslor - antingen känslor som känns för stora eller inte känner någon känsla alls", säger Whitlock. Även om det kan verka kontraintuitivt, för dessa tonåringar kan fysisk smärta hjälpa till att kompensera känslomässig smärta som de annars känner sig oförmögna att hantera, säger hon.
Självskadebeteenden kan innefatta att skära, skrapa, bränna eller avsiktligt slå huvudet eller kroppen mot ett föremål. Även om dessa skador ofta är ytliga, kan de vara tillräckligt allvarliga för att resultera i sjukhusvistelse. Självskada utförs inte med självmordsuppsåt, men det signalerar att någon upplever höga nivåer av nöd, och det är en betydande riskfaktor för framtida självmordsförsök.
Vem riskerar att skada sig själv?
Vissa tonåringar kan vara mer benägna att engagera sig i självskada än andra. "Riskfaktorerna för självskada är ofta de riskfaktorer som vi ser för alla psykiska utmaningar - historia av trauma eller misshandel, eller bara kronisk påfrestning, säger Whitlock.
Tonåringar med ADHD, ångest, depression, eller ätstörningar är också mer benägna att skada sig själv, säger Whitlock. Att bli mobbad eller känna sig frånkopplad från kamrater eller familj kan också spela en roll för en tonårings sannolikhet att delta i dessa beteenden, tillägger hon.
I allmänhet är tjejer det mer sannolikt att självskada än pojkar, även om forskning också har funnit att risken är ökade för autistiska pojkar.
Vad föräldrar kan göra åt självskada
Att ta reda på - eller till och med misstänka - att deras barn skadar sig själv kan vara väldigt känslosamt för föräldrar. Det är normalt att känna rädsla eller till och med ilska, säger Whitlock, men föräldrar bör göra sitt bästa för att inte ta med dessa känslor i samtal med sitt barn.
"Människor som skadar sig är vanligtvis mycket uppmärksamma på känslor", säger hon. "Så jag rekommenderar verkligen att föräldrar gör vad de än behöver göra bara för att vara lugna, eller åtminstone passionerad, och att vara autentiskt nyfiken på sitt barn - inte redo med en hel massa saker som de vill säga."
Whitlock rekommenderar att du använder "jag" uttalanden och observationer, inte anklagelser. Till exempel kan en förälder ange de beteenden de har märkt och sedan fråga sitt barn om de skadar sig själv. Det är viktigt att få barnet att känna att föräldern kommer från en plats av kärlek och oro, inte ilska eller dömande.
"Försök att undvika allt som kommer att få barnet att känna att de har setts i ett negativt ljus av deras förälder, eller att föräldern redan har förbedömt dem och redan bestämt vad som ska hända härnäst”, säger Whitlock. "Ingen vill känna att de redan har blivit dömda innan de ens har haft en chans att säga något."
Om ditt barn skadar sig själv behöver du inte lösa problemet direkt. "Det primära målet med tidiga samtal är att visa stöd och skapa förbindelser", säger Whitlock. "Att hoppa rakt in i andra hanteringsmekanismer kan ibland kännas nedlåtande. Så den bästa strategin tidigt är att lyssna och dela och utforska behov och stöd, som terapi.”
Om ditt barn skadar sig själv, finns det många onlineresurser för att lära dig mer om hur man kan hjälpa dem, inklusive Cornells resurser för självskada och återhämtning webbplatsen och Självskadeuppsökande och stöd. Det är också viktigt att föräldrar har någon form av stöd, oavsett om det är en terapeut eller betrodda vänner som de kan anförtro sig till.
Sammantaget är det viktigt att lämna dörren öppen och fortsätta att prata med ditt barn. Whitlock säger att det övergripande budskapet i dessa konversationer borde vara: "Jag älskar dig. Jag vill inte att du ska lida. Jag vill hjälpa dig. Vi kan jobba på det här tillsammans."
Om du eller någon du känner upplever självmordstankar, ring National Suicide Prevention Hotline på 1-800-273-8255 eller sms: a HEM till Crisis Text Line på 741741. Du kan också kontakta Trans Lifeline på 1-877-565-8860, Trevor Lifeline på 1-866-488-7386 eller till din lokalt självmordskriscenter.