En ny studie från forskare i Japan bekräftar det skärmtid för små barn har negativa utvecklingseffekter, men den finner också att de negativa effekterna i viss mån balanseras upp av ett säkert botemedel: att spendera tid utomhus.
Forskargruppen, som publicerade sina resultat i Journal of the American Medical Association, följde 885 små barn – i åldrarna 18 månader till 4 år – och registrerade deras mängd skärmtid vid 2 års ålder, mängden tid som spenderas utomhus vid 2 år 8 månaders ålder och utvecklingsresultat vid 4 års ålder, specifikt "Kommunikation, dagliga livsfärdigheter och socialiseringspoäng enligt ett standardiserat bedömningsverktyg som heter Vineland Adaptive Beteendeskala-II.”
Inte överraskande, mängden skärmtid vid 2 års ålder var omvänt relaterat till utvecklingsresultat vid 4 års ålder. Men mängden tid som spenderades utanför kompenserade det negativa förhållandet i åtminstone en kategori: färdigheter i det dagliga livet.
Fyraåriga barn som tillbringade tid utomhus hade 20 % större sannolikhet att ha utvecklingsanpassade dagliga färdigheter än barn som inte hade det. Forskargruppen fann också att socialisering var mer åldersanpassad hos 4-åringar som tillbringade tid utomhus vid 2 år 8 månaders ålder.
"Även om både kommunikations- och vardagsfärdigheter var sämre hos [4]-åriga barn som hade haft mer skärmtid vid [2 års ålder], utomhus lektid hade väldigt olika effekter på dessa två neuroutvecklingsresultat, "författare och professor vid Osaka University Kenji. J. Tsuchiya förklarade i ett uttalande. "Vi blev förvånade när vi upptäckte att utomhuslek egentligen inte förändrade de negativa effekterna av skärmtid på kommunikationen - men det hade en effekt på vardagens färdigheter."
Denna forskning lägger till allt fler bevis för att det är fördelaktigt för barn att spendera tid i naturen när de åldras. En studie från 2021 publicerad i tidskriften Människor och natur fann att barn som tillbringade mer tid utomhus var mindre benägna att rapportera att de upplevde sorg eller ångest, såväl som färre fall av att "agera ut".
Ytterligare forskning behövs för att fastställa bästa praxis för att kompensera de negativa effekterna av skärmtid i ett allt mer digitalt landskap. I ljuset av tid som spenderats hemma och på skärmar under nedstängningarna och många sjukdagar som har hänt under de senaste åren, anser forskargruppen att denna studieväg är särskilt läglig.
Studieförfattarna rapporterade dock några begränsningar i sina data. Skärmanvändning rapporterades av föräldrar, så den kunde ha underskattats eller på annat sätt felrapporterats, och nej data samlades in om vilken typ av programmering barnen upplevde under sin skärm tid. Vissa farhågor väcktes också om barn som föddes på 2010-talet jämfört med de som föddes på 2020-talet, eftersom användningen av enheter för småbarn och förskolebarn har förändrats under den tidsramen.
"Sammantaget indikerar våra resultat att optimering av skärmtid hos små barn är verkligen viktigt för lämplig neuroutveckling," sa studiens medförfattare Tomoko Nishimura. "Vi fann också att skärmtid inte är relaterad till sociala resultat, och det även om skärmtid är det relativt hög, kan uppmuntran till mer utomhuslektid hjälpa till att hålla barnen friska och utvecklas på lämpligt sätt."
