Vad är prebiotika och behöver ditt barn dem?

I åratal var probiotika på topp. Dessa levande bakterier och jästsvampar, som finns i alla typer av barnmat, modermjölksersättning och probiotiska kosttillskott, marknadsförs främst för att underlätta matsmältningen, lindra förstoppning och förhindra diarre, men också för att stärka immunförsvaret, lugna kolik och rensa upp eksem. Medan vetenskapen stöder vissa av dessa användningar i vissa fall, finns det fortfarande många okända om vilka stammar som gör vad. Det är därför - för nu i alla fall - barnläkare säger att de flesta friska barn inte behöver ta probiotika på en daglig basis.

Men vad sägs om prebiotika — med en e? En bokstav ändras och en ny hälsotrend är född! Prebiotika säljs för att hjälpa matsmältningen genom att öka tarmhälsan. Men de är olika och lika viktiga. Och ja, de är något som skulle vara bra för dina barn att få i sig mer av i sin kost. Här är vad du behöver veta.

Probiotika vs. Prebiotika

Medan probiotika och prebiotika är relaterade och båda generellt sett bra för tarmen, är de tydligt olika. Probiotika, som t.ex

Laktobaciller och Bifidobacterium, är själva mikroorganismer, så tanken är att återbefolka matsmältningssystemet med bra bakterier för att balansera ut de dåliga. Normalt är de flesta bakterierna som finns i våra tarmar vänliga, hjälper matsmältningen och andra kroppsliga processer. Men det finns också ondskefulla typer som kan föröka sig och ta över, vilket orsakar uppblåsthet, gaser, diarré och ibland allvarliga infektioner.

Prebiotika, å andra sidan, är osmältbara matbaserade kolhydrater - vanligtvis växtfibrer - som matar vänliga tarmbakterier. "Eftersom kroppen inte kan smälta prebiotika, går de direkt till den nedre delen av matsmältningssystemet och fungerar som mat för friska bakterier att växa", säger Nicole Avena, Ph. D., biträdande professor i neurovetenskap vid Mount Sinai School of Medicine och gästprofessor i hälsopsykologi vid Princeton Universitet. "Eller, om nya bakterier bildas, hjälper prebiotika dem att utvecklas."

Så i grund och botten är probiotika och prebiotika olika vägar mot samma mål: en frisk tarm och ett väl fungerande matsmältningssystem. Det är bara att probiotika lägger till Mer fördelaktiga mikroorganismer till mixen medan prebiotika främjar tillväxten av de goda insekterna som redan finns. Sättet som prebiotika gör det kan vara den effektivare strategin.

"Det är viktigt att återbefolka kolonin av goda bakterier som finns där och se till att den förblir frisk", säger Avena. "På vissa sätt är prebiotika viktigare än probiotika eftersom de ger probiotika. Du kan ta alla probiotika i världen, men de kommer inte att ge hälsofördelar om du inte också har prebiotika ombord."

Men utöver att stödja matsmältningssystemet, visar ny forskning att prebiotika har många andra fördelar. Enligt Avena hjälper de kroppen att absorbera kalcium, nyckeln till barns bentillväxt och förebygger blodsockerhöjningar. Genom att påskynda matsmältningen kan de också minska förstoppning. Prebiotika ser ut att vara bra för hjärnan också. "Nu när vi lär oss så mycket om interaktion mellan tarm och hjärna vet vi att många saker relaterade till hjärnans utveckling har en koppling till vad som händer i tarmen," säger Avena. "Det finns en betydande mängd forskning som kopplar samman probiotika och hjärnans hälsa, så de facto är prebiotika också en stor del av den historien."

Fallet för prebiotiska kosttillskott

Prebiotika förekommer naturligt i ett brett utbud av livsmedel, inklusive äpplen, bananer, korn, bär, havre, tomater och vete. De finns också i lök, vitlök, maskrosgrönt, jordärtskockor och sojabönor, även om dessa kan vara svårare att sälja för de flesta barn. "Yoghurt kan också vara en bra källa till prebiotika, men undvik de som marknadsförs för barn, eftersom de ofta är laddade med tillsatta sockerarter," varnar Avena. Dessutom lägger livsmedelsföretag i allt större utsträckning till prebiotiska fibrer och sockerarter som inulin och oligosackarider i näringsbarer, spannmål, pasta och andra förpackade produkter.

Trots att prebiotika är lättillgänglig säger Avena att det genomsnittliga barnet inte konsumerar tillräckligt av dem. "För barn, särskilt småbarn, kan det vara mycket svårt att få in rätt mängd i sina dieter", säger hon. "Spädbarn under 12 månader är vanligtvis OK eftersom bröstmjölk naturligt innehåller prebiotika och många formler berikas med dem. Men när de väl övergår till mat, tenderar det att bli en brant avhopp. Om de inte gillar den speciella maten som innehåller prebiotika, eller om de är en kräsen i allmänhet, kan det vara en kamp att få in prebiotika i kosten."

Dessutom visar forskning att den totala grönsaks- och fruktkonsumtionen bland barn minskar, "så de flesta barn konsumerar inte prebiotikarik mat i tillräckligt stora mängder för att vara friska", säger Avena. "Vi pratar inte om ett äpple eller banan varannan dag - dessa livsmedel måste vara en vanlig del av varje måltid." Även när föräldrar förbereda barnens måltider och mellanmål innan de skickas till dagis eller skola, det finns ingen garanti för att de faktiskt äter allt. "Jag har små barn," säger Avena. "Ibland hamnar mat i papperskorgen."

Därför, även om hon alltid råder att leda med mat, med tanke på verkligheten i de flesta barns dieter, Avena anser att alla barn - även spädbarn - bör ta ett prebiotiskt tillskott, inte bara de med matsmältningssystemet frågor. "Jag råder föräldrar att vara proaktiva", säger hon. "Vänta inte tills barnet har ett problem och försök sedan behandla det. Att veta att barn tenderar att inte konsumera tillräckligt med mat med prebiotika, erbjuder ett tillskott som en förebyggande åtgärd."

Den andra fördelen med prebiotiska kosttillskott är att de ofta innehåller andra näringsämnen." Till exempel rekommenderar Avena småbarnsnäringsdrycken Enfagrow, som innehåller järn och omega-3-fettsyran DHA, båda viktiga för ett barns utveckling. Hon gillar också Sovereign Laboratories spädbarns- och barnkolostrum-LD, som innehåller oligosackarider, såväl som användbara antikroppar och immunglobuliner för att stödja immunsystemets hälsa.

Men närhelst du handlar kosttillskott för barn, läs etiketterna noga. Dessa produkter regleras mer löst än receptfria läkemedel och behöver inte FDA-godkännande för att säljas. "En del av påståendena är inte alltid helt korrekta", säger Avena. "Föräldrar måste vara uppmärksamma på att köpa från välrenommerade, etablerade varumärken. Leta också efter tester från tredje part för renhetsgodkännanden från medicinsk personal. Du kan alltid fråga ditt barns barnläkare om rekommendationer också."