För 24 år sedan gick denna animerade underdog så att Pixar kunde springa

Den 6 augusti 1999, det enda problemet med den underbara snabbklassikern Järnjätten var att ingen visste att den spelades på bio. Även om det vid tidpunkten för dess utgivning, Järnjätten misslyckades i princip, den har under åren förtjänat den respekt den med rätta förtjänar som ett modernt mästerverk av berättande och animation. Den är så bra att den är inne Faderns topp 15 på vår lista över 100 bästa barnfilmer någonsin. Men det var nästan helt förlorat med tiden.

Så många faktorer stod i vägen Järnjätten att vara den framgång som den borde ha blivit direkt, men dess långa resa mot fullbordan var ännu mer farlig. Det är en ursprungsberättelse insvept i sina egna metaforer, och kanske är det därför som budskapet förblir så kraftfullt nästan tjugofem år senare. Du kanske älskar filmen, men historien bakom hur den gjordes kanske inte är allmän känd.

Vad är Järnjätten allt om?

När det kommer till dess berättelse,

Järnjätten är inte din traditionella animerade film från 90-talet. Den landar närmare en 1950-tals sci-fi-film än den gör Skönheten & Odjuret. Här är elevator-pitch-versionen av handlingen: Utspelar sig 1957 under en era av ångest och panik, nioåriga Hogarth snubblar över en mäktig mekanisk jätte från rymden i skogen i Maine. Paret bildar ett släktskap och Hogarth hjälper sin nya vän att lista ut världen runt honom samtidigt som han upptäcker vem Jätten tror att han är och vad han verkligen är. När de amerikanska myndigheterna får reda på om ett luddigt monster skapar förödelse i området skickar de agenten Kent Mansley för att undersöka, vilket leder till en uppgörelse av episka proportioner.

Jennifer Anistons första voiceover-roll i en film kom via Järnjätten, spelar den stressade ensamstående mamman till unge Hogarth (röst av Eli Marienthal i sin första animerade roll någonsin). Hogarth håller sin nya följeslagare hemlig för henne med hjälp av Beatnik, som äger skroten där hans robot festar. Harry Connick Jr. spelade den här hepcat-artist Dean - den perfekta folien till Christopher McDonalds osäkra och psykotiska federala agent, Kent Mansley. Och vem kunde glömma de basiga morrarna från Vin Diesel som titeln Iron Giant, en artist som precis fick sin första smak av den stora tiden ett år tidigare i Rädda menige Ryan, men långt ifrån hans eventuella stjärnstatus i De snabba och de ursinniga eller Galaxens väktare franchiseavtal.

Innan Brad Bird blev hjärnan bakom Pixar-klassiker som Superhjältarna (2004), Järnjätten var hans chans att visa vad han kunde göra som regissör. Beväpnad med en trasig personal lyckades Bird hoppa över hinder efter hinder för att få den här filmen att hända. Men innan filmatiseringen kom till, Järnjätten själv hade en ödmjukare start tre decennier tidigare.

En jätte söker efter ett hem

"Högre än ett hus stod Iron Man på toppen av klippan, på kanten, i mörkret." Detta är en del av de inledande styckena av Iron Man, boken av den brittiske författaren Ted Hughes som inspirerade Järnjätten. En poetpristagare, betraktad som en av de bästa brittiska författarna i sin livstid, Hughes var också make till den berömda amerikanska författaren Sylvia Plath. I kölvattnet av sin frus självmord 1963 skapade Hughes Iron Man som en godnattsaga för att lugna sina sörjande barn, så småningom förvandla det till ett manuskript och publicera det fem år senare.

Många av egenskaperna hos den massiva automaten som finns i boken fanns kvar i filmen. Hans spotlight-liknande ögon som sitter på toppen av ett huvud "format som en soptunna", hans hunger efter maskiner och hans förmåga att återmontera sina delar efter behov var alla integrerade i karaktären som sågs på skärmen. På samma sätt blir Hogarth vän med honom, men den här gången är inte den amerikanska armén det enda hotet. Det är en gigantisk kosmisk "Space-Bat-Angel-Dragon" Star Spirit som Iron Man kämpar mot och avslöjar ett fredligt budskap när berättelsen är slut.

Vi kan tacka Marvel Comics för en viktig del av den här historien. När Iron Man landade på amerikanska stränder, fick den en ny titel Järnjätten för att undvika förvirring mellan denna höga koloss och Tony Stark. Marvel gick full cirkel 2003 och släppte en serie som heter Vakt som var deras version av Järnjätten berättelse. Istället för den rymdburna roboten ersatte Marvel metalltitan med en omprogrammerad före detta mutantjaktande Sentinel som blir vän med en mellanstad i en liten stad.

