I Peter Pan, intrigen börjar när Mr. Darling kräver att hans fru inte längre ska anställa familjens hund, en Newfoundland som heter Nana, som barnskötare. Detta är tänkt att vara ett tecken på hans hårdhjärtade, men hans logik är svår att bestrida: Hundar föddes upp för att göra många saker, men att uppfostra barn är inte en av dem.
Mr Darling var naturligtvis lat. Hundar är en stor del av många familjer. Även om de inte har en medfödd känsla för hur man beter sig säkert runt spädbarn och småbarn, behöver de helt enkelt tränas. Således, för föräldrar som vill bli hundägare, eller hundägare som vill bli föräldrar, barnsäkring hunden är lika viktigt som husträning.
Brian Kilcommons vet detta. En världskänd hundtränare och författare till Barnsäkra din hund: En komplett guide för att förbereda din hund för barnen i ditt liv, har Kilcommons tillbringat mer än tre decennier med att hjälpa föräldrar att träna sina hundar att leka trevligt med bebisar och småbarn.
För nyblivna föräldrar betonar Kilcommons att verkligen sluta och överväga att ta med en ny hund i mixen. "Folk inser inte, de tar med en annan bebis in i huset", säger han. Om föräldrar är fast beslutna om att ta med en hund i sin familj, rekommenderar han att de väntar tills deras yngsta barn är kl minst fem innan de skaffar en hund och även då måste de inse vilken inverkan det kommer att ha på deras dagliga rutiner. Åtminstone om barnen är äldre kan de hjälpa till att mata och gå och träna valpen. För dem som har hundar och vill se till att deras barn och fyrbenta vän kommer överens, erbjöd han dessa tips.
Börja med kommandoträning
En hund kan inte barnsäkras (eller läras mycket av någonting) förrän den har tränats i att följa de grundläggande kontrollkommandona: sitta ner och släppa taget. Kommandoträning, enligt Kilcommon, gör att du inte bara kan utöva kontroll över djuret, utan också att kommunicera och etablera en relation med det. Det kommer också att träna dig som ägare att läsa din hunds beteende och korrekt tolka dess känslor.
När du har bemästrat de grundläggande kommandona kan du gå vidare till mer avancerad träning som är användbar för ett hushåll med barn. Detta inkluderar att lära din hund att flytta åt sidan när en person vill gå förbi (och därigenom minska hund-småbarnskollisioner), för att skilja mellan babyleksaker och tuggleksaker, och för att hålla sig lugn när svansen är är ryckt.
Utsätt din hund för barn i förväg
Att vara runt vuxna gör inte mycket för att förbereda en hund för att vara runt små barn. Barn är mindre, starkare, mindre förutsägbara och ibland aggressiva. De har till och med en annan doft. Konfronterade för första gången med sådana varelser kan många hundar bli överväldigade.
Ett avgörande steg för att barnsäkra en hund är helt enkelt att utsätta den för barn - leker, skrattar, gråter - tills Bowser känner sig bekväm med dem. Fortsätt gradvis: Bjud in några vänner som har äldre, väluppfostrade barn och se vad som händer. Om det går bra, ta med Bowser till parken där det finns yngre, mer oseriösa barn. Ägare måste ha kontroll under varje interaktion, korrigera dåligt beteende (överspänning, skällande) och belöna det goda.
Håll dig till ett schema
Att få barn utplånar din vanliga rutin. Men enligt Kilcommons måste ägare göra sitt bästa för att inte låta det störa deras hunds. Detta innebär att hålla sig till matnings- och promenadscheman. Hundar gillar scheman och behöver motion och bör inte berövas dem heller, särskilt när de vänjer sig vid livet med barn. Även om detta kräver att man anlitar en hund-utjämnare för att upprätthålla denna rutin, få det att hända.
Lär ditt barn rätt hundbeteende
Det är viktigt att föräldrar lär sina barn i unga år hur och när de ska närma sig, klappa och leka med hundar. Med andra ord är en barnsäker hund en hund som är säker att vara i närheten av ett hundsäkert barn. "Regeln här är att du inte tillåter ett barn att göra något mot en hund eller en valp som du inte skulle tillåta det att göra mot ett annat barn," förklarade Kilcommons.
Lämna aldrig hunden och barnet ensamma
Per Kilcommons, även en helt barnsäker hund bör aldrig lämnas ensam med ett litet barn. Det går helt enkelt inte att förutsäga hur ett spädbarn, ett litet barn eller en hund kommer att bete sig, och därför är olyckor alltid en möjlighet. Vid tillfällen när föräldrar inte är i samma rum som sina barn, rekommenderar Kilcommons det gamla standbyläget: lådan. "[Lådor] kan vanligtvis inte öppnas av barn där en dörr [till ett rum] kan vara," förklarade han. "Det är inte ett straff för hunden, det är en säker plats."
Vet när du ska få hjälp (och när du ska ge upp)
Hundägare måste vara vaksamma för tecken på aggression - låga morrar, stora ögon, hårda blickar - och söka professionell hjälp om du märker dem. Aggressivt beteende kan naturligtvis hanteras, men det kräver erfarenhet och kommer att bli värre om det lämnas ifred. Kilcommons betonar att inte alla hundar är lämpliga att vara runt barn och vice versa. Lita på dina instinkter och vara försiktig. Konsekvenserna av en obalans mellan hund och barn är alldeles för stora för att riskera.
