Bilar är en av de vanligaste dödsorsakerna för barn i Amerika. Bara 2020, bilar dödade 4 112 barn i åldern 19 och under - en nära sekund för vapen, enligt till de senaste uppgifterna från Kaiser Health. Och trenden går bara upp för bilolyckor, som har ökat med 22 % sedan 2019, enligt National Safety Council, som förlitar sig på data från CDC.
Biltillverkare siktar på att bekämpa denna trend och det har gjorts några imponerande framsteg - från och med nu federalt mandat reservkameror till upptäckt av fotgängare och cyklister. Men det finns mycket att kämpa med: fortkörning, förarens distraktion, dåligt utformad infrastruktur och det faktum att det finns fler än 278 miljoner bilar registrerade i Amerika (dvs drygt 50 miljoner fler än behöriga förare) vars bilar fortsätter att bli större på genomsnitt. Som sådan, de senaste siffrorna om amerikanska bildödsfall visar att de går upp och fortsätter att öka från nuvarande 15-årshögsta. Storbritannien, som ett motexempel, är ett land med mindre beroende av bilar, ett mer robust ekosystem för kollektivtrafik och 95 % färre dödsfall bland barn som står för befolkningen.
Doug Gordon, en pappa och en av poddens grundare, Krig mot bilar, en liten men inflytelserik show som talar om skärningspunkten mellan bilarnas och fotgängarnas värld. Namnet på hans podcast är en provokation – och ett svar. "'Ett 'krig mot bilar'' är den typ av sak som du hör varje gång du föreslår att en gata ska ändras för att göra den lite mindre bilcentrerad", säger han. Men är det verkligen en så radikal idé att göra våra samhällen lite mindre beroende av ett sådant fordon? Gordon tror inte det, och han har en växande efterföljare som tenderar att hålla med. Det kommer fortfarande att bli blowback.
Vad är syftet med Krig mot bilar podcast?
När vi började pratade vi om politik, infrastruktur. Men när vi grävde vidare började vi prata om bilkörning och bilar kulturellt. Amerika har ett citat utan citat, "kärleksaffär med bilar", men det namnet är faktiskt framtaget av bilindustrin.
Det är resultatet av biljoner dollar, en decennier lång kampanj och en störtflod av politiska beslut. Den var skapad. Endast en liten handfull stadsdelar [i USA] ger dig friheten att inte vara helt beroende av en bil för att ta dig runt. Vi ville ta itu med det beroendet och sortera igenom vår kulturella anknytning till bilen.
Under ditt 100:e avsnitt lämnade en kvinna ett röstmeddelande som du spelade upp där hon pratade om att cykla sitt barn till skolan. Hon sa att hon visste att det fanns risker med att åka med sitt barn. Hur slog det dig?
Jag tänker på min egen erfarenhet av att cykla till mellanstadiet. Det var i princip ett rakt skott, och det var under två mil. Idag har samma väg mycket fler bostadsområden. Och alla i dessa bostadsområden kör mycket större bilar, och de är alla distraherade. Om jag nu var förälder i det samhället skulle jag förmodligen säga till mitt barn "nej, jag ska köra dig." Det blir det här ond cirkel med inga barn som cyklar till skolan, eftersom det finns för många bilar eftersom alla föräldrar kör sina barn till skola. Du får det här med "helikopterförälder" - men jag tror att många föräldrar har goda skäl att vara rädda.
Okej, så spela ut det här. Hur doppar man en tå i vattnet av att köra mindre?
Kanske byter du ut en resa i veckan, och du lämnar bilen hemma och du tar en elcykel till fotbollsträningen. Du gör en del läxor och hittar den där säkra vägen eller så hittar du ett par andra familjer som kommer att cykla med dig så det känns säkrare. Det är ett väldigt enkelt sätt att göra det på. Och kanske gör du det tillräckligt många gånger när du tänker, 'Hmmm, du vet, jag kan gå ner från två bilar till en.' Det finns ingen silverkula här som kommer att göra att alla blir bilfria, men många små beslut på vägen kan hjälpa du. Jag garanterar dig att det finns någon i din stad eller din vänkrets som har en e-cykel och som mycket gärna lovprisar fördelarna med varför de är fantastiska.
Vi säger 'Okej, du kan cykla. Fantastisk! Men du kan inte gå någon annanstans än parken med oss, eller din uppfart.'
Jag var precis i Holland och du ser alla dessa barn, kanske 10 till 15 år gamla, cykla runt utan föräldrar i sikte. Det var inte så länge sedan vi hade det i delar av USA. Vad förlorar vi på att inte ge våra barn den friheten?
Om du tänker efter, vilka är de viktigaste milstolparna i ditt barns liv, ur en förälders perspektiv? När de är bebisar är det när de lär sig att gå och prata. Nästa milstolpe för många föräldrar är att deras barn lär sig cykla. Det är bara något med den övergångsriten. Men då slår vi sönder den friheten.
Vi säger 'Okej, du kan cykla. Fantastisk! Men du kan inte åka någon annanstans än parken med oss, eller din uppfart.’ Och så den där befrielsen att kunna åka och även att navigera och gå vilse och sedan hitta? Vi skär bort [barn från den upplevelsen.]
Och det är inte bara stärkande för barn, eller hur? Min dotter kan gå till mellanstadiet själv, min son, vi har precis börjat experimentera med att låta honom gå ett par kvarter till parken. Men det är också befriande för föräldrar. Som föräldrar är vi chaufförer tills våra barn är i laglig ålder. Så du vet, för att ge barn denna frihet och självständighet och en riktigt bra livsfärdighet kan vi också frigöra pengar och energi.
