Den 25 augusti 1995 hade en animerad film premiär på amerikanska biografer till exakt noll fanfar. Den tjatades av kritiker, klagade över de lömskt fruktansvärda låtarna och handlingen, och ignorerades av publiken som ett dåligt resultat av Aladdin. Det roliga var att den här animerade filmen började långt innan någon på Disney någonsin hört talas om namnet Aladdin! Detta kassamisslyckande gick under några olika namn, men de flesta känner till det idag som Tjuven och skomakaren.
Betraktad som ett modernt mästerverk av animation var resan till mållinjen farligare än en magisk mattatur över sanden dynerna i Arrakis! Med rekordet för den längsta produktionen i animationens historia – med 28 år – var detta decennierslånga projekt utfört med hinder som skulle krossa en genomsnittlig människas drömmar. Problem från en verklig prins, övertagande av filmstudior, och ändå – det fortsatte. För att vrida berättelsen ännu mer, var det som gjorde det till den stora skärmen tekniskt oavslutat! Gör dig redo för en berättelse som är mer djupgående än den ursprungliga 1001
Vad är Tjuven och skomakaren?
Tjuven och skomakaren AKA Arabisk riddare AKA Prinsessan och skomakaren (och fler namn vi kommer till) har en enkel handling som inte är lika spännande som historien bakom filmen.
I en stad i Mellanöstern som styrs av en klumpig och sömnig kung, sitter tre gyllene klot ovanpå en minaret. En profetia hävdar att staden kommer att förstöras om de bollarna tas bort. En tjuv och skomakare, båda stumma, trasslar in sig i kungliga angelägenheter när tjuven försöker råna palatset, och skomakaren anlitas för att reparera en sko från kungens dotter, prinsessan Yum-Yum. Samtidigt har en ond vesir vid namn Zigzag ormcharmerat den olycklige kungen, och försökt tillskansa sig tronen och göra anspråk på prinsessan för sig själv.
Tjuven kan inte motstå att stjäla de gyllene bollarna, men Zigzag snappar upp och erbjuder dem till kungen i utbyte mot prinsessans hand i äktenskapet. Kungen vägrar, och Zigzag presenterar dem istället för One-Eyes, monstruösa krigare som har för avsikt att härja staden. Nu måste skomakaren och prinsessan förhindra skurkarna från att förstöra allt, och tjuven i släptåg försöker ytterligare en stor poäng. Det som fick denna omärkliga röra att sticka ut var animationen, med tillstånd av en quixotisk artist vid namn Richard Williams.
Vem var Richard Williams?
Chansen är stor att du redan har sett Richards arbete utan att veta det. Denna Oscar-belönta animatör regisserade Vem inramade Roger Rabbit, samt många reklamfilmer och öppningstexter för filmer somDen rosa panterns återkomst. Känd för sitt mjukare flöde än smör, nyckfull stil och noggrann uppmärksamhet på detaljer, tillbringade Williams nästan en tredjedel av sitt liv med att skapa sitt magnum opus mellan kommersiella spelningar. Föreställ dig att komma hem efter en lång dag av att rita dussintals ramar av kaninen Roger, bara för att sätta sig vid ett annat bord och dra dussintals till för en annan film! Det låter utmattande och nästan omöjligt. Hur gjorde han det? Dedikation och ren passion.
Runt 1964 började Williams utveckla en idé inspirerad av ungdomsminnen av sin mamma som läste godnattsagor från arabiska nätter, också känd som Tusen och en natt. Han föreställde sig en 90-minuters animerad film berättad "på en dröms språk", med en berättelse som var mer djupgående och ambitiös än hur Williams uppfattade Disney-tecknade filmer från den eran. Richard förväntade sig dock inte att det skulle ta nästan 30 år innan det sågs.
Att göra ett (nästan) mästerverk
"När du behärskade ett medium förr i tiden, var du en mästermålare, och sedan gjorde du ditt mästerverk," förklarade Williams en gång. "Jag har äntligen bemästrat det här mediet, och nu gör jag ett mästerverk... om jag kan avsluta det här."
Williams kände till synes lite press trots att han öppet förklarade detta verk som ett mästerverk innan det ens var klart. Detta var samma man som, ögonblick efter att ha vunnit sin andra Oscar samma kväll för Kaninen Roger, triumferande förklarade, "Det bästa är ännu att komma!"
