För 22 år sedan hade ingen sett en tecknad film som "Samurai Jack" - och det har inte funnits en sedan dess

Från det ögonblick som Cartoon Network-tittarna först hörde Makos dånande röst under invigningen av Samurai Jack den 10 augusti 2001 visste vi att detta var något speciellt. I fem säsonger, Samurai Jack bemästrade konsten att teckna zen; det tog bort det oväsentliga för att skapa berättelser rika på drama, action, humor och en metod med långsam bränning som aldrig tidigare setts i en animerad serie för barn. Det förkunnas till denna dag som en av de bästa tecknade serierna genom tiderna, förblir lika oöverträffad i animation som Jack var i strid. Varför är den här showen fortfarande så bra, över två decennier senare? Och ska du se den med dina barn?

Håll svärdet i skida och meditera med oss ​​på båda frågorna, när vi avslöjar hur Samurai Jack utmanade tecknade serier att vara något mer, och varför det är bra för familjer att återbesöka idag.

Inspirationen till Samurai Jack

Efter framgången med Dexters laboratorium och Powerpuff Girls

, var animatören Genndy Tartakovsky redo för sitt nästa stora projekt med Cartoon Network. Och det han kom på var djärvt, uppfinningsrikt och mot gränsen för allt som ses i amerikansk barnunderhållning. Tartakovskys idé kretsade kring en samuraj från det feodala Japan, tränad från barndomen med det enda syftet att besegra den mäktigaste onda varelsen i universum, formskiftaren Aku. Beväpnad med sin förtrollade Katana konfronterar den vuxne Jack Aku och dödar nästan varelsen, tills demonen sliter ett hål i tid. Jack kastas in i en avlägsen framtid där Aku regerar över hela världen, och den vandrande samurajen ger sig i kast med att rätta till fel som denna skurk lämnade under sin frånvaro. Oavsett om han befriar de förslavade eller skär ner skoningslösa robotar efter hans huvud, stålsätter Jack sig för sin slutliga konfrontation med Aku, i hopp om att återvända till det förflutna.

Samurai Jack var en sammanslagning av många olika element som sömlöst kom samman under Tartakovskys vision. Den pitchades under sken av en tecknad version av TV-serien Kung Fu - gjort känd av David Carradine - men det var så mycket mer än så. Filmiska inspirationer sträckte sig från spagettiwesterns till "Chanbara" samurajfilmer från Japan, blandat med klassiska epos som Lawrence av Arabien och Spartacus. Hardcore serietidningsfans kommer att känna igen konceptet Samurai Jack verkar också inspirerad av Frank MillersRonin miniserie från 80-talet, som också innehöll en liknande japansk krigare som kämpade mot en dystopisk framtid. Både Ronin och Samurai Jack tog tungt stilistiskt inflytande från en manga från 1970-talet, som blev filmserie, kallad Ensamvarg och unge. Poängen är: Det händer mycket i det grundläggande DNA: t Samurai Jack, och inget så här ambitiöst och lagom hade prövats på Cartoon Network tidigare.

Lyckligtvis lönade sig deras spelande. Samurai Jack tog omedelbart fart och fick beröm för dess berättande, design och filmiska känsla. Delad skärm och bredbildseffekter användes ofta för att lägga till mer dramatik till en situation, ett helt innovativt koncept i tecknade serier och ett kraftfullt narrativt verktyg. När premiären avslutades var tittarna fastnade för vad denna märkliga nya show skulle göra härnäst.

Den minimalistiska briljansen av Samurai Jack

Nyckeln till Samurai Jacks estetik var minimalism. Mindre var alltid mer, vilket är anledningen till att Tartakovskys konststil innehöll platta karaktärer som ser ut som om de klippts ut från färgat papper och sedan lagts ovanpå abstrakta bakgrunder. Detta vände enskilda ramar av Samurai Jack till stycken som liknade modern konst, vilket är ett argument just där för att visa föreställningen för barn: den gynnar dem för all modern konst efter 1960-talet. Medan 90-talet X-MenellerLäderlappen tecknad series presenterade tvåfärgade karaktärer med skuggningseffekter, Samurai Jack var stark och självsäker med en singulär palett. Ett imponerande exempel är den klimatiska kampen från avsnitt 40, där Jack möter en ninja, och använder ljus istället för skuggor för att vinna.

Som en skicklig kampsportare i en kamp, ​​det finns ingen bortkastad rörelse i Samurai Jack. Varje bildruta av animation spelar roll. Genndy är en mästare i animationens ekonomi, med minimal ansträngning för maximal effekt. Denna filosofi ses än idag i hans arbete, som Hotell Transylvanienoch det förhistoriska mästerverket, Primal. Karaktärer i Samurai Jack tecknades med en sparsam mängd rörelse, vilket intensifierade känslan i en scen precis som en Sergio Leone-film skulle använda extrema närbilder i sina västernfilmer. Tartakovsky var inte rädd för att bygga upp spänningar till den punkt där åskådaren var på kanten av sitt säte - och praktiskt taget ramlade av den - innan en handling till slut hände. Denna stil förklarar inte bara varför Samurai Jack var så bra, men det är också anledningen till att barn idag kan dra nytta av att titta på den. Specifika och minimala konstbeslut skapar berättelser Samurai Jack, vilket är ett uppfriskande alternativ till den ibland överfyllda animerade programmeringen av barn-TV idag.

Förmodligen utmanar den här uppbyggnaden i snigeltempo normerna för tecknade serier för en publik som är ökänd för en kort uppmärksamhet. År 2001Vuxen simma var fortfarande i sin linda och mogen anime började precis bli mer lättillgänglig, vilket betyder, Samurai Jack, var specifikt inriktat på barn. Då och nu var de flesta shower för den här åldersgruppen en ständig störtflod av in-your-face sladdriga upptåg. Kan en föreställning som krävde en stor grad av tålamod bli framgångsrik i ett barns nätverk? Turner Entertainment Networks president Brad Siegel var mycket skeptisk till Samurai Jack innan premiären. Enligt en anekdot från Cartoon Networks programchef Mike Lazzo: "Det första han sa var, 'Det är lite långsamt, eller hur?' Sedan visade han det för sina barn. Han gick in nästa dag och sa: "Strunt i det."

En samurajs ära

Efter fyra säsonger slutade programmet abrupt 2004. Tretton år senare, 2017, Samurai Jack återvände till Cartoon Network med en ordentlig seriefinal. Nu under Vuxen simma banner, serien höjde satsen med mer mogna element, vilket betyder att den var designad för barn som hade vuxit upp. Även med denna frihet, Jack var aldrig omotiverad om dess svärdsvingande action eller vuxna teman. Bland allt kaos handlade showen alltid om en sak som skaparna aldrig tappade ur sikte – Jacks behov av att stoppa Aku och hans önskan att åka hem.

Samurai Jack är summan av alla dess delar, en modig meditation på den slingrande vägen som en samurajkrigare gick inte bara för att slåss mot en chef, utan för att uppnå fred. Nybörjare som tittar på showen kommer att lockas av den skickliga berättandet, men en omvisning avslöjar Zen-aspekterna av Samurai Jack, förvandla upplevelsen till något ännu mer annorlunda än det redan var.

Samurai Jack streamar vidare Max och Hulu, eller tillgänglig på begäran och Blu-Ray från Amazon.