För 26 år sedan var en låt som förändrade spelet så stor att den förändrade hiphopen för alltid

Vid mitten av 1990-talet var Will Smith en stjärna. Under en 10-årsperiod hade han förmedlat en handfull populära DJ Jazzy Jeff och The Fresh Prince-album till mainstream-framgångar med sina ännu mer framgångsrika Fresh Prince i Bel Airkomediserie. När showen avslutades i slutet av 1996, hade Smith dragit igång en vuxen-glow-up under de senaste två somrarna med huvudroller i Bråkmakare och Självständighetsdag, men frågor kvarstod om huruvida eller inte Will Smiths karriären skulle ha uthållighet att behålla en tredje akt.

Smith höll inte bara kvar, han steg direkt till toppen av A-listan. Det är rimligt att hävda att han stämplade att han befäste sitt med släppet av hans "Men in Black" singel den 3 juni 1997 - nästan en hel månad före släppet av filmen vars soundtrack det rubriker. Faktum är att singeln "Men in Black" förankrade två storsäljande Will Smith-projekt. Ja, det är den mest populära låten på

Män i svart soundtrack – en skiva som även innehåller Snoop Dogg, Alicia Keys, Nas och A Tribe Called Quest – men det var också den första singeln från Stora Willy Style — hans debutsoloalbum. Låt det sjunka in. Will Smith hade två massiva album 1997, och båda använde "Men in Black" för att i huvudsak marknadsföra varje album. Nio miljoner exemplar av Stora Willy Style har sålts sedan hösten 1997, står den för två av Smiths Grammisvinster. Soloframträdande vid 40:e Grammy Awards.

I efterhand satte "Men in Black" en familjevänlig mall som skulle hålla Smith i allmänhetens ögon under de kommande 15 åren. Han tjatade på en PG sweet spot med sin musik som skulle hjälpa honom att behålla ett visst mått av street cred, medan han samtidigt pumpa ut hits som kunde spelas på radio och vid offentliga evenemang utan att redigera någon av dessa text. Under en period var han kungen av catchy raplåtar som folk ville sjunga och dansa till hela sommaren.

Och även om Smith kanske inte vinner en dance-off med sådana som Janet Jackson eller Usher, kan han blygsamt och entusiastiskt klippa en matta som liknar den coola farbrorn som håller saker roligt på familjepicknicken. De där pappadansfärdigheterna visas fullt ut i musikvideon "Men in Black" där Smith sätter sin egen snurr på Electric Slide bredvid en sjungande CGI-alien som är ren filmmagi från sent 90-tal.

Att bifoga låten och dess musikvideo till en storfilm var en symobotisk relation som gjorde allt till en monstersuccé. Den här videon — som vann 1997 MTV Video Music Award för bästa video från en film, och fick nomineringar för bästa manliga video, bästa koreografi, och Bästa specialeffekter – fungerade som en kontinuerlig filmreklam för en film som slutade med att tjäna nästan 600 miljoner dollar på den globala biljettkassan.

Och medan Puff Daddy tronar som kungen av hiphop-samplingar, innehåller "Men in Black" en hook som är både kvick och som har dragningskraft mellan generationerna i Patrice Rushens R&B-hit från 1982 "Glöm mig inte." Med "neuralysatorer" - den fiktiva enheten som raderar människors minnen efter en ljus blixt - spelar en så framträdande roll i filmen, vrider Men in Black-kroken den ursprungliga raden "To help you to remember" till "They won't let you remember" i ett skickligt drag av hand.

Tjugosex år efter att låten släpptes skulle det krävas en massiv neuralysator för att få oss att glömma Will Smith. Fresh Prince i Bel Air har inte bara förblivit populär inom syndikering utan det har också skapat en dramatisk omstart. Smith har samlat på sig en hel katalog av framgångsrika filmer, inklusive kung Richard för vilken han vann en Oscar för bästa manliga huvudroll. Hans memoarer har sålts i över en miljon exemplar. Hans barn är båda stjärnor i sin egen rätt. Mannen och hans familj är förankrade i kulturlexikonet. Hur Smith kommer att bli ihågkommen om ytterligare ett kvarts decennium är uppe till debatt. Men om någon förstår planen för återuppfinning och har verktygen för att klara det, är det Will Smith.

Män i svart (filmen) streamar just nu på Max.