Ibram X. Kendi om bokförbud, hur man använder upprördhet och lär ut antirasism

Ibram X. Kendis böcker har blivit ett vanligt mål för biblioteksbokförbudsrörelsen. Det har varit en snabb motreaktion för författaren, historikern och regissören av Boston Universitys centrum för antirasistisk forskning, vems New York Times Nr 1 bästsäljare, Hur man är en antirasist, populariserade termen "antirasism" och blev en framträdande resurs för amerikaner som arbetade för att bearbeta mordet på George Floyd sommaren 2020.

Senare samma år utsågs Kendi till en av Tids 100 mest inflytelserika personer och skulle fortsätta att ta emot ett MacArthur Foundation "genialistisk anslag" 2021 för "främja samtal kring anti-svart rasism och möjligheter till reparation i en mängd olika initiativ och plattformar.”

Och medan hans böcker - särskilt de som fokuserar på antirasism, inklusive den nyligen släppta pocketversionen av Hur man uppfostrar en antirasist— är en otroligt användbar resurs för att förstå och arbeta för att adressera och förklara rasism i ett bredare sammanhang I sammanhanget får de också vokal pushback från dem som vill förbjuda böcker om inkludering från skolor och allmänheten bibliotek.

Tidigare i år, Kendis bok Stämplat: Rasism, Antirasism, Aoch du — som skrevs tillsammans med barnboksförfattaren Jason Reynolds och är en yngre publikversion av hans prisbelönta bok Stämplad från början: Den definitiva historien om rasistiska idéer — var måltavla för förbud i Florida av Sarasota County School Board-medlemmar och några medlemmar i samhället. Boken utforskar hur systemisk rasism har påverkat svarta människor i USA, men en mamma i distriktet hävdade att boken inte var åldersanpassad för barn och att den lär vita barn att de är till sin natur rasist.

Sarasota County Schools försök med bokförbud misslyckades när styrelsemedlemmarna röstade 3-2 för att behålla boken på biblioteken. Men mellanstadieelever måste nu få föräldrarnas tillstånd innan de kollar upp det.

"Personligen har jag bara blivit upprörd", berättar Kendi Faderlig. "Och ibland har jag känt mig ganska ledsen över de sätt på vilka mitt arbete antingen förbjuds eller felaktigt framställs. Men jag tror att det som verkligen kokar mig är att tänka på de barn som, om de hade haft tillgång till en bok som nu har förbjudits, skulle ha låst upp en kärlek till läsning. Och nu är den dörren stängd.”

Och de dörrarna stängs för barn i allt högre takt.

Enligt den ideella gruppen för yttrandefrihet PEN Amerika, under den första hälften av läsåret 2022-23, fanns det 1 477 fall av enskilda böcker som förbjöds från skolor, vilket påverkade 874 unika titlar. Detta var en ökning med 28 procent jämfört med föregående sex månader.

Förutom hans breda oro över bokförbud är Kendi särskilt ledsen över att riktade böcker tar bort möjligheter för barn att utveckla en sund förståelse för hur det kan se ut att bidra till ett multi-ras samhälle.

"Jag värkar om barnet som tror att det är något fel eller rätt med henne på grund av hennes hudfärg, och det finns ingen tillgänglig litteratur som gör det möjligt för barnet att tänka annorlunda eller hjälper sina lärare och föräldrar att veta hur man för de samtalen.” han säger.

"Särskilt i en tid då så många barn talar om de rasistiska skador som de utsätts för i skolor och klassrum", fortsätter han. "Det finns till och med många vita tonårspojkar som blir måltavlor online av vita supremacister, och återigen, vem är där för att försvara och skydda dessa barn?"

Det här är frågor som Kendi nu brottas med som författare vars verk är under ständig granskning och som förälder till en förstaklassare när han navigerar i konversationer om rasism med sitt barn, medföräldrar och de som påverkar folkbildningen i hans region. Faderlig pratade med Kendi om de nuvarande bokförbuden, hur hans meddelanden har utvecklats och vägen framåt för att bevara antirasistiska resurser.

