Det är inte precis en nyhet att rörelse gör att våra hjärnor – och våra barns hjärnor – fungerar bättre. Ett antal studier har visat att skolbaserad fysisk aktivitet till exempel kan förbättra klassrummets prestationer. Men den rörelsen behöver inte bara vara på helgerna eller i rasten. Faktum är att en nyligen storskalig studie från forskare i Finland kan ändra sättet dina barn pendlar till klassen för att låsa upp mer hjärnkraft.
Den nya studien fann att ungdomar som går eller cyklar till skolan rapporterar att de tycker mer om skolan och har ökade odds för hög upplevd akademisk prestation och läskompetens.
Forskare samlade in data från mer än 34 000 finska ungdomar – vilket står för nästan hälften av Finlands åttonde och nionde klass befolkning — genom ett anonymt och frivilligt klassrumsadministrerat frågeformulär som var en del av en mer omfattande skolhälsofrämjande studie.
Av alla undersökta deltagare rapporterade 54% att gå eller cykla till skolan i minst 10 minuter varje dag. Pojkar var mer benägna än flickor att gå eller cykla till skolan, och det fanns inga framträdande skillnader när det gäller socioekonomisk status.
– Resultaten av aktiv skolskjuts var särskilt spännande eftersom forskare i allt högre grad intresserar sig för hälsofördelarna med reserelaterade promenader och cyklar. Att vara fysiskt aktiv innan skolan kan till exempel öka koncentrationen i klassrummet, förklara våra observationer”, sa Juuso Jussila, doktorandforskare vid Östra Finlands universitet, i en släpp.
Som sagt, fördelarna med aktiva skolskjutsar nådde inte samma höjd som de för barn som var fysiskt aktiva på fritiden och de som deltog i lag sporter.
”Det var inga överraskningar angående det starka sambandet mellan fysisk aktivitet på fritiden och upplevd akademisk prestation tack vare stöd från prospektiva och interventionsstudier”, sa Jussila. – Fysisk aktivitet på fritiden är vanligtvis mer intensiv än aktiv skolskjuts, vilket leder till ökningar av hjärnhärledd neurotrofisk faktor i vår cirkulation och därmed förbättringar i kognitiva prestanda."
Trots övervägande bevis för att fysisk aktivitet ökar den allmänna hälsan på många sätt, uppfyller en chockerande låg andel barn i USA grundläggande träningsrekommendationer.
Riktlinjer för fysisk aktivitet för amerikaner rekommenderar att barn och ungdomar i åldrarna 6 till 17 får 60 minuter eller mer av måttlig till kraftig fysisk aktivitet dagligen. Men enligt Centers for Disease Control and Prevention, bara 24 % av barnen i skolåldern i USA når det riktmärket.
Det finns möjligheter över hela linjen att förbättra den takten. Att tillhandahålla säkra vägar för barn att gå eller cykla till skolan och uppmuntra dem att göra det är en främsta kandidat, enligt Federal Highway Administrations Nationell hushållsreseundersökning, bara 11 % av amerikanska barn deltar i aktiv transport till skolan.
Lyckligtvis gör vissa skoldistrikt ett bättre jobb med att ge möjligheter till motion under dagen skydda rasterna för grundskoleelever, med åtminstone 10 tillstånd som mandaterar den dagliga lektiden och ytterligare sju som kräver att skolor avsätter tid varje dag för någon typ av fysisk aktivitet. Men bland gymnasieelever som inte är lediga går bara 51,7 % i idrottsklasser under en genomsnittlig vecka, och endast 29,9 % deltar i idrottslektioner dagligen.
Oavsett hur du skär upp det är att förbättra den fysiska aktivitetsnivån bland studenter i USA en systemisk folkhälsofråga. Att lämna bilen hemma när det är möjligt för avlämning på morgonen är en av många lösningar, men visserligen, väder- och säkerhetsproblem utesluter aktiv transport som ett alternativ för vissa barn som är mindre gångbara kvarter.