I den långa listan över positiva hälsoresultat förknippade med medelhavsdieten — från benhälsa till hjärthälsa till mental hälsa — en nyligen genomförd bevisgenomgång från Australien lägger till ytterligare en potentiell anledning till att dra ner på rött kött eller lägga till ett par matskedar olivolja i en sallad: förbättrad fertilitet.
Den senaste studie, publicerad i tidskriften Näringsämnen, fann att människor som höll sig till en antiinflammatorisk diet som t.ex medelhavsdiet - som mestadels är växtbaserad och undviker högt bearbetade livsmedel eller sådana med tillsatta sockerarter - hade bättre resultat med graviditet och artificiell reproduktionsteknologi.
"Det är inte en speciell mat - det är hela kostmönstret", säger studieförfattaren Evangeline Mantzioris, Ph. D., en forskare på studie- och programchefen för nutrition and food sciences vid University of South Australia. "Detta kostmönster som är lågt i animaliska och bearbetade livsmedel visar oss att du kan minska kroniska inflammation som uppstår i kroppen — och kronisk inflammation har en inverkan på många aspekter av fertilitet."
Till exempel fann forskarna att män som höll sig till dieter med hög antiinflammatorisk mat var vanliga i medelhavsdieten - såsom fullkorn, frukt, grönsaker, baljväxter, nötter och fisk - hade en högre spermieantal och bättre spermier rörlighet jämfört med män som inte gjorde det.
Bland kvinnor var denna diet kopplad till mer regelbunden menstruation, högre embryonkvalitet, högre sannolikhet för levande födsel och lägre risk för tillstånd som minskar chansen att bli gravid, såsom endometrios och polycystiskt ovariesyndrom (PCOS).
Tillsammans påverkar dessa resultat hos män och kvinnor graden av framgång för assisterad reproduktionsteknologi, såsom in vitro fertilisering (IVF) och intracytoplasmatisk spermieinjektion (ICSI).
De förbättrade fertilitetsresultaten som lyfts fram i denna studie tros vara kopplade till den antiinflammatoriska naturen hos de livsmedel som ingår i Medelhavsdieten och liknande antiinflammatoriska dieter. Mycket bearbetade livsmedel, stora mängder rött kött och livsmedel med många tillsatta sockerarter har kopplats till viktökning, inflammation och kroniska sjukdomar som diabetes och hjärtsjukdomar. Tillsammans med träning och andra livsstilsförändringar, som att minska stress, kan hälsosam kost minska risken för dessa sjukdomar, delvis för att de är rika på flavonoider, antioxidanter och andra näringsämnen som minskar inflammation.
Men mer forskning som direkt kopplar kostmönster till framgången för dessa fertilitetsbehandlingar behövs. Det är möjligt att människor som följer medelhavsdieten är mer benägna att engagera sig i andra hälsosamma metoder som t.ex. motion, så forskarna kan inte vara säkra på om detta sätt att äta är direkt ansvarigt för den förbättrade fertiliteten resultat. "Tills du gör detta i en experimentell studie kan du inte säga att det är orsak och verkan", säger Mantzioris.
Ändå, som en "ingen risk" intervention, kan ändrade kostmönster vara ett tilltalande alternativ för familjer som redan har provat IVF utan framgång.
Och förutom de positiva sambanden som finns med fertilitet, kan byte till en medelhavsdiet också sätta ett exempel för barn senare och främja hälsosamma dieter i generationer framåt, Mantzioris lägger till.
"De här förändringarna kan par och blivande pappor göra, det är inte bara för att ta sig igenom graviditeten framgångsrikt. Det handlar också om att ge de bästa resultaten för dina barn”, säger Mantzioris. "Om vi fortsätter komma ihåg det vår kropp består helt och hållet av den mat vi äter, Jag tror att du då kan börja inse hur viktigt en bra och hälsosam kost är, och hur det är viktigt för barnen att ordna det för familjen senare.
