För 35 år sedan hjälpte denna Dark Gen-X-klassiker att ta anime till Amerika

För tre decennier sedan kunde barn inte se animeprogram på TV lika lätt som idag, och det var få vuxna som kollade på dem heller. Om du växte upp på 70-talet kunde du vrida på ratten efter skolan och titta på program som Star Blazers, eller Slaget om planeterna, men dessa var för små barn, med färgglada superhjältar eller leende jätterobotar som vann dagen. Alltså, annat än Astro pojke och Voltron, hur knäckte anime Amerika i slutet av 1980-talet? Svaret är något överraskande: En mycket mörk, grubblande cyberpunkfilm hjälpte till att starta animeboomen i USA. Filmen var Akira och släpptes först den 16 juli 1988 i Japan, innan den tog sig över till Amerika.

Filmen dök upp när generation X började göra sina röster hörda, vilket möjliggjorde Akira att vara den perfekt tajmade och ovanliga följeslagaren för den rörelsen, och mästerverket är mer än lite ansvarigt för att hjälpa till att göra anime mainstream för de coola barnen.

Banbrytande är inte bara ordet för att beskriva Akira. Det är också hur filmen öppnar. Den 16 juli 1988 hade detta postapokalyptiska cyberpunkmästerverk premiär på japanska teatrar, och inte långt efter, inuti amerikanska videobandspelare. Få var det redo för den här chockerande animerade filmen med tonårsbikergäng, ålderlösa barn med vilda psykiska krafter och mardrömslika cyber-organiska styggelser. Sedan, när du blandar in underbar animation med motkultur, sinnesförändrande läkemedel och en riklig skvätt blod, Akira chockade publiken vid ankomsten i rasande fart.

Inspirerad av Blade Runner, Stjärnornas krig, och den europeiska seriekonstnären Moebius, Akira började som en manga av Katsuhiro Otomo 1982. Otomos kärlek till amerikanska filmer var inte begränsad till bara mörk sci-fi, eftersom han drogs till utomstående i samhällets utkanter, som i Easy Rider och Midnattscowboy. Den ovanliga historien i kombination med Otomos noggranna illustrationer gjorde att komiken blev en omedelbar succé, och det dröjde inte länge innan han uppvaktades för att förvandla mangan till en film.

Förvirrad av arketyperna i sin genre, försökte Otomo göra Akira sticker ut mot ett övermättat landskap genom att presentera desillusionerade unga vuxna som letar efter ett syfte i en värld som inte är vettig. Kaneda är som Marlon Brando från Den vilda, gör uppror för att vara en rebell. Kei kämpar i tunnelbanan mot en korrupt regim, tillsammans med en folkets ungdomsrörelse. Tetsuo lever ett mållöst liv utan syfte och söker ständigt sitt syfte genom filmen, bara för att inse att han har saboterat sig själv från att någonsin hitta det.

Allt om skapandet av filmen Akira var okonventionellt, men resultaten talar sitt tydliga språk. Otomo insisterade på total kreativ kontroll, inklusive storyboarding av hela filmen på egen hand, en bedrift nyligen gjorts tillgänglig för allmänheten. Genom att göra detta kunde han redigera filmen innan den animerades, vilket säkerställde stramt berättande från ett mycket tidigt stadium.

Vad alla minns först när du nämner Akira är motorcykeljakten som startar filmen. Det sätter tonen, med de överdådiga detaljerna i dystopiskt Neo-Tokyo, oroligheterna bland dess invånare och ett samhälle som sliter sönder sig själv. Det är också ett skyltfönster för toppmoderna bilder, från det onaturliga neonskenet i den konsumentistiska stadsbilden till ljusspåren strålar från de fortande cyklarna när striden mellan Kanedas gäng och clownerna äger rum. Denna aptitretare är ett smakprov på vad som komma skall och en avgörande orsak bakom Akiras framgång och livslängd.

