Det var förmodligen ett tag sedan du hade en riktigt besvärlig konversation med dina föräldrar. Men nu när du blir äldre och dina föräldrar och svärföräldrar får, ja, mycket äldre, det finns några allvarliga samtal som måste hända - sådana som inte bör skjutas åt sidan. Men den här gången måste du förmodligen vara den som börjar – och kanske till och med avslutar – många av dem.
Att ha en åldrande förälder kan vara en krävande och ofta betungande utmaning, särskilt när det gäller att respektera deras oberoende kontra att veta vad som är bäst för dem. Att se dem långsamt (eller snabbt) förlora sina förmågor kommer förhoppningsvis att skapa en känsla av empati för de åldrande och en ny uppskattning för de små sakerna du tar för givet (burköppningar, enkla matematiska beräkningar, acceptabel tv volymer). Men det kommer också att ge dig en inblick i din egen framtid.
Även om det inte finns någon idealisk tid för dessa tuffa konversationer, är den bästa tumregeln förr snarare än senare. Du vill att dina nära och kära ska känna att de är i förarsätet för viktiga livsbeslut. Det värsta är att en olycka eller en plötslig försämring av hälsan tar beslutsfattandet ur händerna på dem. Bara för att notera, dessa konversationer är sällan, om någonsin, en och genomförd; de är ständiga och de bygger på varandra. Så börja långsamt och lägg en stark grund av tillit och stöd. När ni har fått lite fakta och svar kan ni börja planera nästa steg tillsammans.
1. Det fysiska hälsosamtalet
Ett enkelt, "Hur känner du dig?" kan lätt borstas bort. Så du kommer att behöva gräva djupare i den fysiska hälsan hos dina åldrande nära och kära. Några ledtrådar att leta efter kan vara ändrade sömnmönster, svårigheter att hantera trappor, minskad aptit eller förlust av fingerfärdighet. Vet du deras medicinska tillstånd, vilka mediciner de går på, vilka deras läkare är och hur ofta de besöker dem? Deras allmänna välbefinnande borde vara en aldrig sinande konversation eftersom det kommer att informera om resultatet av mer än ett fåtal av dessa samtal.
2. Samtalet om mental hälsa
I likhet med Physical Health Talk i både tillvägagångssätt och kontinuitet, kan detta samtal fungera som en kontroll av både deras känslomässiga och kognitiva tillstånd. Kan dina åldrande familjemedlemmar hantera det vardagliga eller blir de förvirrade, glömska (även av triviala saker) eller frustrerade? Känner de sig rädda, osäkra, otydliga, deprimerade, uttråkade eller till och med arga? Om du ser betydande förändringar i deras läggning eller personlighet, vet du att de kommer att gå i spiral om de lämnas okontrollerade. Du är inte en läkare (om du inte är det) men ditt jobb här är att vara en detektiv och härleda några användbara sätt att minska den känslomässiga bördan på dina familjemedlemmar.
3. The Living Arrangements Talk
Ett hem som en gång ockuperats av en kärnfamilj kan snart bli överväldigande när bara en eller två åldrande individer fortsätter att bo där. Nästa gång du besöker barnbarnen kan du leta efter några tecken på att deras livssituation kan vara för mycket att hantera. Försummas enkla hushållsreparationer? Sköts inte gräsmattan och trädgården? Finns det mindre mat i kylen? Hörlas posten upp? Det här är synliga och påtagliga exempel som kan fungera som öppningar för samtalet om framtida boendearrangemang, särskilt neddragning till en bostad som är mycket mer hanterbar.
4. Finanspratet
Pengar är ännu ett ämne som tenderar att få människor att känna sig extremt obekväma. Det är äntligen dags att öppna böckerna om din familjemedlems ekonomi. Ett bra test är att be din åldrande familjemedlem att gå igenom var deras pengar kommer ifrån (social trygghet, pensionsfonder, besparingar, investeringar, begravd skatt). Spenderar de mer än de får in? Betalar de för mycket för något som kabel, el eller värme? Låt dem skapa en budget och specificera en lista över alla deras utgifter för året genom att gå igenom deras skatter, checkhäften och kreditkort uttalanden. Om siffrorna inte åtminstone går i jämnvikt, kommer du att behöva engagera dig i ytterligare ekonomisk planering.
5. The Expectations Talk
Att hantera förväntningarna hos en älskad gör ofta desto svårare när dessa förväntningar aldrig är tydligt preciserade. Och du är ingen professor X, så du måste ta reda på exakt vad dina familjemedlemmar förväntar sig av dig under sina senare år. Har de ett öga på det extra sovrummet i ditt hus? Hur ofta förväntar de sig att se dig och barnbarnen? Är stödboende ett alternativ? Att känna till dessa förväntningar är det enda sättet för dig att ta reda på vad du faktiskt kan erbjuda dem. Det är också här som vånda skuld kan få dig att överanstränga dig. Om det finns saker du inte kan göra på grund av tid, avstånd eller andra åtaganden som skulle påverka ditt liv negativt, Var tydlig med varför du inte kan göra dem och försök hitta alternativa metoder för att hantera dessa förväntningar tillsammans.
6. The End-of-Life Talk
Detta är samtalet som alla dessa samtal sakta har cirkulerat som en lat haj som leker med sin mat. Att möta dödligheten, både din egen och en närståendes, kan kännas obehagligt en bra dag och rent ut sagt skrämmande resten av tiden. Vad som är ännu läskigare är att försättas i en situation där du måste fatta ett verkligt beslut på liv eller död för en älskad en och du har ingen aning om vad de skulle vilja ha – från att hållas vid liv på konstgjord väg till vilken typ av begravning/begravning de önskan. Det är därför vi har levande testamenten. Det är också därför vi har dessa nästan outhärdliga, känslomässigt dränerande samtal; eftersom en smärtsam konversation nu kommer att skada mycket mindre än ett oinformerat beslut i framtiden.
7. De ouppfyllda drömmarna talar
Låt inte titeln lura dig; detta kan faktiskt vara det trevligaste av alla dessa samtal. Inte varje konversation måste ha en känsla av undergång och dysterhet. Finns det någon dröm sent i livet som dina nära och kära fortfarande vill uppnå men behöver en spark i byxorna eller en hjälpande hand för att förverkliga? Kanske är det en resa de aldrig fick göra eller hobby som gick dem förbi. Vad det än är, nu är det dags att göra verklighet av dessa drömmar som fortfarande är tillgängliga. Det kommer att föra dig och dina nära och kära närmare varandra och på ett lömskt sätt kommer det att tillåta dig att ha alla dessa konversationer medan du spenderar tid på att planera något roligt.
Förhoppningsvis, genom alla dessa prövande samtal, respekten, värdigheten och omsorgen du visar i dina ord, dina handlingar och dina avsikter känns av dina nära och kära och ses av dina egna barn. Kom ihåg att dessa samtal också är en investering i din framtid. Skjut inte upp dem.
Denna artikel publicerades ursprungligen på