COVID-fallen ökar igen – precis när skolstartssäsongen börjar. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC), sjukhusinläggningar har ökat med 12,5 % denna vecka (CDC spårar inte längre antal fall, så vi kan inte mäta ökningen av dem direkt). Det är osannolikt att överföringen kommer att sjunka igen för en krona. Så hur oroliga bör föräldrar vara för att deras barn ska få covid, eller själva få det – och för att bli allvarligt sjuka av det? Vilka åtgärder bör de vidta för att förbereda sig för en potentiell ökning? Och när kommer vi att kunna få en booster shot?
För att svara på alla dessa frågor och mer, Faderlig pratade med Dr Peter Hotez, dekanus för National School of Tropical Medicine vid Baylor College of Medicine och meddirektör för Texas Children's Hospital Center for Vaccine Development, och Dr Ziyad Al-Aly, chef för forskning och utveckling vid VA St. Louis Healthcare System och klinisk epidemiolog vid Washington University i St. Louis. Här är vad de hade att säga.
Hur är tillståndet för covid just nu i USA? Och vad förväntar vi oss under de kommande veckorna?
Hotez: Vi är lite blinda eftersom vi inte räknar fall som vi brukade. Vi får inte stat för stat rapportering till CDC som vi hade tidigare. Vi måste ofta förlita oss på andra mätvärden som vi inte har använt tidigare. Vi ser till exempel att antalet avloppsvatten ökar, och det har varit en ganska tillförlitlig indikator.
Siffrorna går upp, inklusive sjukhusvistelser, även om sjukhusvistelser börjar på en lägsta nivå, vilket betyder att vi nådde en av våra lägsta poäng på länge, länge. Summan av kardemumman är att mycket tyder på att siffrorna ökar, inklusive sjukhusvistelser. Inte så mycket död, men det börjar från en låg nivå.
Jag kan inte säga att vi kommer att se en verklig ökning som vi såg med Delta eller BA.1 Omicron-vågen. Siffrorna kommer att fortsätta att gå upp. Om de kommer att börja gå tillbaka snart för att orsaka mer av en bula, eller om de kommer att fortsätta att stiga, är fortfarande lite okänt. Vi har inte så mycket prejudikat att gå på.
Jag har inte panik över det, men jag tror att det vore oklokt om vi inte lyssnar på den varningen och lär oss av det förflutna.
Al-Aly: Tyvärr är det på uppgång igen. Det ärliga och uppriktiga svaret [på vad som kommer att hända under de kommande veckorna] är att vi inte riktigt vet. Men det kloka tillvägagångssättet är att vi ska vara förberedda. För att vi ska ta anteckningar och bli ödmjuka inför våra erfarenheter. Viruset överraskade oss och överträffade oss och överlistade oss i varje enskild tur i denna pandemi. Reflektera över det och var redo. Hoppas på det bästa, när hösten kommer och vintern kommer vi inte ha en stor ökning. Hoppas på det, men det vore oklokt att inte förbereda sig på det värsta.
Hur kommer detta att interagera med skolstartssäsongen under augusti och början av september?
Hotez: Det beror på vad som händer med siffrorna totalt sett. Om de fortsätter att gå uppåt kan de klättra ännu högre när skolsäsongen börjar. Och jag skulle säga att förmodligen det enskilt mest effektfulla du kan göra, eftersom du oroar dig för potentialen under lång tid covid hos barn, är att få dem boostade med denna nya XBB-booster, förutsatt att den är kvalificerad för barn.
Viruset överraskade oss och överträffade oss och överlistade oss i varje enskild tur i denna pandemi.
Al-Aly: Det ökar verkligen risken för överföring, speciellt nu det finns liten eller ingen maskering, det finns ingen social distansering och de flesta av våra skolor har inte bra ventilationssystem. Det är verkligheten. Det är en mycket bördig miljö, så att säga, för högre överföring. Överlagrat på ett virus som är vanligare i befolkningen, som kan underblåsa ytterligare överföring och ytterligare tillväxt i antalet fall. Det är därför jag oroar mig för att tajmingen inte är den bästa.
