Problem med att bli gravid, trötthet, erektil dysfunktion, och håravfall är alla vanliga symtom på lågt testosteron. Annonser från en blomstrande testosteronindustri påminner oss ständigt om detta, liksom mat- och fitness-"hack" som så många påverkare. Professionella åsikter om de rätta nivåerna av testosteron för män varierar kraftigt - även bland fasta experter. Inte konstigt att så många män är besatta av sina testosteronnivåer. En ny studie syftar till att klargöra vad som kan definieras som lågt T - genom att beskriva skillnaderna i testosteron genom ålder. Men vissa läkare undrar om den föreslagna förändringen skulle kunna kasta tiotals miljoner män i ännu mer förvirring över var de står och vad de ska göra åt deras testosteron.
Att komma till en ny testosterontröskel
De ny studie, publicerad i Journal of Urology, hävdar att standardgränsen för kliniskt låga testosteronnivåer hos män behöver justeras. Det finns för närvarande en enda gräns för lågt testosteron i blodet: 300 nanogram per deciliter (ng/dL). Men studieforskarna hävdar att vad som räknas som lågt T beror på en mans ålder - en aspekt som tidigare förbisetts eftersom de flesta data som samlats in kom från män över 40.
"Unga män har olika testosteronreferensintervall än äldre män", säger huvudförfattaren Alex Zhu, D.O., en urologibosatt vid Michigan Medicine, i en pressmeddelande. "Våra resultat tyder på att vi bör använda åldersspecifika cutoffs när vi bedömer testosteronnivåer hos yngre män."
Hur mycket testosteron en cisgenderman har i kroppen - mätt genom ett blodprov - kan förändras under hela hans livstid, och de flesta börjar uppleva en minskning runt 30 till 40 års ålder när körtlarna som producerar testosteron, inklusive de i testiklarna, börjar sakta ner ner. Testosteronnivåerna sjunker också när en man blir pappa, som kan ha en evolutionär rot i att pappan gav upp jakten på nya kompisar och istället blev en familjefar, vilket ökar överlevnaden för sitt barn.
Innan den nedgången börjar varierar "normala" testosteronnivåer från cirka 264 ng/dL till 916 ng/dL, enligt Endokrina samhället. Men olika studier genom åren har gett lite varierande resultat av vad normala intervall kan vara.
För att lära sig mer om normala testosteronnivåer under en mans livstid analyserade Zhus team testosterondata från nästan 1 500 amerikanska män mellan 20 och 44 år. För varje åldersgrupp delade de upp testosteronnivåerna de hittade i tredjedelar: en låg tredjedel av befolkningen, en genomsnittlig tredjedel och en hög tredjedel. De fann att för varje år en man blir äldre, sjunker hans testosteron med i genomsnitt 4,3 ng/dL.
Forskarna fann att en testosteronnivå var som helst under 409 ng/dL - långt över den nuvarande låga testosteronnivån cutoff — är redan låg för en man i början av 20-årsåldern jämfört med de genomsnittliga T-nivåerna hos hans 20- till 24-åriga jämnåriga. Detta kräver en uppdatering till låga testosteronstandarder, hävdar Zhus team, och att människan bör anses ha låg T och vara berättigad till försäkringstäckt testosteronterapi.
Argumentet för åldersspecifika testosteronavskärningar
Med dessa fynd kunde kliniker använda åldersspecifika låga T-gränsvärden istället för en "one size fit all"-metod, enligt Zhus team. Ändra de officiella tröskelvärdena som används av läkare - som den som fastställts av American Urological Associations riktlinjer för testosteronbrist, som kom ut 2018 och kommer förmodligen inte att uppdateras på några år till — kan göra det lättare för yngre män som kan behöva det att få tillgång till testosteron terapi. För närvarande brukar försäkring endast täcka patienter som faller under standardgränsen på 300 ng/dL.
