För 50 år sedan blev ett perfekt rockalbum odödligt av fel anledning

David Bowie var en enastående Rockstjärna som innehöll massor. Han väckte liv åt flera musikaliska personligheter som, liksom de största konstverken och de mest minnesvärda föreställningarna, överlever – eller till och med överlever – mannen själv. Den 19 april 1973 släppte Bowie sitt sjätte album, Aladdin Sane. Albumet – från låtarna till omslagsbilden – förblir lika outplånligt som någonsin 50 år efter att det först blåste publiken bort. Men på grund av det berömda omslaget är det möjligt att det här albumet kommer ihåg idag mer för sitt bildspråk vara Bowie-liknande, snarare än det faktum att spår för spår är ett av hans mer varierande och hårdrockande album.

Här är varför Aladdin Sane är fantastiskt, även om det aldrig hade haft det där mycket specifika fotot på omslaget.

Bowies tidigare album, The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, etablerade honom som en stor stjärna i Storbritannien och USA. Så mycket cyklade på hans uppföljning, som Bowie spelade in medan han fortfarande var på

Ziggy Stardust Turné. Han släppte senare Aladdin Slane bara 10 månader efter Ziggy Stardust tappade. Albumet återförenade Bowie med Spiders från Mars bandkamrater Mick Ronson (gitarr), Mick Woodmansey (trummor) och Trevor Bolder (bas), samt medproducenten Ken Scott. Ny i laget var pianovirtuosen Mike Garson, som hjälpte till att ta flera låtar till nästa nivå med sina jazziga, trippiga bidrag. Många kritiker och fans hyllade Aladdin Sane, men folk brukar göra det ranka det ett snäpp eller så Nedan Ziggy Stardust i Bowies större oeuvre.

Aladdin Sane nådde #1 i Storbritannien och #17 i Amerika, och det skapade fyra singlar: "The Gene Jeanie", "Drive-In Saturday", "Time" och en cover på Rolling Stones "Let's Spend the Night Together". Denna sista detalj är värd att dröja på. Eftersom öppningslåten "Watch That Man" var inspirerad av Bowie när han såg New York Dolls, dess fascinerande att det här albumet också innehåller ett Rolling Stones-omslag, som Bowie utan tvekan stjäl och gör hans egna. Idag tittar ingen på omslaget till Aladdin Sane och tänker "Åh, det är Bowie-albumet med en Rolling Stones-låt på." Men det kanske vi borde?

Omslaget till Aladdin Sane

Aladdin Sane markerade den första av fotografen Brian Duffys tre Bowie-albumomslag; han tog sedan bilderna för Lodgern och Läskiga monster. Omslaget har en bild i full storlek av en blek, bar överkropp, ögonbrynsfri, rödhårig Bowie med en röd och blå blixt som sträcker sig från hans hårbotten till hans slutna högra öga, ner till hans käklinjen. Vad som verkar vara en stor tår fyller utrymmet ovanför hans vänstra nyckelben; detta airbrushades in senare. Det är starkt djärvt, unikt, glam och störande, eftersom det bidrog till att bevara Bowies förkärlek för att återuppfinna och skapa karaktärer. Kul fakta: Duffy regisserade senare flera musikvideor, inklusive Spandau Ballets "Gold".

Aladdin Sane läses mer exakt – eller besvärligt, om vi får hitta på ett ord – som En galen kille, som en gång ansågs vara en möjlig albumtitel, tillsammans med Älskar Aladdin Vein och Ven. Bowie sa att Aladdin Sane var "Ziggy goes to America", och den kommentaren genomsyrar titeln och själva musiken. Bowie, vars bror hanterade schizofreni i sin familj, kände sig lite splittrad: en genomsnittlig kille som kämpar med berömmelse, trycket och draget från en privat kille som trycker på "On" byta till att elektrifiera tiotusentals konsertbesökare varje kväll, och en britt som blötlägger i den dikotomi som var Amerika, från dess glänsande byggnader till dess fruktansvärda snusk. Åh, och kom ihåg, han var bara 25 år gammal och spelade in albumet!

Musiken av Aladdin Sane

RCA släppt Aladdin Sane den 19 april 1973. Albumets 10 spår klockar in på totalt 41 minuter och 32 sekunder. Bowie-fans grämer ofta över produktionen, som ibland förstärker musiken på bekostnad av Bowies sång, men låt oss bli verkliga, låtarna håller. "Watch That Man" rockar, uppenbarligen, och även om det öppnar detta mycket berömda Bowie-album, citeras det helt enkelt inte tillräckligt som bevis på hans storhet. Samtidigt finner "Panic in Detroit", "Cracked Actor" och "Drive-In Saturday" Bowie kommentera den mörkare sidan av saker han sett, hört och upplevt i Amerika. "Drive-In Saturday" gräver också ner i Bowies förkärlek för att se tillbaka på saker som en outsider, som bokstavligen och bildligt en utomjording.

"Time" är töntigt och catchy, med dippar i ren kabaré, och Bowie uttalar det då verboten ordet "wanking". "The Jean Genie" (med dess fantastiska Ronson-solo) och "The Prettiest Star" (skriven för hans snart blivande fru, Angela, med David Sanborn på sax) levererar seriös glamrock vibrafon. Kul fakta: "The Prettiest Star" återuppfann en misslyckad singel från 1970 producerad av Tony Visconti, som ofta samarbetade med Bowie, började med några av stjärnans tidigaste musik 1968 och slutade 2016 med Bowies briljanta svansång, Svart stjärna.

"Aladdin Sane" och "Lady Grinning Soul" tar dock utmärkelser för bästa låt. Garsons improviserade två minuter långa pianointro sätter "Aladdin Sane" i rymlig, avantgardistisk utrustning, och Bowie tar det därifrån. Garson arbetade med Bowie under de kommande tre decennierna, både i studion och på resande fot. I en intervju 1973 med Cirkus, förklarade Bowie, "Jag tror inte riktigt att (Aladdin Sane) är jag... Det är min tolkning av vad Amerika betyder för mig. Det är som en summering av min första amerikanska turné." När det gäller "Lady Grinning Soul", som avslutar albumet, blandar det Garsons eteriska pianospelande, Ronson spelar flamenco på en akustisk gitarr och Bowie svävar helt i höjden med sin underbara, känslomässiga vokaler. Roligt faktum (eller ogrundat rykte, faktiskt): Av de flesta källor var "Lady Grinning Soul" inspirerad av Claudia Lenneard, en amerikansk soulsångare som enligt uppgift också fungerade som inspiration för Rolling Stones-låten "Brown" Socker."

På det här sättet, Aladdin Sane är ett sammanflöde av mycket rock från 60-talet och 70-talet, och på sätt och vis även förutspådda aspekter av 80-talet. Det är ett tidlöst album, eftersom det kommer ut i olika epoker samtidigt, och för att oavsett vad Bowie är tittade precis som i verkligheten är musiken verkligen det enda som någonsin spelat någon roll.