Den andra komponenten är att de flesta som vaccinerade sig, vaccinerade sig som för ett år sedan nu. Och vi vet att vaccinimmuniteten avtar med tiden. Så förhoppningsvis kommer boostern att vara tillgänglig snart, men vi fick höra av den här nya CDC-direktören häromdagen att det kan bli några förseningar. Så alla dessa faktorer får mig att tro att vi måste vara beredda på det värsta. Men återigen, jag hoppas på det bästa.
När kan vi förvänta oss att kunna få boostern i år?
Hotez: Den sista boostern hösten 2022 som blev tillgänglig i september var en bivalent booster. Det hade två komponenter till vaccinet: den ursprungliga härstamningen och en kodande för BA.4/BA.5-varianten som cirkulerade vid den tiden.
Detta kommer att byta över inte till ett kombinerat vaccin, utan till vad som kallas ett monovalent, ett enda. Det kommer att vara specifikt för de för närvarande cirkulerande XBB-varianterna, och det är vad som kommer att komma ut vilken vecka som helst nu. Vi hör olika historier, slutet av augusti. Vissa säger till oktober. Jag hoppas på september.
Vaccinet är ganska nära EG.5-varianten, med smeknamnet Eris, eftersom det härrör från XBB. Så den borde korsskydda ganska bra.
Du vill fortfarande definitivt gå vidare och få den boostern. Det är det enskilt mest effektfulla du kan göra för att skydda dig själv och din familj.
Al-Aly: CDC-direktören sa vidare NPR troligen i början av oktober. Vacciner är inte ett universalmedel, men de minskar till viss del överföringen. Den bästa effekten de har är att minska sjukhusvistelse och dödsfall.
Med allt detta i åtanke, hur oroliga bör föräldrar vara just nu för sig själva, för sina barn och för morföräldrarna?
Hotez: Vid det här laget har de flesta vuxna antingen fått covid, har blivit vaccinerade, har vaccinerats och fått genombrott covid, eller fått covid och sedan vaccinerat sig. Så förutom de som inte hade något vaccin och ingen infektion, borde det finnas en viss grad av resistens, vilket betyder att det sannolikt kommer att hjälpa dig att inte bli allvarligt sjuk. Men om du är äldre och har underliggande co-faktorer, kan du fortfarande ha en viss risk. Så du vill definitivt fortsätta och skaffa den boostern. Det är det enskilt mest effektfulla du kan göra för att skydda dig själv och din familj. Och få dina barn boostade om de faller i behörighetskategorin.
Jag är av åsikten att covid är en betydande sjukdom hos barn eftersom vi ser pediatriska sjukhusvistelser; det är en betydande orsak till även pediatriska dödsfall. Men lika viktigt är spöket för lång covid, och vi förstår inte helt varför så många som ett av sju barn kan få lång covid, baserat på några äldre siffror från London. Det kan ha att göra med svår sjukdom eller upprepade infektioner. När vi till fullo förstår hur och när barn är i riskzonen för långvarig covid kan det dröja ett par år till. Så vid det här laget måste vi göra vår bästa bedömning, och min rekommendation skulle vara om barnen är berättigade, för att få XBB-boostern.
Om covid fortsätter att öka och vi befinner oss i mycket trånga inomhussituationer, särskilt med dålig ventilation, rekommenderar jag fortfarande maskering.
Al-Aly: Vi har nu levt med viruset ett tag. Vi är generellt trötta på att vara oroliga. Och viruset kommer inte att försvinna när som helst snart. Med det sagt måste vi ta itu med verkligheten. Och verkligheten är att viruset fortfarande finns kvar. Det kommer troligen, tyvärr, att döda 30, 40, 50, 60 000 människor i vinter beroende på hur omfattningen av ökningen går. Högriskpersoner bör verkligen vidta försiktighetsåtgärder för att minimera risken för exponering och få vaccinet närhelst det blir tillgängligt.
