Slutet av juli kan vara toppen av sommaren - med de högsta tempen och en rikstäckande uppsjö av familjesemester - men i augusti kommer vi alla att tänka hjälplöst framåt till den första dagen i skolan. Sista halvan av sommaren kan kännas som en mycket brant sluttning, som bråttom kakel in i läsårets allt ansvar och osäkerhet. För föräldrar, i synnerhet, är dessa sista dyrbara veckor av sommaren en möjlighet att sakta ner, komma ut och ladda.
Att få ut det mesta av det som återstår av sommaren är en viktig men underskattad del av att förbereda sig för läsåret. Det här är sommarens sista hurra, en checklista för tillbaka till skolan – två dussin fantastiskt roliga sommarcentrerade saker att prova, göra, se och njuta av innan skolklockan ringer.
Delta i en utomhusbilmässa
Människor som har bilar värda att visa upp älskar absolut att visa upp sina bilar. Detta gäller särskilt för dem som restaurerar gamla bilar, lurar på tur med hydraulik, investerar i specialmålade jobb eller tappar sina Cutlass Supremes så lågt att de praktiskt taget kysser trottoaren. Sommaren är högsäsong för utomhusbilsmässor, med sammankomster som äger rum nästan varje helg och en del sker med jämna mellanrum under sommarmånaderna.
Stargaze
Medan rymdteleskopet Hubble regelbundet ger livfulla bilder av våra himmelska grannar, kan det fortfarande vara ganska hisnande att titta på stjärnan med blotta ögat. Men utmaningen med att få ett ordentligt öga är att hitta ett mörkt utrymme borta från gatlyktor, verandaljus och blinkande neonskyltar. Att ta med sig snacks på vandringen är ett måste, och en bluetooth-högtalare att spela på Stjärnornas krig soundtrack eller Gustav Holsts Planeterna hjälper verkligen till att avsluta upplevelsen.
Ha en Glow-Stick Party
Glödstift är ett underutnyttjat vetenskapligt under. De är nästan lika fascinerande som eld, mycket säkrare än en öppen låga och kan användas för en mängd olika underhållande aktiviteter. Glow-stick dansfester är alltid en hit. Glow-stick fånga flaggan lägger till ett roligt element till ett klassiskt sommarspel. Och för föräldrar som föredrar mer stillasittande aktiviteter, att göra glödstiftkonst med lamporna tända och sedan vrida på strömbrytaren när delarna är klara för visning ger en fantastisk konstutställning.
Ta en dagsutflykt till en campingplats
Camping är roligt, men mängden förberedelser och utrustning som krävs för att genomföra en övernattningsresa med hela familjen kan kännas överväldigande. Men det går att få det mesta av upplevelsen med en bråkdel av arbetet genom att hänga på en camping fram till middag och s'mores avslutas och går sedan hem för att sova i bekvämligheten av din egen säng eller på en närliggande hotell. Att sova där barn är mindre benägna att vakna med soluppgången och att börja dagen med ett ordentligt badrum gör att upplevelsen känns mycket mer genomförbar.
Delta i en fotbollsmatch
Baseboll är Amerikas tidsfördriv. Men fotboll är dess framtid. Med Lionel Messi – utan tvekan världens största fotbollsstjärna – kommer att spela för Inter Miami i år och U.S. Women's Landslaget redo att storma VM, fotboll kommer definitivt att bli ett hett ämne kring vattenkylare och lekplatser för den kommande månader. Biljetter för att faktiskt se Messi kommer att bli svåra att få tag på. Men fantastiska atmosfärer och kvalitetsspel kan hittas på NWSL-matcher, lägre divisionsmatcher och på universitetscampus i hela landet.
Planera en Farmer's Market Scavenger Hunt
Sensommaren är den främsta bondens marknadssäsong. Frukt och grönsaker är i säsong, bagare säljer skapelser gjorda av nyskördade spannmål, och försäljare försöker göra den där sensommaren innan affärerna avtar på hösten. Medan en avkopplande promenad genom en lokal marknad är njutbar i och för sig, kan det vara roligt att spela en utflykt. Låt barn hjälpa till att göra en lista över saker att hitta eller köpa. Alternativ som "en grönsak att äta till middag ikväll" eller "en frukt som ser tillräckligt bra ut för att vara en efterrätt" kommer att göra en händelse av kvällsmåltiden.
Gör Popsicles
Det är kanske det enklaste receptet på jorden: Frys in något gott. Håll dig till fruktjuicer eller puréer och du kan till och med motivera att låta barnen få en popsicle precis innan de går och lägga sig och en till när de vaknar som en lömsk hälsosam frukostdessert. Och som de flesta barn äter isglass, kan det också ge en ursäkt för att ge dem ett bad.