Vad gör Akira så stor än i dag är den flytande animationen, och till och med nu är det få moderna animer som konkurrerar med det mjuka flödet av denna skönhet. Detta var tack vare Akiras produktionsbudget, som väger in på astronomiska 10 miljoner USD, ett belopp som inte hörts vid den tiden. Över 160 000 handritade animationsceller konstruerade den två timmar långa speltiden, dubbelt så mycket som den genomsnittliga animerade filmen. Även om det fortfarande var en konstform under utveckling, användes CGI också i en handfull scener som imponerade publiken när de först såg dem.

Animatörerna fick förinspelad dialog att arbeta utifrån, otypiskt för den tidens vanliga arbetsflöde. Akiras laget matchade skådespelarens läppsynk men hade friheten att rita karaktärerna lika dynamiskt som de drömde. På samma sätt var röstskådespelarna inte bundna till färdigritade arbeten och kunde utveckla karaktärerna för sig själva. Varje aspekt av Akira var tänkt att vara unik, filmisk och störande för publikens förväntningar.

Akiras inträdet i Amerika kunde inte ha kommit vid en bättre tidpunkt. År innan animen släpptes nådde mangan USA: s kust 1988 tack vare Marvel Comics. Det stämmer, folket bakomSpindelmannen och X-Men var de första att lägga sitt stöd bakom Akira. Filmen hade en kort körning på amerikanska biografer 89, men dess ankomst till VHS var hur den verkligen blev populär. Den första dubben kom till hemvideo 1991, och dess rykte gjorde den till ett hett objekt för bandhandlare. Då var VHS det enda sättet att hitta vuxenorienterad anime, och Akira var den som alla var tvungna att se.

När man tittar på popkulturens tidslinje, Akira landade på den mest lämpade plats som möjligt. Detta var Frank Millers era The Dark Knight och andra mogna serier avsedda för serieläsare som åldras, uppåt och borta från spandexklädda superhjältar. 1991 var också samma år som Nirvana Glöm det hit, som förebådar grunge-eran för mainstreammusik. Det är lätt att föreställa sig soundtracket till Akira med några sjukaAlice i kedjor eller Pearl Jam låtar! (Det gör det inte, men det är vettigt, eller hur?) Den nihilistiska historien om Akira var en perfekt passform för denna period, blandar sci-fi och genreböjande konst mot teman av utanförskap, social introspektion och sökandet efter mening samtidigt som man lever i en värld där allt känns meningslöst.

Inflytandet av Akira är obegränsade decennier senare, med Matrisen och Stranger Things tar tips från animen. Guillermo del Toro älskar filmen och har räknat det som en inspiration för sitt arbete. South Parks "Trapper Keeper"-avsnittet parodierade på ett berömt sätt finalen av filmen och till och med Kanye Wests "Stronger" musikvideo. Simpsons och serietidningsfans behöver veta omBartkira, en produktiv parodi på mangan som berättas Simpsons, Milhouse i huvudrollen som Tetsuo.

Utöver parodi, hyllade otaliga filmer, tv-program och tecknade serier i både USA och Japan Akira genom "The Akira Slide." Den där berömda scenen från motorcykeljakten där Kaneda sladdar till stopp på sin futuristiska motorcykel har gjorts om på platser som Äventyrsdags, TMNT, Stjärnornas krig tecknade serier, Yugi-Oh, Steven universum, och senast i Jordan Peele's Nej. Även Pokémon har gjort det!

Manga hade varit på gränsen till att slå igenom till den amerikanska publiken i början av 90-talet, och ökade anslaget med mogna teman, tillsammans med en chockerande dos av nakenhet och supervuxna teman. Akira sköt den över kanten och banade väg för Spöke i skalet och Neon Genesis Evangelion, bland andra. Dess koppling till popkulturens tillstånd när den kom till Amerika förbises ofta, men det är verkligen anime-hymnen från Generation X. Animekungen av de glömda VHS-dagarna, Akira gjorde ett genomslag för 35 år sedan som varje stor anime sedan böjer sitt huvud för. Det är uppenbarligen inte en du kommer att visa för dina unga barn, men mycket av den anime som de älskar fick verkligen hjälp av den här filmen och generationen som omfamnade den.

Akira strömmar vidare Hulu och Crunchyroll, eller så kan du köpa den på Blu-Ray eller DVD från Amazon.