Risken för yngre barn är lägre. Det är inte noll. Känner vi yngre barn som fick covid och hamnade på sjukhuset? Ja. Vet vi att yngre barn har lång covid efter covid? Såklart ja. Men barn måste gå i skolan. Vad som än är mottagligt eller kan göras för att minska risken för exponering och skydda dessa barn, jag tror att det är väl spenderad ansträngning. Och återigen, vaccination kommer att vara verktyget som kommer att minska risken för exponering, och viktigast av allt minska risken för allvarlig sjukdom.
Finns det något annat som föräldrar borde göra just nu än att bli uppmuntrade för att förbereda sig på att fler fall?
Hotez: Var bara uppmärksam på din samhällssituation om du hör att sjukhusvistelser börjar öka och var uppmärksam på de lokala nyheterna. Men det ska inte störa barnen som går tillbaka till skolan. Glöm inte heller att barn kommer att vara berättigade till influensavaccination också. Så du vill få dem vaccinerade mot båda.
Om du har riskfaktorer, antingen på grund av din ålder eller din immunstatus eller på grund av komorbiditeter, vill du maximera ditt skydd och se till att du är uppdaterad om dina boosters. Om covid fortsätter att öka och vi befinner oss i mycket trånga inomhussituationer, särskilt med dålig ventilation, rekommenderar jag fortfarande maskering. N95s eller KN95s om möjligt.
Al-Aly: De borde vara vaksamma. Jag tänker inte förespråka mandat för maskering eller liknande. Men var strategisk och smart om det. Uppenbarligen ber vi inte folk att maskera hela tiden eller till social distans eller lockdown eller något liknande. Absolut inte. Men jag tror att det är klokt att vara strategisk när det gäller dina val och din dagliga rutin för att minimera exponeringen. Om du till exempel ska gå ut och äta middag är det bättre att sitta ute och minska risken för att du utsätts för viruset. De rationella valen som du kan göra på en daglig basis kommer att minimera din risk. Om du går ombord på ett flygplan, kanske bär en mask. Ingenting kommer att få ner risken till noll, men att minimera den risken är, tror jag, det smarta att göra.
Högriskgrupper måste vara väldigt, väldigt noggranna med att se efter viruset och försöka minska exponeringen.
Och högriskgrupper måste vara väldigt, väldigt noggranna med att se efter viruset och försöka minska exponeringen så mycket de kan.
Det låter som att du inte skrämmer dig över det här.
Hotez: Definitivt inte skrämmas, men tänk på att siffrorna går upp, så det finns risk, och du bör vidta åtgärder för att maximera ditt skydd genom den nya boostern och maskering i trångt inomhus områden.
Al-Aly: Kalla mig trött. Jag menar, alla av oss är sådana. Det här är inte vår första rodeo. Och vi har sett ökningar i Delta och Omicron. Så jag skulle inte säga att jag är panikslagen, men jag har också använt ordet ödmjuk många gånger, och tanken att viruset överträffade oss och överlistade oss flera gånger. Det är klokt att förbereda sig på det värsta.
Jag tror inte att panik hjälper någon. Men vi har sett vad viruset kan göra. Om du hade ringt mig för två somrar sedan i mitten av augusti, skulle vi prata om Delta. Vi hade inte ens Omicron på våra hjärnor. I november var Omicron i Afrika, och snart nog, två veckor senare, var det i USA, frodigt i USA och hade denna anmärkningsvärda ökning.
Jag har sett hur saker och ting kunde vända på en krona. Bokstavligen inom en vecka eller två kan en stor ökning inträffa som kan fylla sjukhusen och intensivvårdsavdelningarna. Jag har sett det hända flera gånger. Så jag har inte panik över det, men jag tror att det vore oklokt om vi inte lyssnar på den varningen och lär oss av det förflutna.