Vem är järnjätten? WHO!

Järnjätten var extremt populär bland både barn och vuxna, och blev omedelbart en brittisk sci-fi bästsäljare. Medan den har noll koppling till Black Sabbaths berömda "Iron Man"-låten, den delar en länk med en annan brittisk rockare - Pete Townshend. En frontfigur för WHOTownshends kärlek till boken fick honom att skapa ett konceptalbum om den efter att bandet bröt upp.

Medan Vem ärTommy var en kritisk och kommersiell framgång på scenen och i skivbutiker, i Londons teatrar, Townshends konceptalbum och efterföljande scenversion — Iron Man -var en katastrofal flopp. Albumet var fyllt av överväldigande positivitet, med John Lee Hooker som jättens sångröst och Nina Simone som rymddraken. Den innehöll till och med en mini WHO återförening med två låtar, "Dig" och "Fire". Men scenproduktionen var det härjas av kritiker, förvirrad av en rörig handling och föga imponerad av den intetsägande gentrifierade musiken. "Jag hade överarbetat låtarna", erkände Townshend i sin självbiografi Vem jag är, "så de kom ibland över utan tillräckligt med spets och verkade nästan lätta." Styrkan i albumet uppvägde den misslyckade scenshowen, och Warner Bros. kom snart att ringa. Townshend fick ett erbjudande han inte kunde tacka nej till - att förvandla sitt koncept till en animerad film.

Järnjätten blir animerad

Under Disney-renässansen på 90-talet tävlade varje filmstudio om animationsdominans. Pengar var inget föremål när det kom till att göra nästa Lejonkungen eller Lilla sjöjungfrun, men det verkade som om ingen kunde störta Musen. Warner Bros. var ett tecknat kraftpaket, men deras animerade funktioner kämpade för att bli en konsekvent utmanare i biljettkassan.

År 1996 var Brad Birds rykte som regissör exceptionellt, med en mängd verk att matcha, inklusive en körning på Simpsons som fortfarande anses vara bland de bästa i serien. Men vid det här laget snurrade Brad på sina hjul i animationsvärlden. Hans kontrakt med Turner Animation gick ut inom några månader, och Brad hade inte mycket att visa upp. Hans dröm om att regissera en animerad film verkade längre bort än någonsin. Ett lateralt drag inom deras nya moderbolag, Warner Bros Animation, gav en möjlighet som en gång i livet – chansen att regissera denna nya Pete Townshend-fastighet.

Bird gick tillbaka till Hughes-boken för inspiration och omformade den genom en amerikansk lins. Den hotshotade regissören var inte sugen på idén om en musikal, och presenterade studion med en annan riktning, allt om ett vapen som har en själ. Imponerad av detta koncept, Warner Bros. flyttade fram med Brad vid rodret. När Pete Townshend hörde detta var han upprörd, och enligt filmens författare Tim McCanlies, reagerade med att säga: "Tja, vad som helst. Jag fick betalt."

Det var bara ett stort problem. Brad upptäckte att han fick halva tiden och en tredjedel av budgeten som behövdes för att slutföra en typisk stor animerad funktion. På två och ett halvt år skyndade Brads team av underdogs att slutföra jobbet. I ett möte sa Bird till sin besättning att de slog Disneys Tarzan till mållinjen, även om Musen hade 40 fler animatörer som sliter på sig och ett långt försprång.

Innan Brad tackade ja till denna stora uppgift, fick han studion att gå med på ett nyckelelement - en oöverträffad nivå av frihet, vilket ger dem ett försprång att spänna sina kreativa muskler mot Disney-metoden för bolagiserade filmer.

Montering av järnjätten

Att skapa utseendet på The Iron Giant var ingen lätt uppgift. Den här filmen behövde handla om känslor, men hur känns en stålklump? Efter otaliga designförsök kom Joe Johnston på de viktiga uppgraderingarna som behövdes för att ge roboten liv. Johnston gav The Giant ögonlocken för att bättre återspegla hans känslor, och en glidande käke för att tillåta flexibilitet i munnen, så att den skiftade till rynkor och leenden. Det är svårt för publiken att inte omedelbart bli kär i denna uttrycksfulla jätte!

