I höjdernaär en godisöverdragen, hoppfull, tåknande romans-drama-musikal som också andas tillräckligt för att gräva lite djupare, rörande identitet, drömmar förverkligade och krossade, och det magnetiska greppet av gemenskap och familj. Biobesökare – oavsett om de ser filmatiseringen av Lin-Manuel Mirandas scenshow på biografer eller hemma på HBO Max – umgås med de unga huvudkaraktärerna, men också med två vuxna figurer, "Abuela" Claudia (Olga Merediz), en äldre kvinna som fungerar som ett slags hedersmormor till alla i Washington Heights, och Kevin Rosario (Jimmy Smits), en stolt man och far till filmens främsta dam, Nina (Leslie) Nåd). Kevin har byggt upp ett framgångsrikt företag, och lokalbefolkningen ser upp till honom, men han vill ännu mer för Nina, skapa spänningar med henne och riskera ekonomisk ruin för sig själv.
Smits är filmens sötaste överraskning; inte för att han spikar Kevins dramatiska båge, men vem fan visste att stjärnan var L.A. Law, NYPD Blue, The West Wing, och flera
Du har haft ett par veckor, fått din stjärna på Hollywood Walk of Fame och återförenas med mycket av din familj i New York City – för första gången sedan pandemin började – för premiären av I höjderna. Hur har det varit för dig?
Jag gör en berg-och dalbana på zoom här med mina händer. Det har varit lite av en berg-och-dalbana, men på ett bra sätt och känslomässigt på många sätt. The Walk, det är något som dök upp före pandemin, och när pandemin slog till trodde de inte ens att det skulle finnas en lista över nominerade för det. Vi trodde alla att det skulle gå vidare till nästa år, och det skulle finnas en asterisk. Så jag berättade inte ens för någon. Bara min publicist, Carol. Jag fick en hel del fläck för det också efteråt. Sedan, när saker och ting började öppna sig, och I höjderna skulle släppas kom samtalet upp igen – och hela dynamiken i att det är virtuellt, vilket är bra för mig. När jag tittar på traditionen med detta är det ödmjukande, för det finns en beständighet i det. Det är ett slags erkännande av ditt arbete.
Jag vet inte hur jag skulle ha navigerat i det om det inte var på det sätt som det gick ner. Jag skulle ha blivit förbannad över att börja ringa folk och säga: "Kommer du och talar för mina vägnar eller säger något på podiet" eller att Carol försöker erkänna en fanklubb som verkligen inte existerar. Det här slutade med att jag blev mig själv, min livspartner, fru och Carol, som har varit med mig i över 30 år, och en fotograf... och det hemlösa lägret som var ungefär 150 fot bort, som är en del av Hollywood, allt en del av verksamheten. När jag tittade på placeringen (av stjärnan) i termer av (den ligger precis vid) Gregory Peck, verkade den bara så vacker och rätt. Det här speciella hörnet, det är i början av promenaden, så du kan se Star of Stanley Kramer, den första personen som någonsin blivit invald, och du kan se Gregory Peck, och om du tittar åt ett håll kan du se Sunset Gower Studios, där jag har gjort mycket arbete, och om du tittar åt andra hållet kan du se Hollywood tecken. Det är så... jag. Det var vettigt. Och det var väldigt känslosamt på grund av det.
Och vad sägs om att komma tillbaka till New York för premiären och träffa din familj igen?
Det var en otrolig upplevelse eftersom det var för öppningen av filmen och det var ett par milstolpar i familjen som hände. Min brorson/gudson - han är min son vad jag beträffar - gifte sig den helgen. Jag hade inte sett min dotter och min son. Min dotter kom från Virginia. Min son var där. Mitt barnbarn hade jag inte sett. Det var som Kleenex box time. Vi var alla uppe under varandra och höll om varandra. Det var känslosamt. Och så var det filmen, som hade med allt detta att göra, på ett sätt.
Du är inte precis känd för att sjunga eller dansa. Du har sagt i intervjuer att du skickat in klipp av dig när du sjunger kort på Västra flygeln och NYPD blå, och att du tog sång- och danslektioner att förbereda dig för I höjderna. Men hur reagerade du på att se dig själv på skärmen, sjunga och dansa?
Jag är bra med det. Jag fick bocka av den lilla konstnärliga rutan där på bucket list, för att jag skulle vilja vara med i en stor musikal. När jag läste den senaste versionen av manuset var det dessa tematiska teman som hade förändrats lite från pjäsen, och sånger togs ut. Och det var tydligt att det inte skulle förändras. Jag kände bara, "Nja, jag ser inte att delen förminskas. Jag tror att jag kan ta med något till festen här. Det kommer inte att vara tungt för mig vokalt." För folk som inte visste att jag åtminstone kan bära en låt, jag bara kändes som att jag kunde bidra med något, speciellt i de där tysta scenerna, de dramatiska scenerna, som inte handlade om musik. Jag kände att jag förstod vad den resan var för den där lilla affärsmannen som kom till det här landet som så många vågor av invandrare, med samma dröm att göra bättre för sin familj och att till varje pris "jag måste se till att mina barn mår bättre än mig. Jag gör vad som helst."
