Är naturen en mirakeldrog? Studier har visat att enkel exponering för utomhusbruk kan hjälpa lindra negativa effekter av ADHD, minskar astmaanfall, minskar risken för fetma och har positiva effekter på många aspekter av mental hälsa. En ny studie lägger till detta arbete, som visar att barn som exponerades mer för naturen under pandemin också hade betydligt färre beteendeproblem.
Mellan april och juli 2020 undersökte forskare över 300 föräldrar i Storbritannien med barn i åldrarna tre till sju. De frågade föräldrarna om deras "barns koppling till naturen har förändrats och varför" och organiserade svaren på barn som tillbringade mer tid i naturen, mindre tid i naturen och ungefär samma tid i natur. Föräldrar fyllde också i en undersökning för att undersöka deras barns känslomässiga och beteendemässiga välbefinnande. De publicerade sina resultat denna vecka i tidskriften Människor och natur.
Totalt sett rapporterade cirka 55 procent av föräldrarna att deras barn tillbringade mer tid i naturen, med 7 procent tillbringade mindre tid i naturen och resten noterade inga förändringar. Men forskarna fann att barn som ökade tiden i naturen hade betydligt färre beteendeproblem än barn som tillbringade antingen mindre eller lika mycket tid i naturen. De fann också en signifikant skillnad i känslomässiga problem mellan barn som tillbringade mindre tid i naturen och barn som tillbringade mer tid i naturen natur, men inte en statistiskt signifikant skillnad mellan barn som tillbringade mer och barn som tillbringade ungefär lika mycket tid i natur.
Resultaten var också stratifierade efter ekonomisk status - barn i välbeställda familjer var mer benägna att ha ökat sin tid utanför än barn i mindre välbeställda familjer. Författarna noterar att dessa resultat stämmer överens med liknande studier som utfördes bland vuxna i Storbritannien under pandemin.
Familjer gav många skäl och förklaringar kring förändringar av deras barns koppling till naturen. Kommentarerna sträckte sig från observationer om att deras barn hade "blir riktigt intresserad av naturen, djur och fåglar" till att notera att barnet var "mindre benägen att välja att våga sig utomhus och föredrar att stanna inomhus.” Dessutom påpekar studieförfattarna att många av föräldrarna som rapporterade ingen förändring av deras barns tid utomhus under pandemin antydde att deras barn redan var mycket kopplade till natur.
Det finns några begränsningar för denna forskning. För det första, noterar författarna, kan föräldrar till barn med mer beteendemässiga och känslomässiga problem redan vara mindre benägna att ta ut sina barn. Dessutom, medan familjer inkluderade en blandning av bred bakgrund, noterar författarna också att studien troligen speglade inte alla brittiska barn, "särskilt de som bor i mycket urbana områden eller i låg socioekonomisk status situationer.”
Dessa fynd är de senaste inom ett växande område av vetenskapliga studier som dokumenterar hur naturen kan stödja vår mentala hälsa, inklusive hos barn. Till exempel naturen har visats för att minska stress och risk för ångest eller depression. Men författarna till den nya studien påpekar specifikt att dessa fördelar ibland kan ha problem med att nå alla. De noterar att medan vissa familjer behöll enkel tillgång till naturen - som att ha en trädgård - andra familjer hade större problem med att komma ut på grund av saker som resebegränsningar och stängd offentlig green mellanslag.
Att komma ut kan vara bra för alla, inte bara för barn. Om din familj behöver en humörhöjning i helgen finns det massor av saker du kan göra – från ta en vandring till gå på fågelskådning att bara springa runt på din bakgård eller närmaste park.