Det finns utrymme för teknik inom transport, men det enda sättet att lösa trafiken är att ge människor livskraftiga alternativ till att köra bil
Föreställ dig att du inte behöver köra [ditt] barn till fotbollsträning eller sova över hemma hos en vän. När vi bygger samhällen där ett barn är bekvämt att gå för att gå och köpa glass med en kompis eller gå till en park eller cykla till skolan, har det en multiplikatoreffekt. Inte bara på barnet själva, utan på föräldrarna, på hela samhället.
War on Cars gillar att peta Elon Musk, Tesla och hans idéer som den underjordiska biltunneln (The LVCC loop). Vad tycker du om nybilsteknik i allmänhet?
Det är ganska lätt för en berättelse att fångas upp i media som, "det här nya tricket kommer att slå trafiken för alltid!" Och egentligen är det nya tricket ett gammalt trick: Det är en buss som rymmer sex personer; det är bättre infrastruktur. Det är 1800-talsidéer som tåg och cyklar. Och det kan vara förvirrande för människor. [De kanske frågar] hur ska du lösa 2000-talets problem med 1800-talets teknik?
Men det är det. Vi är. Det betyder inte att jag är en luddit. Vi har alla Google Maps på våra telefoner och jag kan låsa upp en stadscykel med en QR-kod via en iPhone. Det finns utrymme för teknik inom transporter, men det enda sättet att lösa trafiken är att ge människor livskraftiga alternativ till att köra bil. Det är allt. Man kan inte bredda motorvägarna tillräckligt. Det är ett hundraårigt experiment som har misslyckats.
Men till din tidigare poäng om den cykliska karaktären hos fler och fler människor som använder bilar eftersom cykling är osäkert, kommer folk att hävda att cykling är osäkert. Din medvärd Sarah Goodyear har påpekat att bilkörning också är det. Så [säger du?] en del av detta är psykologiskt. Kan du bryta det där [psykologiska argumentet] [för mig]?
Du kan citera statistik och fakta och siffror tills du är blå i ansiktet, men om folk känner sig osäkra kommer de bara inte att ändra sitt beteende. Du ser detta spela ut med NYC tunnelbana just nu. Som att statistiskt sett är det faktiskt ganska säkert att åka tunnelbana, men det fanns alla dessa högprofilerade brott. Och om du är kvinna, om du är en asiatisk person just nu, kan jag förstå varför du inte känner dig bekväm med att åka tunnelbana, oavsett vad statistiken säger.
Det kommer inte att vara en stor tröst för dig att någon tittar på dig och säger: 'Ja, visste du att är du statistiskt sett mer benägna att råka ut för en bilolycka i New York än att bli rånad på tunnelbanan? [kanske en redaktörsnotis med siffror på hur statistiskt mer sannolikt det är för att illustrera hans poäng]
Men det är sanningen att det farligaste vi som föräldrar gör i Amerika varje dag med våra barn är att sätta dem i en bil och köra. - ännu ett bra pull-citat
Det är inte bara barn utanför bilar som blir påkörda och dödade av förare. Det är barn inuti bilar som blir påkörda och dödade. Det är något som vi måste räkna med och försöka förstå. Men om det känns förlamande och du vill att det ska vara bekvämare för människor som du själv att åka till mataffären till skolan, ta bara en vän, gå på ditt stadsmöte och prata med dina förtroendevalda och fråga dem vad du gör för att bromsa trafiken på den här vägen eller för att skapa utrymme för cyklar så att en vilseförare inte kör över oss.
Jag ber inte alla att bli advokater. Men du kan bara göra det känt att det finns en hunger efter icke-biltransport, gångbara och cykelbara sätt att röra sig på.
Vad säger du till personen som tycker att det här är svårhanterligt, att de helt enkelt inte kommer att kunna cykla i sin stad eller gå där eftersom det hela var designat kring bilar?
För det första kommer ingen att tvinga dig att gå ut ur bilen och upp på en cykel. Och så länge du stödjer förnuftiga lösningar på dessa problem, som att lägga in en cykelbana på gatan för att göra det säkrare för barn att cykla till skolan, sakta men säkert, förhoppningsvis, kan vi flytta nålen lite och folk kommer att välja en mindre bil eller färre bilresor period.
Vi betalar massor av pengar som föräldrar för att ta våra barn till platser som strandstäder eller Disneyworld, där du kan ta dig runt utan bil.
För att vara tydlig, vi skyller inte på individer. Att behöva en bil är rationellt om det är det enda sättet att ta sig runt. Om vi viftar med fingrarna åt individer fastnar vi bara och bråkar med varandra. Det tar oss egentligen ingen vart. Vi måste vända vårt fokus till bilföretagen och beslutsfattare, och inte stå i vägen för vettiga lösningar.
Vilken är en vision du har som vi alla kan omsluta våra sinnen kring, speciellt om vi inte bor i en tätbefolkad plats?
Intuitivt tror jag att familjer vet vad vi önskar. Ingen går på semester och säger: 'Vet du vad jag vill? Att sitta fast i trafiken.’ Vart ska vi? Strandstäder. Platser med strandpromenader, där vi kan promenera. Det är det vi älskar med små städer i Europa, eller kusten i USA.
Jag har precis haft en övergångsresa till Disney World med mina barn och morföräldrarna, och vad älskade vi? Vad älskar vi alla som föräldrar med temaparker? Inte bara åkattraktioner och karaktärer och allt det där. Du kan gå runt där. Det är säkert. Vi betalar massor av pengar som föräldrar för att ta våra barn till platser som strandstäder eller Disneyworld, där du kan ta dig runt utan bil. Vi vet detta intuitivt och vi måste bara tillämpa det på våra egna stadsdelar.