Under de senaste tre åren, hur känner du att ditt övergripande budskap till andra föräldrar har utvecklats?

Jag tror att många föräldrar inser att något är på gång just nu, särskilt när det gäller ras och föräldraskap. Och dessa föräldrar försöker ta reda på roten till problemet. Är problemet det som vissa människor plötsligt definierar som "dåliga böcker"? Eller är problemet människorna som försöker förbjuda dem? Eller ligger verkligheten någonstans mittemellan?

När vi försöker navigera i den här miljön har jag försökt rikta mitt budskap som förälder och som forskare mot detta specifika ögonblick och de specifika utmaningar som föräldrar står inför idag. Och jag har försökt visa mer nåd mot föräldrar eftersom det är ett otroligt svårt jobb att vara förälder.

Ett av de grundläggande argumenten för Hur man uppfostrar en antirasist visar genom forskning och bevis att rasistiska idéer regnar över huvudet på våra barn redan i förskolan. Men många föräldrar antar att himlen är klar för barn och att exponering för rasistiska idéer inte kommer förrän de blir äldre. För dem att acceptera det, ja, det här händer, så behovet av att skydda sina barn har varit väldigt svårt för föräldrar, och jag har försökt ge dem den nåden.

"Det som verkligen kokar mig är att tänka på de barn som, om de hade tillgång till en bok som nu har förbjudits, skulle ha låst upp en kärlek till läsning. Och nu är den dörren stängd.”

Om föräldrar skulle fokusera på en eller två specifika aktuella händelser som samtalspunkter för att engagera sig med sina barn, vilka skulle du kunna föreslå eftersom striden utkämpas på så många fronter?

Jag skulle inte nödvändigtvis föreslå en eller två så mycket som jag skulle föreslå för föräldern att ständigt lyssna på deras barn att höra om vilka aktuella händelser de upplever eller tänker på eller har frågor handla om. Och var sedan redo att engagera dem när de ställer dessa frågor. För jag upptäcker, åtminstone med min dotter, som är en förstaklassare, att när jag försöker initiera konversationer, går de bara inte lika bra som när hon initierar.

Men jag kommer att säga att det andra argumentet för Hur man uppfostrar en antirasist som har visat sig av vetenskapen är att det är möjligt att ge våra barn ett paraply av antirasistiska idéer för att försvara dem. Vi kan aktivt lära dem att det inte är något fel på någon på grund av deras hudfärg och att värdesätta människor som ser annorlunda ut och pratar annorlunda eller har olika hårstruktur. Den avsiktliga undervisningen kan skydda dem från idéer som säger något annat.

Interaktioner mellan föräldrar och föräldrar i samhällen där människor lobbar för att förbjuda inkluderande material från bibliotek och läroplaner har blivit oerhört utmanande för dem som anammar antirasism. Det blir väldigt hett och väldigt offentligt på samma gång. Hur skulle du rekommendera en förälder som försöker ingjuta och leva ut antirasistiska idéer att engagera andra föräldrar vid ett PTA-möte eller skolstyrelsemöte när det finns motstånd mot antirasism?

Så jag tror att det är viktigt att identifiera människor som gör motstånd som en politisk möjlighet kontra någon som gör motstånd för att de har en annan synvinkel eller har presenterats för en annan uppsättning fakta som bidrar till okunskap. Och anledningen är att engagera sig på vilken nivå som helst med politiska opportunister inte kommer att vara produktivt. De är där för att föra fram sin egen politiska agenda. De har finansierats av en nationell grupp för att göra det. Men den föräldern som kan vara förvirrad eller som du kanske är oense med eftersom de har en annan uppsättning fakta kan faktiskt vara öppen för att du ska presentera ditt perspektiv.

