Alla använder ordet "störst" för mycket. Men Simpsonsavsnittet "I Love Lisa" är den största kärlekshistorien i amerikansk historia. Okej. Kanske inte. Den största kärlekshistorien i amerikansk historia är förmodligen Moonstruck, men detta anspråkslöst Simpsons avsnittet hade en större inverkan på popkulturen än de flesta andra kärlekshistorier från popkulturen på 80- eller 90-talet. Medan aspekter av "I Love Lisa" kan verka knasiga eller föråldrad, det här avsnittet är mycket smartare än du minns och värt ännu en titt med äldre, klokare ögon.
Betydelsen av "Jag älskar Lisa" - som debuterade den 11 februari 1993 - beror nästan säkert på att det är debutavsnittet av Ralph Wiggum, Meme God, i hans mest igenkännliga form. Medan karaktären hade varit närvarande sedan den första säsongen av programmet ("Moaning Lisa"), var han alltid förvisad till den icke-talande bakgrunden. När han fick en och annan replik var det alltid med fel röst. Hans dialog i "Lisa's Pony" är särskilt konstig. 8-åringen, med hes röst som bara kan uppnås efter sju paket cigaretter, undrar vilken man som kan "tämja" Lisa. Det var inte förrän denna säsong 4 Valentine's Day AND President's Day-tema avsnitt som den söta och omedvetna polischefens son (nu uttryckt av Nancy Cartwright) kom till full syn.
Ralphs allra första scen etablerar honom så perfekt. Han avslöjar att han inte kan använda sax, att han redan ätit upp sin röda krita och att han på något sätt limmade fast huvudet på sin axel. Han är en röra, men han är inte ostyrig om det, och han är oerhört öppenhjärtad. När det är dags att ge alla hjärtans kort till sina vänner i klassen, strålar han av glädje. Det är intressant att se om det här efter 30 år, med vetskapen om att Ralph på den tiden bara var det där barnet som alla har i sin Klass, och att veta att i nutid skulle en omtänksam lärare omedelbart ordna pedagogisk hjälp för honom. Istället för, du vet, att berätta för honom att hans klasskamrater har rätt i att skratta åt honom. (Tänka hur arg du skulle bli om du fick reda på att ditt barns lärare sa det!)
Den största valentinen någonsin?
Tyvärr är Ralphs kärlek inte återgäldad (som etablerar temat för detta avsnitt) och han börjar tyst gråta för sig själv. (att han gör det tyst förstör mig när jag såg "I Love Lisa" igen. Det är ett kort men otroligt skådespelarval som säger mycket om Ralphs liv.) Lisa lägger märke till och ger honom glatt den mest minnesvärda valentinen i historien.
Det står choo-choo-choose me och det finns en bild på ett tåg!
Du skulle inte veta det genom en ledig klocka, men ett riktigt "Choo-Choo-Choose You"-valentinkort var den första inspirationen för "I Love Lisa". Då-showrunner Al Jean fick en valentin precis så här när han gick i tredje klass. Samtidigt som han berättade för sin showrunning-partner Mike Reiss om det ögonblick då duon kastade runt tanken på att Lisa skulle ge samma kort till Ralph Wiggum, och att han sedan tog det för långt.
Medan hans söta och anspråkslösa uppträdande tar sticket ur en situation som snabbt kan bli läskig, får den position som Lisa sätts i dig verkligen att vrida sig. Inte bara för att du vet att hon inte kan ta sig ur det utan att förstöra hans självkänsla (som är på livsuppehållande som det är, med tanke på öppningen av "I Love Lisa"). men för att du som tittaren aktivt kan minnas när du gjorde samma sak i grundskolan eller mellanstadiet: jaga en förälskelse som uppenbarligen inte var intresserad av du.
Det gör avsnittet inte skygga för den oundvikliga kollisionen mellan Lisas verklighet och Ralphs fantasiögda. På live-TV, i en av de mest populära programmen i Simpsons universum, förklarar Ralph att han älskar Lisa och kommer att gifta sig med henne en dag. Och Lisa exploderar med sanningen: Hon gillade aldrig honom och den enda anledningen till att hon gav honom valentinen "är för att ingen annan skulle göra det!"
Ralph är så skadad att du kan höra denna frysram.
Å nej!
"I Love Lisa" har redan levererat två ikoniska ögonblick djupt in i mänsklighetens psyke, men där avsnittet får verkligen sin legendariska status i vad som händer efter att Lisa sliter in Ralphs hjärta halv. De två barnen måste nu spela man och hustru i en kort pjäs om George Washington, som ska spelas i grundskolans President's Day-tävling. (Polischef Wiggum ordnade detta innan allt blev surt om du är nyfiken.)
Ralph är förståeligt nog sårad av att bara vara runt Lisa under repetitionerna, och när den stora natten kommer verkar han överväldigad av sorg. Ralph har svårt att fokusera även i de bästa tiderna, och han har exceptionellt svårt att identifiera hur andra människor känner och hur hans handlingar påverkar dem. Det är nästan säkert att han kommer att skämma ut sig inför publiken ännu en gång. Den här gången inför alla han känner.
Men det gör han inte, och hans okarakteristiskt fantastiska prestation som George Washington framstår som i stort sett äkta inom berättelsens ramar. Det var inte förrän jag såg det här igen som vuxen som jag insåg varför: Ralph har spenderat nästan hela avsnittet fokusering. På Lisa. Och det fokuset gav honom klarhet att lära sig – smärtsamt men oundvikligt – hur synd kan förväxlas med kärlek och hur hans perspektiv inte är det enda.
Ralph häller in dessa insikter och den sorgen i sitt framträdande, och hyllningen han sedan får är mycket mer verklig än något alla hjärtans dagskort. Slutligen är Ralph det respekteras av sina klasskamrater. Lisa säger till honom att han gjorde ett bra jobb och är tydligt glad för hans skull, och erbjuder en olivkvist. Kan de fortfarande vara vänner? (Jag kommer inte att gå in på hur hon begär Ralphs vänskap, men det står "bi" på den och det finns en bild på ett bi.)
I slutändan erbjuder "I Love Lisa" sina tittare en förvånansvärt mogen version av obesvarad kärlek. Ralph drabbas av svåra konsekvenser genom att inte hörsamma Lisas önskemål, i ett ögonblick så ikoniskt att det förmodligen blev internaliserat av alla barn, barn eller tonåringar som såg avsnittet redan 1993. Och det är en varnande berättelse som tjänar oss långt in i vuxen ålder när det blir mycket mer komplext att bilda relationer än att byta kort med ordlek. På andra sidan av myntet hittar Ralph också ett sätt att läka och förbättra sig själv utan ilska, utan att slå ut och utan att lägga över arbetet med sin självförbättring på andra. En annan lektion som är nyckeln till att navigera i vuxenlivet.
"I Love Lisa" är det inte faktiskt vår generations största kärlekshistoria, eller amerikansk historia, eller till och med den största kärlekshistorien på Simpsons (det skulle uppenbarligen vara den virvelvindiga uppvaktningen mellan Troy McClure och Selma Bouvier). Men det är ett extremt värdigt och överraskande viktigt avsnitt av showen, och det har mer än förtjänat sin plats bland klassikerna.
"I Love Lisa" är säsong 4, avsnitt 15 av Simpsons. Den streamas på Disney+. Du kan också köpa avsnittet på iTunes, YouTube, Amazon och på andra ställen.
