En högljudd "hicka!" från ditt barn är bedårande. Men tio hicka in och det blir mycket mindre gulligt - både för dig och ditt obekväma barn. I vissa sällsynta fall kan dessa hicka till och med dra i sig i veckor eller längre. Så vad orsakar hicka, och kan hicka vara ett tecken på något allvarligt? Och kommer det verkligen att fungera att skrämma någon från sin hicka? Detta är vad vetenskapen säger om hur man blir av med hicka.
Så, vad orsakar hicka?
Hicka inträffar när något får ditt parasympatiska nervsystem - den del av nervsystemet som styr andningen - att kortsluta. Särskilt viktiga i detta system är två nerver: vagusnerven, som löper ner i nacken och har grenar i hela matsmältningssystemet och phrenic nerven, som ansluter direkt till diafragman, ett platt muskelskikt strax under lungorna.
Båda nerverna samlar information om vad som händer i kroppen och skickar den sedan vidare till hjärnan, säger Shaheen Lakhan, M.D., Ph.D., en neurolog och Chief Medical Officer för Click Therapeutics som har publicerat forskning om neurovetenskapen om hicka
Men den bågen störs lätt. En full mage, kryddad maträtt eller bubbeldryck kan alla irritera vagus och phrenic nerver, antingen direkt eller när en särskilt full mage trycker upp mot membranet. "Det gör att systemet blir galet," säger Lakhan.
Oregelbundet avfyrande nerver får diafragman att krampa och stämbanden att gripa igen, vilket resulterar i en stor klunk luft och det karakteristiska "hicken!"
Medan att äta och dricka är de vanligaste orsakerna till hicka, kan spänning och rädsla också utlösa ett anfall, säger Lakhan. Det beror på att det parasympatiska nervsystemet inte bara är involverat i andningen; den styr också vår kamp-eller-flykt-respons.
"Spänning aktiverar faktiskt alla tre faserna av bågen," sa Lakhan. Det vill säga meddelanden som skickas till hjärnan, bearbetningen av dessa meddelanden och meddelanden som skickas tillbaka till diafragman. "Det beror på att spänning per definition är ett upphetsningstillstånd." Med andra ord, det sätter igång ditt fight-or-flight-system.
Mer sällsynta och mer oroande orsaker till hicka inkluderar de som stör den andra fasen av bågen: kretsarna i hjärnan. Tumörer, aneurysmer, stroke, vissa mediciner och andra störningar i nervsystemet kan alla orsaka hicka, säger Lakhan. Dessa anfall kan pågå i månader eller år. (De Guinness världsrekord hållare för "längsta fall av hicka" var en bonde i Iowa som började hicka 1922 efter ett försök att lyfta en 350-punds gris, och han slutade inte förrän 1990. Senare upptäcktes att han hade spruckit ett blodkärl i hjärnan.)
Det bästa sättet att bota hicka
Läkare föreslår att gå till läkaren om hickan varar längre 48 timmar - dessa fall kallas "obehandlade" eller "ihållande" och indikerar ofta ett underliggande problem. I USA ser sjukhus omkring 4 000 fall av ihållande hicka varje år, enligt en artikel publicerad i Neurologi av systemiska sjukdomar.
De flesta fall av hicka är lyckligtvis lätta att stoppa - och många av de gamla fruarnas berättelser om hur man gör det är inte långt borta. Vanliga manövrar som att hålla andan eller dricka ur ett glas vatten upp och ner - två av de bästa sätten att bli av med hicka - utlöser en nervsystemet "starta om". Den rådande teorin är att dessa metoder aktiverar både vagus och phrenic nerver, vilket får dem att sluta med sina avvikande bränning.
Att hålla andan gör till exempel att koldioxid byggs upp i kroppen. "Det säger till din phrenic nerv," hej, du måste öka andningen för att få ut den dåliga, giftiga CO2 ur kroppen, " säger Lakhan. Efteråt börjar man svälja i luft snabbare, vilket aktiverar vagusnerven, säger Lakhan. "Så då får du samtidigt aktivering av båda dessa. Det stoppar hickan."