A ny studie publicerad i Lancet Hälsa för barn och ungdomar visar att barn mellan sex och 12 år som får mindre än de rekommenderade nio timmarna av sova varje natt kan ha nedsatt kognitivt välbefinnande, inklusive mindre minne, problemlösning och rationell beslutsförmåga än sina kamrater som sover mer.
Att få tillräckligt med sömn är viktigt för alla. Små barn är inget undantag, som experter rekommenderar att barn mellan sex och tolv år sover från nio till tolv timmar varje natt.
"Eftersom ungdomshjärnan fortfarande är under snabb utveckling, ihållande sömnbrist kan leda till permanent försämring av hjärnan och kognitiva funktioner. Ze Wang, professor i diagnostisk radiologi vid University of Maryland School of Medicine och huvudförfattare till tidningen, berättar Faderlig. "Att få en god sömn tillbaka är avgörande för tonåringars hjärna och mentala hälsa."
Vad fann studien?
Forskare vid University of Maryland School of Medicine registrerade över 8 200 nio- och tioåriga barn. Forskarna lät barnen gå igenom MR-undersökningar för att samla in bildinformation om deras hjärnor. De tittade också på barnens journaler och lät dem och deras föräldrar fylla i frågeformulär för att lära sig mer om deras sömnmönster.
Resultaten antydde att barn som sov mindre än nio timmar per natt hade mindre grå substans - eller hjärnvolym - i de områden av hjärnan som är relaterade till minne, känslomässig kontroll och uppmärksamhet.
Avbildningen visade också att sömnberövad kohort hade skillnader för 93 av 306 av de neuronala anslutningarna för sådana kognitiva funktioner, så deras neuroner i dessa områden avfyrade inte lika bra.
Barn som sov mindre gick också sämre på tester för 42 beteendemätningar, såsom aggression och regelbrott, intelligens och psykoser eller impulsivitet. Sömnbrist påverkar därför tonåringarnas hjärna både strukturellt och funktionellt, säger Wang.
Är skadan långvarig?
När en kontroll genomfördes ett och två år senare, kvarstod de kognitiva bristerna, vilket gav forskarna anledning att tro att ohälsosamma sömnvanor kan leda till långsiktiga problem för barns hälsa. Faktum är att dessa kognitiva brister med tiden också är förknippade med psykiska problem som depression och ångest.
"En möjlig konsekvens är skadan på beteende, mental hälsa och kognition, vilket kan ömsesidigt påverka sömnkvaliteten och starta en sämre-till-värre cykel", säger Wang. "Vi förväntade oss en del av resultaten som hjärnnivån och effekterna på beteendenivån, men förväntade oss inte det effekterna var så stabila med tanke på att ungdomshjärnan fortfarande är under snabb utveckling och mognande."
Wangs team kan faktiskt inte veta, för närvarande, om det finns något sätt att vända denna skada - men detta borde inte vara för mycket av en oro för föräldrar, säger han.
"Effekterna anses vara blygsamma så de borde kunna förbättras och vändas genom att ändra sömnvanor och mönster", säger Wange. "Vad som verkligen oroar är det långvariga fenomenet som tyder på att om tillräckligt med sömn inte är det återhämtade sig, kan dessa effekter bibehållas och kan ackumuleras, vilket leder till större och starkare kognitiva och mentala effekter.”
Data från studien tyder dock på att allt eftersom tonåren går framåt, börjar även de som fick tillräckligt med sömn när de var yngre att sova mindre. Faktum är att föräldrar bör försöka få sina barn att sova den rekommenderade mängden eller mer.
Hur man hjälper ditt barn att få tillräckligt med sömn
Du kanske vill börja med att prata med dina barn om hur viktig sömn är, och göra det till en familjeprioritering och aktivitet som ni genomför tillsammans och respekterar tillsammans. Försök också att hålla det regelbundet och skapa en vana och rutin av att sova regelbundet.
"Ändra inte dygnsrytmen ofta", säger Wang. "Utför procedurer som meditation för att minska stress och ångest." Se faktiskt till att dina barn är det få tillräckligt med utetid och sporttid under dagen, samt en hälsosam inlärning och aktivitet schema.
Ta ett "varmt bad eller dusch innan du lägger dig för avkoppling", föreslår Lauri Leadley, en klinisk sömnpedagog vid Valley Sleep Center som inte var involverad i denna forskning. "Begränsa sockerarter. Att äta socker gör att ditt blodsocker stiger snabbt. Detta kan resultera i en energikick.”
Sist men inte minst, ta bort dem från skärmar på kvällen: att undvika blått ljus rekommenderas, eftersom det har vetenskapligt bevisats störa sömnmönster. "Skärmtid signalerar din hjärna att vakna upp när den borde varva ner", säger Leadley. ”Istället rekommenderar vi att journalföra. En timme före sänggåendet, låt barnen skriva sina rädslor och bekymmer och avsluta sedan journalsessionen med att anteckna 3 saker de är tacksamma eller glada över.”
Wangs team kommer att använda pandemin som en möjlighet att omvärdera effekterna av sömn – eftersom pandemin har förändrat barnens sömnmönster inklusive läggdags och varaktighet. Dessutom, eftersom det är mentala problem som ömsesidigt kan påverka sömnen, kommer forskarna också att undersöka den omvända effekten.