Så, Lin och sången och dansen åt sidan, berättelsen slog hem för dig som förälder...
Jag förstår det som förälder. Jag förstår mina föräldrar, hur bestämda de var när det gäller utbildning. Och jag förstod från Ninas synvinkel, efter att ha varit den första i min familj som gick på universitetet och sedan gick vidare till ett mycket prestigefyllt forskarutbildningsprogram. Det var som att de lade alla sina ägg i den korgen, och de förstod inte (han höll på med konsten först). Det var press man kände över det. Så, det är ungefär så jag slog mig till (In the Heights-laget). Jag vet inte ens om (filmskaparna) fick se de små klippen (av honom som sjunger). Jag tror att det var mer för mina agenter än för dem! Det måste jag fråga Lin om!
Kevin är stolt och stolt. Han har uppnått så mycket och folk i Washington Heights ser upp till honom, men han vill - nästan kräver - att hans dotter ska göra bättre än han gjorde. Berätta mer om din pappas roll i ditt liv.
Min pappa, Gud välsigne hans själ... den auktoritativa saken var en del av hans dynamik. Jag minns att han sa till mig... Jag fick ett JD-kort en gång i New York. Jag hade dessa modellflygplan och jag behövde några delar. Så jag gick in i den här butiken på Times Square och... jag fick dem. Sedan fastnade jag för att stjäla, blev hämtad hem av polisen och min pappa, han var så stenhård på det. Han kände att det var synd att polisen tog hem mig. Han fortsatte att säga, "Vi kom till det här landet... Vi kom till det här landet för att..." Kanske beror det på att han hade många invandringsproblem. Han blev deporterad en gång, och han var på en av öarna (i New York) där de förvarade människor, invandrare som de hade fängslat, ett tag. Han var stenhård på att vi kom till detta land för att göra bättre åt vårt namn. Det var inget råd. Det var budskapet.
(Mina föräldrar) hade ingen teatralisk bakgrund. De fattade inte vad jag gjorde. "Åh, så du ska gå på forskarskolan. Det betyder att du kan vara professor, för det var alltid, "ha en säkerhetsventil, om det inte skulle fungera." Det var hela grejen med college för dem. Men jag minns att jag hade problem med att bli gipsad. Jag hade den här saken i mina tänder, viss vitaminbrist, och den nedre raden av mina tänder var deformerade. Jag sa till honom: "Pappa, jag behöver pengar för att laga mina tänder", och han gav mig pengarna. Jag var redan vuxen. Jag var i 20-årsåldern, tror jag, och han samlade ihop tillräckligt med pengar för att hjälpa mig att fixa mina tänder. Det var en så stor bekräftelse för mig att han trodde att det här skulle hjälpa mig med min karriär.
I höjderna fick fina recensioner, men det gick bara bra i biljettkassan förra helgen. Hur hoppfull är du att folk ska hitta filmen, oavsett om den är hemma på HBO Max eller på en biograf?
Jag är så stolt över arbetet. Verkligen. Jag har varit i den situationen förut, där jag kände att jag säkrade mig eftersom det finns saker med det arbete jag var involverad i som jag inte helt trodde på till 100 %. Det är inte en perfekt film, men jag står bakom den här filmen till 100 procent när det gäller vad den säger om samhället och vad den säger allmänt. Jag är glad över det. Känner jag att det måste finnas en asterisk eftersom vi släpptes på streaming? De ger inte riktigt upp dessa siffror. Showbranschen, med versaler, jag kan inte komma in på allt det där. Arbetet är bra där uppe, ur en kreativ synvinkel, och det gjordes med mycket kärlek. Penseldragen som (regissören) Jon Chu gjorde när det gäller sin filmiska vision... Du har dessa hyllningar till vad vi tänker på som musikfilmens guldålder, och det är så aktuellt på så många nivåer. Jag är stolt över arbetet och jag hoppas att det kommer att ha ben.
De Obi wan kenobi serien filmar medan vi pratar. Du spelade Bail Organa, prinsessan Leias (styv) pappa i prequels och Rogue One. Om showens producenter ringde dig och sa att de behöver dig för en holografisk konversation Bail Organa och Obi-Wan, hur öppen skulle du vara för det?
Ja. OK. Bra. Franchisen har blivit Disney-fied nu, så det finns möjligheter. Möjligheterna är oändliga. Det kan fortsätta att ha många manifestationer. Så, naturligtvis.
Blair Underwood är involverad i en pilot för en L.A. lag fortsättning. Om programmet går till serier, vad är chansen att du kommer att återbesöka Victor Sifuentes, även för ett avsnitt?
Blair är ett av mina ess. Så om han behövde mig för något, så vet han att jag skulle vara där.
I höjderna spelar på biografer och vidare HBO Max.
