Från och med läsåret 2022-23 kommer Kalifornien att vara den första staten att tillhandahålla gratis frukost och lunch till alla K-12-studenter - året runt.
Döpt till Program för universella måltider, initiativet avskaffar behörighetskraven för gratis och reducerad skolmåltid och tillhandahåller näringsmässigt kompletta måltider till alla elever oavsett inkomstnivå, postnummer eller omgivande fattigdomsnivåer - som bara var några av de kriterier som användes för att bestämma behörighet i dåtid.
Universal Meals-programmet är en del av en större utgiftsräkning som syftar till reformer av utbildningsfinansiering. Lagförslaget undertecknades i lag av guvernör Gavin Newsom förra året och kommer enbart att finansieras av California Department of Education.
Flytten från Newsom kommer i en tid av ökad matosäker hos barn i USA. År 2020 mötte 14,8 % av hushållen med barn mat osäkerhet, en ökning från 13,6 % föregående år och första hoppet sedan 2011.
Under höjden av covid-19-pandemin omstrukturerade skoldistrikt över hela landet lunchen program för att tillhandahålla gratis luncher till studenter som annars inte skulle ha kvalificerat sig för måltid program. Nu tar många av dessa program slut, vilket gör att sårbara barn undrar var deras nästa måltid kommer ifrån.
Den federala regeringen under tidig covid-19 lanserade ett liknande program: Pandemic Era School Meal Waivers Program, inrättad i mars 2020, som gav gratis skollunch till alla som behövde det utan att behöva bevisa inkomstgränser, året runt. Det hjälpte till att leverera konsekventa, näringsrika måltider till 30 miljoner barn under loppet, 10 miljoner fler än innan pandemin började. Historiskt sett var det bara familjer som visade att de hade ekonomiskt behov som skulle kvalificera sig för gratis eller reducerat pris luncher, men pandemiprogrammet utökades för att bekämpa det som experter befarade skulle vara en svullnad hos barn hunger. Den upphörde att gälla den 30 juni 2022.
En ny version av programmet – en som fortfarande utökade finansieringen till skollunchprogram över hela landet för att hjälpa skolor att hantera inflation, leveranskedjeproblem och brist på arbetskraft – godkändes kort därefter. Föräldrar kommer dock att behöva bevisa att de har låg inkomst för att delta.
