Det finns inget sådant som "bra mat" och "dålig mat". Du kanske tror att det finns det, men att trycka på det tänkesättet på dina barn gör att de klarar av en livstid av oordnade ätande - ett problematiskt sätt att äta som kan vara en föregångare till en fullfjädrad ätstörning. Men när du uppfostrar barn utan att ange efterrätter och godis som ohälsosamma, hur hindrar du dem från att smälla ner munkar istället för färsk frukt och grönsaker? Särskilt när så många av de livsmedel som är tillgängliga för oss - och marknadsförs till barn i synnerhet - är laddade med salt, socker och mättade fetter?
Michael Enenbach, M.D., en medicinsk direktör vid Child Mind Institute och psykiater vid UCLA som specialiserar sig på ätstörningar i barndomen, föreslår att föräldrar försöker blunda för frågan helt och hållet. Ta istället ett steg tillbaka och sluta oroa dig så mycket för att ditt friska barn äter "ohälsosam" mat - och fokusera sedan på sina egna matvanor.
När allt kommer omkring är modellering av orolig ätande det snabbaste sättet att överföra det till dina barn. Så var ska man börja? Enenbach beskriver några allmänna principer för oss alla, inklusive hur man presenterar sötsaker till barn, avväpnar föräldrars matångest, och avslöja den komplexa roll en familj har när det gäller att forma hur barn tänker på mat och äter.
Hur hittar man ordnat ätande i en oordnad värld?
Måttlighet, inte deprivation - det är så jag jobbar med barn. Jag arbetade på slutenvårdsavdelningen vid UCLA i 12 år, och jag skulle ha föräldrar som sa: "Han kan inte ha några färgämnen.’ Och då skulle barnet bli riktigt upprört för att de inte kunde ha en kaka bredvid sin jämlikar. Deprivation kommer att förvandlas till oordnat ätande; måttfullhet kommer förmodligen inte att göra det. En av barndomens glädjeämnen är att få glass eller ta en kaka eller en klubba. Och det är helt okej.
Vad är en hälsosam policy kring hur du pratar om godis? Kan du prata om dem på ett sätt som inte är begränsande?
Som barn åt min familj efterrätt varje kväll efter middagen. Det var med måtta, och jag var inte överviktig, och jag var inte diabetiker, så det var bra. Och min far skulle tvinga oss att ge upp efterrätten till fastan. Min mamma skulle smyga ut mig till Baskin Robbins för att få efterrätt ändå.
Jag tycker att det är så viktigt med måttlighet, inte avsaknad. Det finns mer välproportionerade desserter ute på marknaden nu. Jag är ett glassfantast och Coolhaus är ett glassmärke som gör glassmackor, och de gör minismå nu. Så jag köper de istället för de stora eftersom jag mår bättre av att göra det.
Så jag tror att det finns ett sätt att göra det, men vi måste övervaka vikt, glukos, diabetes och alla dessa saker hos barn nu - vilket vi borde ha gjort tidigare.
Jag kommer inte från en position där dessert är dåligt eller godis är dåligt. Jag tror att när det råder brist, kommer barnen att leta efter efterrätt på egen hand och köpa godisbarer från marknaden. Och det är inte reglerat.
Jag har en 11-åring, och det är personligen något jag har stött på: att min dotter smyger godis.
Det är också normalt barnbeteende. Men det händer förmodligen oftare om du inte faktiskt ger godis till dem.
Det finns mycket oro hos föräldrar för barn och mat, och jag tror att ångesten ofta går i arv. Kan du leda mig genom en familj som har ett hälsosamt förhållande till mat och vilka föräldrapraxis leder till det?
Föräldrar måste inse att ångest tenderar att gå i arv och lära sig som barn, och inse vad de kommer med på bordet. För att barn är lättpåverkade. De kommer att lära sig saker av ditt beteende. Om du sitter vid köksbordet och räknar kalorier på lådan, kommer de förmodligen att göra samma sak. Var bara medveten om det och inse hur ditt beteende som förälder påverkar ditt barn.