När Richard först satte penna på papper på detta kärleksarbete, gick projektet till en början under ett annat namn – Nasrudin. Williams ritade illustrationer till Idries Shahs bok med en klok gammal dåre från islamisk folklore och rekryterade Shah som producent för filmen. Åtta år senare hade parterna ett bråk relaterat till pengar, vilket resulterade i att rättigheterna till karaktären återvände till författaren. Medan animationen skrotades på grund av nedfallet tillät Shahs Williams att behålla designen han gjorde för att använda hur han ville.
En kunglig smärta
Produktionen återupptogs 1972, med kompositören Howard Blake som skrev en ny berättelse för filmen som nu heter Tin Tack. Denna revidering innehöll en ny karaktär, en klumpig men seriös skomakare vid namn Tack som inte ville säga ett ord. Problemet blev nu ekonomisk uppbackning.
Spola framåt till 1978, när en mycket verklig saudiarabisk prins vid namn Mohammed bin Faisal intresserade sig för filmen – och erbjöd Williams studiofinansiering för att skapa ett tio minuter långt proof of concept. Istället för att göra en enkel och vacker scen - missade Williams flera deadlines och fick filmen att gå över budget nästan tre gånger. Prinsen stängde kassan för att flytta bort från animationens nyckfulla värld och in i bankväsendets raka land. Oavskräckt fortsatte Richard att tappa sitt enorma projekt utan att förlora ett uns av hopp.
Allt förändrades 1987 när Disney anlitade Williams för att regisseraVem inramade Roger Rabbit? Handplockad av Robert Zemeckis och Steven Spielberg gjorde Richard en slug affär med dessa filmskapare. I utbyte mot att de styrde deras riskabla satsning skulle de finansiera hans. Williams trodde att han bara behövde tre år till för att avsluta sin film, en allvarlig underskattning som ledde filmen in på en väg den aldrig återhämtade sig från.
Ram för ram
Richard hade en enkel vision för hans mycket detaljerade mästerverk. "Tanken är att göra den bästa animerade filmen som någonsin har gjorts, och det finns verkligen ingen anledning till varför inte."
Vad gör Tjuven och skomakaren så vördad är dess oöverträffade design och hantverk. Det var Disney parat med persiska miniatyrer, kärleksfullt klottrade med Williams tvångsmässiga animationstekniker som verkligen fick hans film att se häpnadsväckande ut. Varje tum av filmen är rik på detaljer, även för saker som varar bara ögonblick. Det mest imponerande var hur det hela uppnåddes utan en enda dator!
De animerade karaktärerna i Tjuv är bedrägligt enkla design, vars grundformer betonar deras uttrycksfulla och känslomässiga egenskaper. Akvarellbakgrunder som liknar Disneys Pinocchio och Bambi lägg till en eterisk känsla till många scener, medan andra bakgrunder har återkommande geometriska mönster som är populära i traditionell islamisk arkitektur och design.
Sedan finns det scener som helt enkelt får käken att släppa. Jagar nerför trappor blir optiska illusioner som en M.C. Escher-teckning, eller snäva bilder som sömlöst dra ut i en bred, fylld med minimala handritade detaljer som måste ha tagit veckor i fem sekunder klämma. Finalen av filmen är ett animerat Rube Goldberg-experiment som är en bedrift av förundran (det här var vad Richards team gjort med prinsens pengar), komplicerat utan någon annan anledning än att Richard gillade det sätt. Varje karaktär hade det smidiga Williams-flödet, men regissören gick ett steg längre för en som stjäl showen – och nej, det är inte tjuven! Zigzag sticker ut för sin bisarra look, med axlar som en ormvråks vingar och sex fingrar med extra leder. Den här rimmande trollkarlen ser ut som kärleksbarnet till Aladdins Genie och Jafar! Richard såg denna mästermanipulator (med röst av Vincent Price som spelade in sina repliker på 80-talet) som en marionett utan strängar, obehindrad av fysik eller anatomi. Zigzag är oroande och läskig, men en hypnotiserande skådespelare som måste ha varit allas favorit att rita.
Tjuven och skomakaren: Vad gick fel?