Men att ha lägre testosteron än dina jämnåriga - specifikt faller i den nedre tredjedelen av testosteron nivåer för din åldersgrupp - betyder inte nödvändigtvis att du kommer att ha symtom på lågt testosteron eller behöver behandling, säger Kevin Campbell, M.D., en urolog vid University of Florida Health som inte var involverad i studien. Inte alla under 300 ng/dL har symtom som kan spåras tillbaka till lågt T, och inte alla över den nivån är symtomfria.
"Vi måste ta det med en nypa salt", säger Campbell. Testosteron, som allt i kroppen, fungerar i ett komplext system - även om blodnivåerna av testosteron kan vara höga eller låga, mängden T faktiskt tillgängliga för kroppen kan vara annorlunda, eftersom testosteron är bundet till andra molekyler som styr om testosteron används eller inte.
"Konceptet med åldersanpassade trösklar för testosteronbrist är mycket vettigt", säger Guillaume Paré, M.D, en molekylär epidemiolog vid McMaster University i Ontario, Kanada, som inte var involverad i studien. Paré oroar sig dock för att testosteronbrist alltför ofta definieras som testosteron koncentration under 33:e percentilen, vilket i princip säger att en av tre män alltid kommer att vara det testosteronbrist. Han tycker inte att det är rimligt.
"Genom sin design kategoriserar nuvarande tröskelvärden en tredjedel av männen som har lågt testosteron. Det här är en stor andel individer och kanske inte speglar om det biologiskt sett finns för lite testosteron, säger Parè.
Riskerna och fördelarna med testosteronbehandling
Han anser att det borde finnas strängare trösklar för lågt testosteron, och oroar sig för att en diagnos av testosteronbrist i unga år kan leda till överivrig långtidsbehandling med testosteronersättningsterapi, vars potentiella biverkningar ännu inte har undersökts i detalj.
"De potentiella biverkningarna av sådan behandling är inte väl förstått", säger Parè. "Vår egen forskning tyder på att det kan leda till en ökad risk för prostatacancer, högt blodtryck och skallighet", säger han och pekar på hans studie 2020 i tidskriften eLife.
FDA har utfärdat varningar om det testosteronbehandlingar kan öka risken för hjärtsvikt. Men dess europeiska motsvarighet, EMA, noterar att uppgifterna inte tillräckligt stöder att testosteronbehandling orsakar hjärtproblem. Den vetenskapliga juryn är fortfarande ute på andra effekter av terapin, inklusive om det till exempel förbättrar eller förvärrar sömnapné.
En studie från 2022 av Northwestern Medicine tyder på att kommersiella varumärken tillhandahåller testosteronterapi är snabba med att ge medicin utan att gå igenom dess för- och nackdelar — Till exempel nämnde 83,3 % av de undersökta varumärkena inte möjligheten till en ökning av blodtjockleken.
"Vi bör se till att det finns en tydlig fördel för varje patient som börjar på testosteronersättningsterapi, eftersom den kanske inte är så godartad som man ibland antar", säger Parè
För att undvika onödig behandling är det viktigt att inte tolka testosteronnivåerna isolerat, säger Richard Anderson, Ph. D., M.D., meddirektör för Centre for Reproductive Health vid University of Edinburgh i Skottland, som inte var involverad i studien. Oavsett om mannen upplever symtom, har andra hälsoproblem, har varit stressad nyligen eller har upplevt några livsstilsförändringar som kan påverka hans testosteronnivåer, såsom ökad rökning eller drickande, är absolut nödvändigt för att tolka testosteronnivåerna i blodet i sammanhang.
Ibland kan patienter avvänja sig från testosteronersättningsterapi, även om de sannolikt skulle ha samma symtom som först förde dem till terapi. Och att avbryta högdosbehandling med testosteron kan orsaka drastiska abstinensbesvär.
"Vi känner till konsekvenserna av mycket låga nivåer, och det är tydligt att behandling är fördelaktig", säger Anderson. "Men detta är inte fallet för markerade låga nivåer, och vi måste undvika överbehandling, eftersom det är mycket svårt att avbryta behandlingen senare."
Denna artikel publicerades ursprungligen på