För att ge mer flöde och tyngd till karaktären animerades The Giant med CGI. Eftersom datoranimering blev mer utbredd i slutet av 1990-talet var detta inte helt ovanligt under den perioden. Men för att vara tydlig, det var första gången en animerad huvudkaraktär renderades på det sättet. Även om han flyttade som en 3-D CGI-karaktär, målades jätten på samma sätt som resten av karaktärerna för att hålla hans utseende integrerat sömlöst med resten av den animerade världen.

Vin Diesel var ett perfekt castingval och kände ett omedelbart band med karaktären. Diesel beskrev honom som en missförstådd mild jätte vars fysiska styrka var hans största fiende. Vi lär oss att jätten var tänkt att vara ett vapen med obegränsad kraft, men Hogarth ser förbi det mekaniska skalet och hittar mänskligheten inom sig.

Iron Souls Live Forever

För filmskaparna, scenen som var svårast att räkna ut i Järnjätten var utan tvekan den mest kraftfulla. När Hogarth och Jätten kommer på ett rådjur i skogen, dödat av jägare, är roboten förvirrad. Hogarth förklarar för sin vän så gott som en nioåring kan om varaktigheten av livets slut, vad som händer efter att en fysisk varelse har lämnat denna planet och blir eterisk.

Det som drog Brad Bird till sin omarbetade version av Järnjätten fanns i kärnan av originaltexten. Filmen skulle egentligen aldrig handla om att sälja leksaker med Vin Diesel-ljudeffekter, eller att Jennifer Aniston sjunger en Disneyfied "I Want"-låt. Den ursprungliga boken var ett direkt svar på sorg och firandet av den eviga själen.

"Föreställningen att vara i bitar och ta sig samman igen var ett poetiskt sätt att få mening ur något som var så svårt att motstå", förklarade Brad i en intervju inte långt efter att filmen kom ut. "Det fanns en läkande aspekt av den historien, och jag drogs till den."

1989, samma år som Pete Townshend släppte sin Iron Man musikal, Brads syster Susan blev offer för ett mord-självmord i händerna på sin främmande make. Brads pennor förblev oslipade i flera månader och tog en långvarig paus från konsten samtidigt som han blev djup förtvivlad. Han skakade inte av känslan förrän han erbjöds ett jobb på The Simpsons, vilket gav honom chansen att må bra av att skratta igen och i sin tur leva.

Hughes använde Iron Man att vägleda sin familj till ett sken av att förstå ett tragiskt bortgång, och det gjorde också Bird när Järnjätten hamnade på sitt skrivbord. Både Bird och Hughes var lika vilsna som Jätten i början av berättelsen, men hittar så småningom sin väg in i världen och freden.

Även om boken och filmen hade många skillnader, var de sammankopplade genom kärnkonceptet att hitta mening ur något meningslöst. Järnjätten som tar sig samman med sina trasiga bitar är inte bara en cool futuristisk robotgrej. Det är att komma överens med dödligheten och att bokstavligen kunna bryta den förlamning som sorg orsakar, och befria dig själv att gå framåt.

Systemet stängs av

När Warner Bros. körde tidiga testscreeningar för Järnjätten, det visade sig vara den mest väl mottagna filmen på över ett decennium för dem, live-action eller animerad. När den släpptes i augusti 1999 älskade kritikerna den, utropar det till ett modernt mästerverk. Biljettkassan höll dock inte med. Så långt som Warner Bros. var bekymrad, det var ett fullständigt och totalt misslyckande, oförmöget att bryta jämnt med underpresterande biljettförsäljning.

Tack vare det dystra bilvraket som var Sök efter Camelot från föregående sommar, Warner Bros. var försiktig med att lägga alla sina ägg i en animerad korg igen. Studion dömd Järnjätten med en ynka marknadsföringsbudget, tillsammans med ett godtyckligt förhastat öppningsdatum utan några handelsvaror, hade releasen praktiskt taget ingen fanfar. Warner Bros. var omedvetna om guldgruvan de hade till hands.

Trots att den vunnit utmärkelser hamnade filmen i relativt dunkel, även om den fick en lojal kultföljare, tack vare ett andra liv genom VHS och DVD-skivor. Som sagt, det tog ändå åldrar för att den ska stå tå mot tå bredvid något liknande Toy Story, åtminstone när det gäller kulturell uppfattning. Detta kärleksarbete tillbringade alldeles för lång tid som en dåligt gömd skatt som alltid var synlig, aldrig fick en rättvis chans att lysa. Idag är det känt för sin underbara animation, raffinerade berättande och vackra budskap som berör tittare i alla åldrar.

Järnjätten strömmar vidare Max och Amazon Prime, eller finns att köpa på DVD och Blu Ray från Amazon.