Besök A County Fair
De två största egenskaperna med landsmässor är att det alltid finns en i närheten, och varje länsmässa har lite av sin egen stil. Till exempel Erie County Fair i Hamburg, New York, är en absolut gigant, med mer än en miljon deltagare varje år. Huvudattraktionen är en gigantisk halvvägs som lyser upp natten med en rad karnevalsturer, även om evenemanget också fungerar som ett skyltfönster för baktävlingar och 4-H-bidrag. Och i andra änden av spektrumet finns Chase County Fair i Cottonwood Falls, Kansas (pop. 821), där boskap och hantverk också noggrant och kärleksfullt förbereds för visning, om än på en mer intim skala, vilket framgår av det faktum att rättvisa eftergifter vanligtvis hanteras av den lokala metodisten kyrka.
Stanna uppe sent
Hoppa över läggdagsstriden medan insatserna är låga och låt barnen vara uppe till sent. Oavsett om ni gör det till en spelkväll, en hantverkskväll eller en filmkväll - eller alla stannar uppe sent tillsammans för att skymta en himmelsk händelse, som Northern Lights gör ett sällsynt framträdande i Lower 48 — en viktig ingrediens är ett speciellt mellanmål som nachos eller specialkakor (att göra burk kan också vara en av kvällens aktiviteter).
Prova Disc Golf
Även om det kanske inte är lika trendigt som Pickleball, växer discgolf – a.k.a ”frisbeegolf” – fortfarande i popularitet som en familjevänlig utomhusaktivitet. (Om du är ny på discgolf kan du få all information du behöver för att komma igång från Professional Disc Golf Association.) Även om det finns cirka 7 000 discgolfbanor i USA, behöver du egentligen bara en frisbee och lite öppet utrymme för att spela. Du kan spela ett formellt spel — justera poängen efter färdighetsnivåer, för att hålla yngre barn engagerade och i spelet — eller ta en scramble-strategi och låt alla ta ett skott från den bästa platsen för att göra det mer samarbetande än konkurrenskraftig.
Hitta ett vattenfall
Varje stat har minst ett vattenfall värt att besöka. Visst, North Dakota har precis ett enda registrerat vattenfall så ett besök på Mineral Springs är anmärkningsvärt till stor del på grund av sin sällsynthet, men det är fortfarande ett bra alternativ för en snabb vandring och en sommarstänk. Och förutom att ge häftiga kul, utgör vattenfall en fantastisk bakgrund för familjebilder som är värda att överväga för det årliga semesterhälsningskortet.
Get Out The Sidewalk Chalk
Trottoarkrita är inte särskilt snyggt, men det behöver inte vara på grund av dess tillfälliga karaktär. Använd den för att kartlägga en omgång hopscotch, skriva uppmuntrande meddelanden till förbipasserande, lägga ner jätte initialer som en territoriummarkör, eller helt enkelt förvandla gruff asfaltduk till en explosion av blommor och regnbågar.
Kartlägg "nyåret"
För familjer är kvällen innan den första dagen tillbaka i skolan ungefär som nyårsafton: en tid med höga förhoppningar och nya löften. När året väl är igång är det en utmaning att hitta tid att ta ett steg tillbaka och tänka stort på framtida kul. Innan alla fastnar i väsentliga men tillfälliga saker som första veckan med skollunch, avsätt tid för att kartlägga det kommande "nya året", med fokus på potentiella äventyr, stora som små, där alla bidrar med sina egna idéer. Idealiskt, ta fram en riktig karta och utforska potentiella destinationer tillsammans, från nationalparker till resor runt om i världen.
Utforska stället du kallar hem
Även om sommaren uppenbarligen är hög tid för långväga resor och stora resor — barnen är slut i skolan, den öppna vägen samtal, och världen är ditt ostron – att upptäcka nya platser att utforska närmare hemmet kan ibland vara desto större äventyr. Oavsett var vi bor finns det ett område, ett skogsreservat, ett museum, en park, ett badhål, en lekplats eller ett sommarevenemang som vi alltid har tänkt att kolla in. Att närma sig allt, oavsett hur bekant det kan verka, med en känsla av nyfikenhet är en viktig färdighet att förmedla till barn, en färdighet som ger livslånga belöningar.
Stoppa och lukta på blommorna
Hur imponerande det än är, varje år utan att misslyckas, att se den frusna marken ge vika för frodiga grönsaker och blomfält, i augusti riskerar vi alla att ta all den skönheten för given. Hösten kan vara landets favoritårstid, men till vintern kommer vi att drömma om höga solrosor och hortensiablommor lika stora som volleybollar. Avsätt en helgdag för att arbeta tillsammans på bakgården, arbeta som volontär i en lokal gemenskapsträdgård eller besöka närmaste botaniska trädgård för en sista sommarprakt.
