För många är det svårt att föreställa sig hur livet skulle se ut utan en telefon för att svara på alla våra frågor, navigera oss till nya platser och lagra viktig information och detaljer om våra dagar. Men vad händer när du inte har telefonen på dig längre?
Det ska du inte oroa dig för mycket för! Enligt en ny studie, publicerad i Journal of Experimental Psychology: Allmänt, smartphones kan faktiskt göra ditt minne bättre, inte sämre.
Neuroforskare har länge forskat huruvida överdriven användning av telefoner och surfplattor kan kopplas till utvecklingen av "digital demens" - en nedgång i kognitiva förmågor, såsom minne, orsakad av överanvändning av smartphones. Men den vetenskapliga juryn är ute på hur illa detta faktiskt kan vara, om illa alls.
"Den förmodade skadan av att använda din telefon som en minnesenhet kan faktiskt ses som en fördel", säger Sam Gilbert, Ph. D., professor vid University College London (UCL) Institute of Cognitive Neuroscience och huvudförfattare till den nya studien. "Genom att överföra information från våra hjärnor till våra telefoner kan detta befria oss att använda våra sinnen för andra ändamål."
För att testa detta hade Gilberts team mer än 150 deltagare mellan 18 och 71 år spela ett minnesspel på en surfplatta 16 olika gånger. Volontärerna såg flera gula cirklar på sin skärm: några av dem glödde kort rosa och andra glödde blå, och alla hade olika numeriska värden, bara för att smälta in med resten av de gula cirklarna utan värde kort efter. Sedan var deltagarna tvungna att dra cirklarna, antingen åt vänster eller höger beroende på deras färg, i stigande värdeordning – komma ihåg både värdena och färgen som hade försvunnit. Att placera cirklarna med högre värde var dock viktigare, att få deltagarna en större monetär belöning efter matchen. Spelarna hade en hjälpande hand; under åtta spelomgångar kunde de använda telefonen för att ställa in påminnelser, och för de andra åtta fick de komma ihåg på egen hand.
Forskarna drog slutsatsen att spelarnas minne för de viktigare cirklarna – de med högre numeriska värden – förbättrades med 18 % när de satte påminnelser på sin telefon. Men deltagarna blev också 27 % bättre på att komma ihåg de "lågvärda" blå och rosa cirklarna, för vilka de inte hade ställt in några påminnelser under experimentet.
Enligt Gilbert tyder detta på att när spelare använde telefon som ett "externt minne" hjälpte det dem att komma ihåg information och frigjorde utrymme för att bättre komma ihåg andra saker. Telefonen hjälpte i princip deras hjärnor att bättre prioritera minneslagring.
"Vi kan bara lagra en begränsad mängd information i korttidsminnet, så det är klokt att använda det för osparad information om vi kan lita på våra enheter för annan information", säger Gilbert.
Faktum är att när förmågan att ställa in påminnelser försvann halvvägs genom spelet, kunde spelarna komma ihåg dessa lågvärdescirklar snarare än högvärdescirklarna. Detta tyder på att de kan ha förlitat sig på telefonpåminnelser för mycket - i slutändan glömmer informationen i sitt eget minne, eller aldrig ens överlämna det till deras minne i första hand, som om de faktiskt inte hade varit uppmärksamma, att veta att telefonen hade en påminnelse.
"Vi måste se till att vi säkerhetskopierar allt viktigt, annars kan det gå förlorat om enheten misslyckas", säger Gilbert.
Men - och det finns ett stort "men" - dessa experiment gjordes i laboratoriet. Minnesspelet spelades faktiskt på en surfplatta, snarare än på en smartphone. Det behöver göras mer forskning om smartphones specifikt och om vardagsbruk innan vi förklarar att inställning av telefonpåminnelser hjälper minnet. För kanske kan smartphones göra oss bättre på att komma ihåg cirklar, men inte till exempel datum och namn. Framöver kommer Gilbert och hans team också att undersöka hur minneseffekterna av smartphone-påminnelser förändras under hela livslängden och i verkliga scenarier.
Enligt Oliver Hardt, Ph. D., professor i minnets neurobiologi vid McGill University i Montreal, använder många människor analoga system som "externa lagringsenheter" - som dagböcker eller agendor, så detta är bara ytterligare ett exempel på hur de kan komma in praktisk. Men "att använda smartphonen för detta måste sedan vägas mot nackdelarna smartphones kan ha, som distraktioner", säger Hardt.
Alla borde arbeta med att utveckla insikter om sina egna minnesförmågor för att kunna använda dem optimalt, säger Gilbert. Människor ställer in påminnelser när de tunnk de kommer att glömma något, inte nödvändigtvis när de faktiskt kommer att glömma det. Så ju bättre vi lär känna styrkorna och begränsningarna i vårt eget minne, desto bättre kommer vi att använda verktyg som t.ex smartphones för ytterligare stöd, säger Gilbert.
"Jag tror inte att folk ska oroa sig för att använda sina telefoner som minnesenheter. Enligt min åsikt är rädslan för "digital minnesförlust" eller "digital demens" överdriven, och de stöds inte av de bevis vi har, säger Gilbert. "Å andra sidan finns det tydliga bevis för att telefoner och andra enheter kan gynna minnet."
