Coss Marte är en före detta straffånge som sedan sin frigivning har grundat ConBody, ett framgångsrikt träningsläger-stil fitness- och näringsrådgivningsservice baserad på hans erfarenhet i fängelset.
Jag har varit i och ut ur fängelset sedan jag var 13. Min sista sträcka var 4 år: en på Rikers Island, cirka 2 på Greene Correctional Facility, och jag studsade runt ett par andra. Jag blev inlåst för att ha drivit en av de största läkemedelsleveranstjänsterna i New York City. Jag anklagades för kingpin-konspiration, ett brott för kontrollerat ämne.
Jag åkte fast med ett och ett halvt kilo kokain och en hel massa pengar. Mitt team gjorde cirka 40 direktförsäljning av droger till en federal agent. Jag tjänade miljoner som tonåring. Det gick ner 2009 som ett av de viktigaste fallen, eftersom jag var ung och alla som arbetade för mig - cirka 20 personer - var i 40- och 50-årsåldern.
Min son Cathaniel var 1 när jag gick in och 5 när jag kom ut. Jag uppfostrade honom i princip över telefon - pratade med honom med hans första ord, hjälpte honom med läxor, lärde honom ABC. Det var så jag uppfostrade honom: via telefon och när han skulle komma på besök.
Eftersom han växte upp med sin mamma och inte hade mig i närheten, är han inte atletisk som jag var som liten. Jag var helt enkelt inte där för att visa honom killrollen.
Kommunikation
Jag pratade med honom i telefon ganska ofta, var tredje dag. När jag satt i ett fängelse riktigt långt uppe i staten hade vi telefonbegränsningar. Vi kunde bara prata i telefon varannan vecka i cirka fem minuter åt gången, så det var väldigt begränsat på den tiden. Jag skickade bilder till honom. Jag betalade folk i fängelse för att rita bilder på mig och honom. Jag skulle låta folk rita tecknade serier till honom som jag skulle skicka till honom.
Många fångar tjänar pengar i fängelse på att sälja konstverk. Priset för ett porträtt av min son och mig varierar beroende på var du är. Rikers Island var dyrare och det kostade 50 spänn. När du väl är upstate kan du få det i grossistledet, och någon kommer att göra det för 10-20 dollar. Jag har sett människor få porträtt av sina barn – tatueringar på kroppen – för ungefär 25 spänn, helkroppsbilder.
Någon kille lärde mig hur man gör en tavelram ur chipspåsar. Jag skulle hämta ett gäng Doritos, öppna upp det, vända det ut och in och använda metallfolien. Vi skar ut dem i bitar och gjorde en tavelram genom att låsa ihop varje liten bit. Sedan knyter du upp den med ett litet snöre.
Visitation
Min ex-fru tog med min son över minst en gång i veckan för att besöka mig först när jag var på Rikers Island. Vi gifte oss faktiskt på Rikers Island. Sedan, när jag väl hade åkt upstate, blev besöken begränsade. Hon körde inte, så hon hade ingen annan transportkälla än bussen för att komma dit, så jag träffade min son ungefär en gång i månaden. Förra året jag satt i fängelse såg jag honom säkert två gånger under hela året.
På Rikers Island finns det ett bord i besöksrummet som fångar inte kan passera, och besöken är två timmar. Jag skulle smyga in honom i mat, som Snickers-barer och Reese's Pieces. Jag kunde krama dem över bordet och låta min son sitta i mitt knä, men jag kunde inte gå runt med honom.
När du väl kommer upstate har du mer andrum. De har en lekhage för barnen. Jag skulle ta med honom dit, gå runt i det lilla huset, titta på tecknade filmer, hålla honom, spela LEGO och läsa en bok för honom. När jag var upstate var de sex till åtta timmars besök och bara bättre.
Problemet är att när du väl måste säga adjö kan du inte se honom längre. Det var då han skulle gråta och vara stressad. Han skulle säga, "När kommer du hem, pappa? Jag vill att du går hem! Nu går vi hem!" Och han försökte dra mig, och jag sa: "Jag kan inte. jag kan inte." Och han skulle bara börja gråta.
Det är då den insikten slår: "Fan, jag har fastnat." Det är bara frustrerande. Du kan inte bryta ut. Du kan inte göra någonting. Du är statlig egendom.
Mellan mig och min son var det väldigt jobbigt. Det var som en kniv som stack i mitt hjärta. Att han såg mig i den situation jag var i var väldigt ledsen för mig, och jag hade den här skarpa smärtan i bröstet. Jag blev superbesviken. Jag trodde att jag skulle svika honom.
Min pappa fanns i mitt liv, men han jobbade mycket. Jag såg honom inte så mycket, men han var åtminstone i mitt liv. Att vara pappa för mig var som: "Fan, jag har verkligen trasslat till. Och jag kan inte göra något åt det. Jag måste bara ta itu med den här situationen."
I början var jag superkallhjärtad när jag var på gatan. Jag brydde mig egentligen inte om någonting. Det som verkligen slog mig hårt var när jag fick den där djupa känslan från min son som grät i besöksrummet. Det var det som verkligen fick mig att säga att jag inte kan gå tillbaka; det här måste sluta. Inte bara för mig, utan jag fick visa honom ett exempel och hjälpa honom.
Föregå med gott exempel
När jag växte upp visste jag att min familj älskade mig, men de sa aldrig till mig att de älskade mig. Jag betonar att jag älskar min son. Jag kramar honom och visar honom mycket mer känslor än jag fick som barn. Jag känner att det kommer att hålla honom utanför. Jag skämmer bort honom, vilket inte är bra, men det känns som att jag missat hela den här tiden av hans liv. Så när han ber mig om något är jag skyldig honom. Min ex-fru hatar det och säger: "Gör inte så." Så jag är smyg, och jag kommer att dölja det.
Cathaniel är en otrolig unge. Han är supersmart. Han går i en riktigt bra katolsk skola. Jag var ett helt annat barn än han. Jag växte upp när jag var 5 år gammal. Han är skyddad och har en iPad och tv-spel. Jag gick ut på gatan och gick inte hem förrän sent. Jag var inte rädd för att gå ner och springa runt. Det är en helt annan generation nu.
Jag tar med honom till min studio. Han ser vad jag gör. Han ser förvandlingen som jag har haft. Han ser mig på TV. Han kan min historia. Han tränar med mig. Han vill göra det jag gör. Ibland säger han till mig att hålla i telefonen och spela in honom för att han ska försöka göra armhävningar eller ett av träningspassen jag gör. Och han är som en liten knubbig smörboll, men han har roligt och han är söt.
Det bästa jag kan göra är att visa honom ett exempel på hur man kan vara en produktiv medborgare och leva på rätt sätt. Jag skulle kunna vara den största förebilden, men det krävs bara en frestelse från några kamrater för att han ska falla in i fel vanor. Jag ser det inte på honom, att göra något fel som jag gjorde, men man vet aldrig.
Alla har en familjemedlem eller känner någon som har varit inblandad i droger. Han skulle kunna gå till skolan en dag, och en kille kommer att säga: "Hej, vill du röka en knopp?" Och han kunde följa den livsstilen. Det bästa jag kan göra är att bara visa honom ett gott exempel idag och prata med honom. I slutet av dagen är det upp till Cathaniel.
Denna artikel publicerades ursprungligen på