När de åldras upplever både män och kvinnor en minskning av de hormoner som spelar en roll i fertilitet och sexuella egenskaper. Hos kvinnor kallas denna biologiska förändring klimakteriet, och förändringen i hormonella nivåer är relativt plötslig och drastisk. Så upplever män en "manlig klimakteriet" när testosteronnivåerna sjunker? Frågan är kontroversiell, men det raka svaret är: Nej, det finns tekniskt sett inget sådant som manlig klimakteriet eller andropaus.
"Ordet "paus" antyder ett plötsligt avbrott i hormonnivåerna, som är fallet med kvinnlig klimakteriet. Och det är inte fysiologiskt vad som händer hos män”, förklarar Vinita Tandon, M.D., en endokrinolog, hormonforskare och medicinsk direktör för det personliga hälso- och friskvårdsföretaget Livskraft. "Så termen 'manlig klimakteriet' eller till och med 'andropaus' är lite av en felaktig benämning."
Men, noterar Tandon, är frågan lite mer nyanserad än vad kontroversen skulle antyda. Män upplever en mycket verklig, om än gradvis, minskning
"Lågt testosteron är ett av de mest underdiagnostiserade tillstånden hos amerikanska män," säger Tandon. "En epidemiologisk studie fann att av en grupp män som besökte sin primärvårdsläkare med en mängd olika symtom, testade upp till 55% av dem positivt för lågt testosteron."
Skillnaden mellan klimakteriet och andropausen
Män och kvinnor upplever åldersrelaterade hormonella nedgångar på helt olika sätt. Detta har mindre att göra med skillnaderna mellan östrogen och progesteron kontra testosteron än det gör den hastighet med vilken dessa hormoner slutar vara tillgängliga för de organ i kroppen som använder dem.
Klimakteriet kännetecknas av att frisättningen av ägg i äggstockarna omedelbart upphör. Utan frisättning av ägg blir kvinnor ofruktbar och deras månatliga menstruationscykel slutar. Symptomen på dessa förändringar - inklusive värmevallningar, nattliga svettningar, humörförändringar och sömnlöshet - kommer snabbt och kan vara försvagande. Denna erfarenhet är nästan universell för cisköna kvinnor.
Minskningen av testosteronnivåerna under andropaus är mycket mer gradvis. Under skiftet fortsätter män att producera sperma och kan förbli fertil till hög ålder. Ändå kan minskningen av testosteron leda till symtom inklusive erektil dysfunktion, trötthet, humörförändringar, minskad motivation, minskad muskelmassa och ökat kroppsfett. Men till skillnad från kvinnor kommer inte alla cisgendermän att uppleva dessa symtom när de åldras.
Hur diagnostiseras andropause?
Även om alla män kommer att uppleva en minskning av testosteron, är fallet inte erkänt som ett medicinskt tillstånd som täcks av försäkringen förrän män blir hypogonadal; hypogonadism är ett medicinskt tillstånd som indikeras av lågt testosteron och diagnostiseras genom ett blodprov.
Många män som upplever andropause kanske inte når kliniska nivåer av lågt testosteron, men det betyder inte att deras symtom eller minskningen av testosteron inte är verklig. "Det är ingen tvekan om att det är verkligt, precis som det är verkligt för en kvinna," säger Jason De Leon, M.D., och akutmedicinsk läkare och medgrundare av D&G optimerad välbefinnande och hormoner.
Lågt testosteron är ett av de mest underdiagnostiserade tillstånden hos amerikanska män.
De Leon talar av erfarenhet. "Precis innan coviden slog till kände jag mig personligen riktigt ful, bara svag och trött", säger De Leon. Hans symtom stämde överens med andropaus, men när han besökte sin läkare var hans testosteronnivåer inte tillräckligt låga för att betraktas som hypogonadal. Även om hans försäkring inte skulle täcka testosteronterapi, hittade han en läkare för att ordinera hormonet off-label, eller utanför den FDA-godkända indikationen.
Sedan han började testosteronersättningsterapi (TRT), säger De Leon att hans hälsa har förbättrats. "Saker och ting har gått i rätt riktning, men ännu viktigare, jag mår bra", säger han. "Jag gick från att väga 250 pund till 195. Jag är inte längre trött vid tretiden.”
Hur behandlas andropause?
Både läkare som skriver ut testosteron till hypogonadala män och kliniker som förskriver hormonet off-label använder bioidentiskt exogent testosteron. Detta testosteron efterliknar hormonet som naturligt produceras av kroppen och kan tas via injektion eller aktuell kräm.