Barn med ätstörningar har ofta en mamma eller pappa eller en syster med ätstörningar. Det handlar om att inse det och inte normalisera ätstörningen eller att räkna kalorier eller alla dessa saker, även om det är viktiga saker för näring. Att titta på en låda och veta hur många kalorier och vad som är en portionsstorlek, det är viktigt. Jag ser inte att det är ett problem om det inte blir ett problem.
Och återigen, barn ska unna sig. Men om de är överviktiga måste vi ingripa. Vi måste göra något.
När ett barn utvecklar en ätstörning, hur behandlar du det?
Familjebaserad terapi är den gyllene regeln för ätstörningar nu: se till att familjen äter hälsosamt med sitt barn. Enligt min erfarenhet vänder 90% till 95% av barn med ätstörningar om och blir bättre. Men tidiga insatser är verkligen viktigt. Om du är en vuxen i 20-, 30-, 40-årsåldern är det svårare att vända på det. De flesta barn kan känna igen det och arbeta med oss och vända ett hörn. Men det är en av de mest utmanande störningarna inom psykiatrin.
Familjebaserad behandling för ätstörningar är att lära föräldrar hur man äter med sina barn och coachar dem medan de äter. Barn med ätstörningar tenderar att mikrotugga eller ta riktigt små tuggor. De kan ta en timme att äta en måltid. Så det handlar om att lära föräldrarna hur man coachar sina barn att det har gått fem minuter, vi måste få fart på det som händer. Det är den evidensbaserade praxis som används ganska universellt nu.
När vi arbetade slutenvårdade vi måltider varje lunch. Föräldrarna skulle ta in en lunch som kommer från deras kultur eller vad de normalt skulle äta, och sedan skulle vi träna dem i sessioner hur de skulle coacha sitt barn. Poliklinisk, det är mycket mindre strukturerat, men det lär fortfarande föräldrar hur man uppmuntrar sina barn att anta hälsosamma matvanor. Det kommer mycket bättre från föräldern än från psykiatern.
Finns det något som föräldrar brukar säga om mat som de borde reflektera mer över?
De barn som jag såg som var inlagda på sjukhus, pappan skulle säga, "Du är lite tjock just nu." Dessa små saker som kanske föräldern inte tycker är så viktiga, internaliserar verkligen i barn. Jag såg det hela tiden. Och det är som att det kanske inte verkar vara en stor sak för dig, men de internaliserar det.
Vad tycker du om sociala medier och mat? Har du några tankar om hur man motprogrammerar vad sociala medier lär barn om mat och kroppsuppfattning?
Under pandemin ökade ätstörningarna markant. Och varför var det? Var det brist på socialt stöd? Var det bristande tillsyn? Har du inte skollunch? Det finns webbplatser om hur man är anorektisk, och jag har barn som har undersökt det, och det är läskiga sajter. Sedan finns det sociala medier i allmänhet: kroppsuppfattning och kändisar och Kardashians. Det är en stor spelare.
Måttlighet, inte deprivation är bäst [när det kommer till sociala medier också]. Det finns sätt att göra det när det gäller att stänga av internet klockan 21:00 eller när som helst. Du kan gå in och övervaka vilka webbplatser dina barn använder. Var inte drakonisk om det, men var uppmärksam på det. Det är en utmaning, för det finns många bra saker med att ha en telefon för barn. De vet när det händer saker i världen. Och kopplingen ger socialt stöd.
Alla som är kostfokuserade blir så stressade kring semestern. Har du några råd om hur du ska klara en tid då ditt barn ska bada i godis?
Ge ditt barn en chokladkanin. Det är inte slutet på världen. Att förneka allt detta är förmodligen inte det bästa. Jag menar, jag köper en påse miniägg varje påsk och jag äter dem och jag är okej.
Jag tycker att det är viktigt att ha ett samtal med barn. Hej, det är påsk. Det finns mycket godis. Se till att vi inte överdriver det. Låt oss njuta och ha kul med det, och vad som än finns i ditt påskägg, ha det. Men jag ska övervaka hur mycket du har. Det är samma sak med Halloween, att komma hem med en gigantisk påse godis. Föräldrarna kanske borde dela ut det istället för att låta barnet göra det i sitt sovrum.
