Frågor behöver ingen kampanj för att publicera sin uppsida. Du frågar något. Du får reda på något, som om denna plats är intagen eller om detta är slutet på raden. Men mer än att få information, frågor starta konversationer, som kopplar samman människor, vilket ger dig mer lycka.
Och du kanske redan vet detta och ställer frågor till dina grannar eller medpappor, men ett vanligt fynd är att varje konversation känns likadant. Ingenting blir djupare och du är missnöjd. Anledningen kan vara frågorna. De kan vara ärliga och välmenande, men de kan också vara tråkiga och ge personen ingenstans att ta vägen förutom ett ettordssvar.
Så här är en fråga: Kan du fråga bättre?
Det korta svaret är ja, förstås. Med lite uppsåt kan du göra dem ekologiska utan att bli ansträngda. Men först ett par regler. Det finns inga magiska frågor. De bästa kan gå ingenstans; det värsta kan leda till stora utbyten. X-faktorn är alltid hur pratsam den andra personen känner sig, något du inte kan och aldrig kommer att kontrollera.
Tricket är att få dem att vilja prata. Ett sätt är att håll dig borta från frågor om känslor. Den ber den andra personen att undersöka sitt beteende och de flesta vill helst inte.
"De blir frustrerade för att de inte kan svara", säger Elizabeth Keating, professor i antropologi vid University of Texas och författare till De väsentliga frågorna. "När du vill lära känna en annan person, vill du inte frustrera dem."
Där finns grunden. Följande kan hjälpa till med detaljerna:
1. Dela något om dig själv innan du ber någon annan att dela
Det finns människor du inte riktigt känner men du ser tillräckligt mycket för att du vill fråga något. På måndagsmorgonen vid övergångsstället är det alltid "Hur var helgen?" Det är enligt Keating en hemsk fråga. Det liknar "hur mår du?" Gör du verkligen vill du ha en hälsorapport? Nej. Du vill höra "OK" och gå vidare.
Det är samma sak med den här frågan, men den kan lätt justeras. Keating säger att han ska ge en snabb inledning. "Vi upptäckte en fantastisk show från Irland på lördagskvällen. Vad har ni hittat på?"Dela först och fråga sedan om deras helg. Du har erbjudit lite fart och ett ämne att haka på, vilket gör det lättare för dem att följa efter.
2. Istället för "Hur var din dag?" Fråga "Hur är din dag Än så länge?"
En annan fråga som går ingenstans, "Hur är din dag?" Det är för vagt, så det vanliga svaret är "bra". Fråga istället, "Hur är din dag såhär långt?" De två sista orden får det att låta annorlunda.
"Det får lyssnaren att tänka och det kommer förbi ytan", säger Dean Nelson, chef för journalistprogrammet vid Point Loma Nazarene University och författare till Prata med mig. Det minskar också förväntningarna. På ett sätt ber du om en höjdpunkt eller lågljus, och det fokuserar personen.
3. Spela av kontext för att få fram bättre svar
Ibland kommer din interaktion pågå längre, som på sidlinjen av ditt barns fotbollsmatch. Det som fungerar här är det som fungerar för alla frågor. Spela bort sammanhanget. Nelson säger att det aldrig skadar att lägga märke till hattar, skor eller bilar. De är ofta särskiljande, så du kan fråga, "Varför Red Wings?,” eller så kan du gå rent funktionellt och fråga, "Hur gillar du de där stövlarna?" De förstnämnda utnyttjar en kärlek som de visar. Det senare spelar in i en persons expertis och att fråga om råd flyttar maktdynamiken till dem och får oftast igång en konversation.
Eller så frågar du något baserat på händelsen, som "Har du någonsin varit domare?” Det skulle kunna besvaras med ett ord, men mer troligt skulle det få lite empati och kanske starta ett samtal om nivån på spelet. Eller så säger du bara, "Jag kan inte tro att med 10 barn på banan så har ingen på sig samma sneakers." Det är ingen fråga, men en bedömning gör samma sak. Det stimulerar ett svar och "får ett avtal eller en uppgradering", säger Keating.
Och om den plockas upp kan du följa den med "Vad var din ungdoms sneaker?" Övergripande, allt som berör barndomens ämnen – favoritgodis, största kändisförälskelse, första konsert – hör till en tid då du gjorde fåniga val som inte längre är pinsamma. Den andra delen är att frågan har ett specifikt svar, och eftersom det är roligt gör det en person avslappnad och en avslappnad person är mer benägen att fortsätta prata.
4. Visa att du var uppmärksam
Ovanstående är bra tillvägagångssätt för vem som helst, men sedan finns det de personer som du skulle markera som en "vän” men det är på Busy Dad Curve. Du skulle vilja ta bort citattecken och prata om lite mer väsentliga saker. Gör det genom att fråga något som hänvisar till ett tidigare samtal. "Vad hände med din brors besök?" "Hittade du någonsin den där garageportsöppnaren?" "Hur gick jobbtelefonsamtalet?"
Keating säger att att leda med "Vad hände ..." är svårt att svara med mindre än tre ord, men mer än så förmedlar det genuint intresse och att du har varit uppmärksam. Det får vem som helst att må bra. Som Nelson tillägger, "Det står:" Jag kommer ihåg dig. Jag ser dig. Du är ingen rollspelare i mitt grannskap.”
Detta är också ett känsligt utrymme, eftersom du försöker förändra förhållandet. Det är ett skrämmande drag, ett som du inte har att säga till om, men det är oundvikligt. "Risk är en del av vänskapens magi", säger Keating. Men när man väl bryter igenom det växer förtroendet och ångesten minskar.
En fråga som kanske kan fungera som en bro är, "Vad är det viktigaste du gjort idag?” Det "oviktiga" gör att det sticker ut. Det kräver inte mycket, men vissa befintliga relationer hjälper eftersom du ber personen att överväga sitt liv och bedöma deras aktiviteter. De skulle kunna säga att spela Phoodle eller läsa mindre ligascoutrapporter, men det är som med vilken fråga som helst. De bestämmer vart det går och du följer efter.
"Svaret spelar ingen roll", säger Nelson. "Det är 'och då och då och då'. Det är då vi skalar tillbaka dessa lager av sårbarhet.”