Planera en picknick hela dagen
Picknicker behöver inte vara komplicerade saker för att vara roliga - det är ganska mycket skönheten med en picknick. Men minst en gång om sommaren är det värt det att gå ut, med ett fantastiskt uppslag (eller en plan för att grilla i parken) och en engagemang för att tillbringa hela dagen utomhus, slappa i skuggan, spela spel och välkomna vänner och familj hela tiden dagen. Kom tidigt, satsa ut den perfekta platsen och låt alla veta var du kommer att vara och vad de kan tillföra festen.
Åk på en episk cykeltur
Med mer än 25 000 miles av järnvägsleder i USA finns det massor av familjevänliga cykelvägar (vilket betyder: asfalterade, mestadels plana och bilfria) att utforska. Vissa är idealiska för cykeläventyr på dagstur - som 30-milen Centennial Trail norr om Seattle eller 25-milen Cape Cod Rail Trail, som slingrar sig genom Capes delstat och nationalparker hela vägen till Provincetown. Medan andra är perfekta för mer ambitiösa flerdagarsresor med äldre barn — superrutter som Erie Canalway Trail och Stor Allegheny Passage. Om logistiken känns skrämmande, leta efter lokala organisationer och outfitters som planerar familjevänliga cykelcampingäventyr, som 718 Cyclery i Brooklyn.
Läger På En Ö
Att campa var som helst är nästan alltid minnesvärt (på gott och ont). Att sova under stjärnorna på sommaren sätter oss i kontakt med naturens arbete dygnet runt (långa skymningar, nattliga varelser, månsken, gryningens spricka) och tvingar barn att vara påhittiga problemlösare som kan hantera en del obehag i jakt på äventyr. Desto mer om du paddlar ut till din egen ö för en natt eller två. Det finns familjevänliga ö-campingplatser i statliga och nationalparker över hela landet, av vilka många känns avlägset men är bara en kort paddling tillbaka till civilisationen.
Gå och fiska
Högt upp på listan över traditionella sommarritualer – även för oss som inte gör det så ofta – en dag med fiske erbjuder fantastiska saker som inte alls behöver involvera att fånga fisk. För några av oss handlar det bara om spendera tid ute på vattnet, uppskatta den naturliga världen och få kontakt med andra i ett av de få sociala formaten som har långa trevliga tystnader inbyggda. För andra handlar det om allt det där och fisket (se vår intervju med yrkesfiskare Corey Arnold). Hur som helst, det är en möjlighet att sakta ner och uppskatta sommarens sista glöd.
Flyga en drake
Att se en färgglad drakhoppa från marken och börja klättra mot molnen på stranden eller den lokala parken är inget mirakulöst. Barn kan lära sig mycket om orsak och verkan (och hantera frustration) när de kommer på hur man manövrerar en drake allt högre på osynliga strömmar. Men förhållandena behöver inte vara perfekta – barn springer också gärna fram och tillbaka i timmar för att hålla en drake uppe i några sekunder åt gången. Det är så lätt sommarkul, det kan på något sätt glida av radarn. Drakar är bärbara, prisvärda och ibland luftburna sommartillbehör som alltid bör finnas till hands.
Se en film utanför
Biografer är ganska asociala, och att hoppa ner framför tv: n handlar vanligtvis om att koppla bort. Men att titta på en film utomhus en varm sommarkväll - oavsett om det är med några vänner, dussintals grannar eller hundra främlingar — är verkligen lätt gemensamt roligt och en bra ursäkt för att båda har en familjens picknick och stanna uppe sent. Det är också inkörningssäsong - det finns en handfull drive-ins från 1950-talet i drift över hela landet, t.ex. Fairlee Drive-In Theatre & Motel, i Vermont och den Harvest Moon Drive-In, i centrala Illinois. Och under de här sista veckorna av sommaren går filmer-i-parkerna fortfarande starkt från Brunswick, Maine, till Austin.
Road Trip i sista minuten
I augusti är vi alla lite utbrända på reselogistik, vilket är det som gör de sista veckorna av sommaren optimala för en sista minuten bilresa över en långhelg. Oavsett om det är att göra en övernattningsresa med ett besök på en retro drive-in, att få en sista minuten-camping i en stat eller nationalpark, eller att köra till närmaste strand att hoppa i vågorna en gång till, inget känns bättre än en fräsch destination och friheten att gå i din egen takt och utforska längs vägen.
För de flesta av oss signalerar slutet av sommaren slutet på att simma utomhus i månader framöver: Stränderna blir byiga och grova; sjöar fryser över; utomhuspoolerna töms för den långa vintern som väntar (om du inte bor på Island). Det här är månaden för att ta den där surflektionen, hyra den där SUP: n, registrera dig för den simlektionen – och att insupa alla möjligheter att vara på eller nära vattnet.
Var vi än bor – och hur olika årstiderna än kan se ut, beroende på var vi bor – är sommaren sommar. För barn handlar det om frihet från skolårets begränsningar och förväntningar, men för oss alla är det säsongen för att sakta ner, utforska nya platser, lägga märke till mer och komma ut i den större världen med våra barn.