TRT kan öka testosteronnivåerna med upp till 50 % och är den snabbaste och mest pålitliga metoden för att öka nivåerna av hormonet. Men som alla läkemedel kräver det noggrann hantering, och det kan finnas biverkningar.
Många män som upplever andropause kanske inte når kliniska nivåer av lågt testosteron, men det betyder inte att deras symtom eller minskningen av testosteron inte är verklig.
"TRT leder ofta till minskad naturlig testosteronproduktion, vilket kan påverka fertiliteten", säger Tandon. "Det handlar om antingen nålar eller en kräm som måste hanteras noggrant för att undvika oavsiktlig överföring till andra människor genom hud-mot-hud-kontakt. Och det kan kräva ytterligare läkemedel för att upprätthålla balans och mildra biverkningar som fet hud eller förändringar i hårväxtmönster."
Dessa risker finns oavsett hur en man kan komma åt TRT. Att ha en läkare för att övervaka användning och biverkningar är alltid den bästa vägen framåt.
Behöver alla män testosteronterapi för andropause?
Män upplever minskat testosteron på olika sätt. För vissa kan andropaus inte komma med några symtom, eller kan lätt hanteras med diet och träning. Så inte alla killar kommer att behöva TRT när han åldras.
"Det beror på graden av symtom och hormonnivåerna", säger Tandon. "Vissa män fortsätter att må bra, utan symtom och uppvisar ingen medicinsk risk, så behandling skulle inte nödvändigtvis vara indicerad."
Även om en man upplever milda symtom på andropaus, finns det icke-testosterontillskott för att hjälpa till att öka testosteronnivåerna, säger Tandon. “DHEA, zink, vitamin D, ashwagandha, och magnesium, till exempel, har visat sig hjälpa kroppen att producera testosteron på ett naturligt sätt”, konstaterar hon.
En studie relaterad till ashwagandha i American Journal of Men's Health fann en signifikant ökning av testosteronnivåerna under åtta veckors användning av tillägget. Forskare kunde dock inte dra slutsatsen om ökningen var direkt från ashwagandha eller minskad stress — en bevisad effekt av örten. Lägre stress innebär lägre kortisolnivåer, och kortisol kan leda till en minskning av testosteron. Magnesium har liknande stressreducerande effekter.
Riskerna med testosteronersättningsterapi
När de övervakas av en läkare, kommer män som verkligen upplever låga testosteronnivåer att ha de minsta riskerna från TRT. Riskerna ökar för män som tar testosteron utanför en klinik, eller som kanske redan har tillräckliga testosteronnivåer.
De Leon är särskilt oroad över män som tar testosteron på svarta marknaden hemma eller på gymmet. "De här medicinerna är ofta några konstiga anabola steroider, eller det kan vara testosteron med en blockerare för att förhindra omvandlingen av testosteron till östrogen", säger han. Det är ett viktigt säkerhetsövervägande eftersom östrogen har visat sig minska hjärthälsa. När östrogen blockeras finns det en större risk för hjärtinfarkt eller utveckling av hjärtsjukdomar. Risken ökar vid långvarig användning.
Även om det är svårt att kvantifiera den svarta marknadens användning av anabola steroider, verkar de flesta användare vara unga män som bryr sig om kroppsuppfattning. I en 2020 studie publicerad i Journal of Men's Health, fann forskare att av 2 385 män som svarade på en undersökning om steroidanvändning var 43 % mellan 22 och 30 år och 7 % började använda dem under 18 år.
Och utan vägledning kan steroider vara otroligt svåra att sluta. I samma studie hade hälften av de tillfrågade försökt sluta, med 60 % återvände till steroidanvändning.
Några av de mest försvagande biverkningarna kommer när TRT höjer mäns testosteronnivåer högre än de normalt borde vara, säger Tandon. "Män kan uppleva ökad risk för akne, skallighet, överproduktion av röda blodkroppar (vilket kan leda till ökad blodviskositet), en minskning av HDL och försämrat humör eller aggression."
Så även om det kanske inte är korrekt att kalla andropaus för "manligt klimakteriet", är det viktigt för män att hålla koll på sina testosteronnivåer när de åldras. När andropausen fortskrider efter 40 års ålder kan det vara bra att prova testosteronbehandling om symtomen är särskilt illa. Men för att minska risken för biverkningar är det alltid bäst att fortsätta behandlingen under en läkares vakande öga.