Efter tre år med konsekvent studiouppbackning, Tjuv förblev över budget och långt ifrån färdigställt. Detta höll på att bli en dyr katastrof för Williams investerare, ett problem som de skulle tvingas åtgärda. Richard hade allt han behövde för att avsluta jobbet, så vad gick fel?
Mycket av skulden verkar falla på denna auteurs axlar. Richards tvångsmässiga perfektionism drev hans personal upp i väggen, samtidigt som de ökade deras kostnader. "Om en scen fungerade bra skulle han göra den längre", förklarade Michael Schlingmann, huvudanimatör från 1990 till 91, och gav ett exempel från filmens första akt. "Den döende soldaten började som ett 15-sekundersskott, sedan 20, sedan 30 och det slutade en minut långt. Han skulle se linjetesterna och säga "Det är för trevligt att sluta här" och förlänga det. Och det hände med många scener.”
När Tjuv Richard tänkte på att göra en animerad film med mening och protesterade mot Disneys barnsliga berättelser. Under decennierna som Williams slet med sitt epos, utvecklades Disney-filmer och mognade, medan hans filmer inte gjorde det. Lejonkungen var Shakespeare med lejon, Skönheten och Odjuret hade underbara CGI och hisnande låtar, och Tjuven och skomakaren hade häpnadsväckande animation men lite annat att tävla om. Richard och hans besättning ritade scen efter scen med liten kontinuitet. Storyboards hände mycket sent i processen, och när vi säger sent – påminn dig själv hur många år det tog att göra. De skapade scener istället för berättelser, vilket resulterade i lager av segment som knappt hängde ihop med varandra.
1992 beslagtog det obligationsföretag som stödde filmen den från Richard, rädd att den aldrig skulle bli färdig. Williams och hans team fick sparken och animatören Fred Calvert fick ansvaret för att rädda de färdiga verken till något som teatrar kunde visa förr snarare än senare. Då var Disney-renässansen i full gång, och för att hänga med i tiden, Tjuv skiftat till en musikal, med meningslösa låtar inlagda för att fylla en kvot. Nya scener lades till för att knyta ihop en reviderad handling medan det återstående arbetet lades ut på entreprenad till billiga animatörer utomlands, vilket producerade konst som är sämre än vad Williams hade gjort.
Problemet nu var det Aladdin hade slagit dem hårt och det fanns inte plats för två till synes lika animerade filmer på bio.
Tjuven som aldrig gav upp
18 månader senare var filmen så gjord som den skulle vara och redo för en premiär 1993 i Australien och Sydafrika som Prinsessan och skomakaren. Miramar tog snart upp det (som då ägdes av Disney för att ytterligare förolämpa Richards anti-Disney-ambitioner), hackade upp det mer, lade till onödiga kändisvoiceovers och döpte om det Arabisk riddare inför släppet 1995 i USA.
Efter nästan 30 år självutnämnd "Mammut ego trip of Dick Williams" kostade hela 24 miljoner dollar och tjänade under $700K. Williams stängde sin animationsstudio i London och flyttade honom och hans familj tillbaka till sitt hemland Kanada medan han skapadeThe Animator's Survival Kit serie, den bästa guiden för alla som ägnar sig åt professionell animation.
Medan Tjuv var inte framgången Williams längtade efter, den inspirerade framtida animatörer och artister att söka som om han var tvungen att förverkliga sina drömmar. 2013 släppte Garrett Gilchrist The Recobbled Cut, ett fanprojekt som återställde och kompilerade de färdiga sekvenserna tillsammans med ofullständiga penntester, storyboards och till och med unika illustrationer tillhandahållna av det ursprungliga produktionsteamet, som erbjuder den närmaste versionen av Richards ursprungliga vision till fansen gratis.
En av filmens arbetstitlar var Tjuven som aldrig gav upp, det mest självbiografiska namnet av dem alla. Även efter de traumatiska resultaten av Tjuv, Richard var inte klar. Hans sista film,Prolog, baserad på den antika grekiska komedin Lysistrata, fick en Oscarsnominering 2015 genom att släppa en färdig del som en kortfilm, ett proof of concept för potentiella investerare. Detta skulle nu vara hans sanna magnum opus! Tyvärr gick Williams bort 2019 tidigare Prolog fullbordades, men hans orubbliga ambition och obevekliga passion är det lärdomar vi alla kan dra från. "Gör det för kärleken till det; det är allt som finns."