Ännu viktigare, dela från din personliga erfarenhet och från bevisen. Jag försökte citera så mycket bevis som möjligt Hur man uppfostrar en antirasist så att föräldrar kan få tillgång till studier och forskning som visar varför antirasism är något vi borde ägna tid och energi åt.

Men jag vill bara uppmärksamma det faktum att många av de högljudda, motståndskraftiga människorna vid PTA-möten och skolstyrelsemöten är politiska agenter. Och det finns inte så mycket vi kan göra för att samarbeta med dem.

"Ett av de grundläggande argumenten för Hur man uppfostrar en antirasist visar genom forskning och bevis att rasistiska idéer regnar över huvudet på våra barn redan i förskolan."

Är förälder-till-förälder-samtal bäst att hålla utanför sammanhanget av dessa offentliga möten?

Ja, om någon säger något som är fel, är det helt lämpligt att ta dem åt sidan efter mötet och säga, "Hej, jag hörde vad du sa. Skulle du ha något emot att vi går på kaffe för att bara prata om det här?” Eftersom i en offentlig miljö och en politisk miljö där människor vill äga libs eller äga de konservativa, det är mycket svårare för människor att erkänna rasism och ändra sina perspektiv. Men en mot en, när du bara förser dem med din personliga erfarenhet, där du förser dem med bevis, tror jag att folk är mycket mer villiga att vara öppna.

På ett mer systemiskt plan, vad ser du som vägen framåt för människor som vill bevara antirasistiska eller andra inkluderande resurser i det offentliga rummet för barn?

Jag tror att vägen framåt är både en juridisk och en politisk väg. Den juridiska vägen kräver att samhällen och föräldrar och bibliotekarier och pedagoger inser att dessa bokar utmanar och bannings är bokstavligen olagliga och att dessa människor bör tas till domstol, vilket händer över hela landet Land.

Den andra sidan av detta är politisk. Du har människor som har maktpositioner, oavsett om de är chefer eller om de är valda tjänstemän, som inte stöder att ge barn tillgång till perspektiv och författare av olika erfarenheter, och som inte stöder att se till att våra barn förstår rasism så att de kan bekämpa Det. Och därför är det viktigt för oss att organisera oss för att driva dessa människor ur dessa maktpositioner.

Det jag hoppas att mitt arbete visar är att som förälder har du makten att fostra ett barn som kommer att behandla människor lika. Som, du kan aktivt göra det. Och det måste du aktivt göra.

Sedan du först släppte Hur man uppfostrar en antirasist nästanför ett år sedan, har du upplevt någon feedback som du har funnit förvånansvärt uppmuntrande?

Ett exempel på feedback som jag har hört ganska mycket från föräldrar till små barn är hur obehagligt det är var att höra om de studier som dokumenterat de yngsta barnens perspektiv ang lopp. Som föräldrar har de verkligen behövt ta itu med det faktum att de inte kan vänta tills deras barn går i gymnasiet innan de pratar ärligt med dem om rasism. Men det har varit otroligt lugnande att se dem driva igenom det obehaget och acceptera verkligheten att vi behöver börja ha dessa samtal med våra barn från en mycket ung ålder.

Jag har försökt dela de utmaningar som jag personligen ställdes inför när jag hade dessa samtal med min dotter, och därför tror jag att jag kan dela den svårigheten har hjälpt människor att se att det är svårt för alla, och som föräldrar bör vi inte undvika konversationer bara för att de inte är det lätt. Ibland är obehag konstruktivt.

Men jag tror att många föräldrar bara lutar sig tillbaka och hoppas att deras barn inte växer upp och hatar andra människor. Antingen har de detta orealistiska hopp, eller så är de i förnekelse. Det jag hoppas att mitt arbete visar är att som förälder har du makten att fostra ett barn som kommer att behandla människor lika. Som, du kan aktivt göra det. Och det måste du aktivt göra.