Broccoli är en kronisk källa till konflikter familjemiddag tabell. Föräldrar som är vana vid smaken av grönsaken är ständigt frustrerade över de till synes orimliga reaktionerna deras barn har på vad som borde vara en godartad grönska. Men ny forskning tyder på att för vissa barn, att vara tvingas äta broccoli är lika illa som de får det att se ut – tårarna och protesterna och munkavlen är i själva verket inte överreaktioner utan biologiskt motiverade. Vilket antyder att mammor och pappor kanske behöver lite mer flexibilitet och förståelse för sina barn, både vid middagsbordet och borta från det.
Studien i fråga, publicerad av australiensiska forskare i septembernumret 20221 av Journal of Agricultural and Food Chemistry försökte förstå orsakerna till barns avsky för grönsaker som kallas brassicas - som inkluderar klassiska middagsdjävlar som broccoli, blomkål, kål och brysselkål. Tidigare studier har funnit att enzymer som finns i saliv hos vuxna, särskilt cysteinlyaser, reagerar på enzymer i brassicas för att skapa ruttna, luktande svavelföreningar i munnen som vanligtvis finns i otäcka som ruttna kött. Studieförfattarna undrade om barns saliv kunde orsaka samma resultat.
Forskarna studerade 98 föräldrar och deras barn av den främsta broccoliavskyn i åldern 6 och 8-åring genom att lägga sitt spett till rå blomkål för att mäta frisättningen i flyktigt svavelsyra föreningar. Försökspersonerna fick också blinda smaktester av blomkål för att mäta deras relativa avsky för grönsakerna. Resultaten? Inte bara föräldrar och barn delade liknande salivsammansättning vilket resulterade i liknande nivåer av svavelhaltiga föreningar, utan "betydande negativt samband mättes mellan mängden produktion av flyktigt svavel i munnen och tycke för rå blomkål hos barn, säger forskare skrev.
Med andra ord, vissa barn kan helt enkelt inte låta bli att hata grönsaker som broccoli och brysselkål. De är biologiskt förberedda för att finna dem äckliga och deras kropp reagerar när föräldrar bokstavligen försöker mata dem med ruttnande kött. Äckligt.
Men varför skulle föräldrar då njuta av samma grönsaker? Efter att alla forskare fann att medan förälder och barn saliv producerade samma typ av grova föreningar, var de vuxna inte lika benägna att avvisas. Det beror på att de vant sig vid det genom år av exponering. Barn har ingen lång smakhistoria. Och barn är mer känsliga för beska och sura smaker än vuxna. Det är typ en perfekt storm.
Betyder detta att föräldrar ska sluta försöka få barn att äta sina grönsaker? Nej. Det vore löjligt. Men det tyder på att det finns skäl bakom vad vuxna ibland uppfattar som orimligt beteende i barndomen. Och i själva verket handlar maktkampen vid middagsbordet mer om en förälders känsla av kontroll än om att få ett barn att inse hur läcker en brysselkål kan vara.
Ge ändå inte upp grönsaker. Utanför de genetiskt predisponerade korsblommiga hatarna kan barn ganska snabbt lära sig att älska näringsrika grönsaker. Forskning har visat att människor kan bygga upp en smak för mat som de gradvis exponeras för. Dietister som arbetar med barn citerar denna förmåga när de antyder att barn kan behöva utsättas för mat 10 till 15 gånger innan de börjar äta. Men detta ständiga erbjudande utan resultat kräver föräldrarnas tålamod och flexibilitet. Och ibland kräver det till och med direkt kapitulation för ett barns smak.
Faktum är att världen är full av grönsaker, hur många som helst som ett barn kommer att gilla. Vad spelar det för roll om de bara äter sallad och morötter och vägrar broccoli? Se till att varje måltid har sallad och morötter. Broccolin som bara ligger på tallriken räknas som exponering. Inget behov av att få dem att strypa det.
Som föräldrar vill vi ha det bästa och hälsosammaste för våra barn. Och vi vet också att broccoli är en av dessa saker. Men det som är kontraintuitivt är att broccoli inte kommer att konsumeras om inte upplevelsen är njutbar. Men om det kommer med en liksmak och några allvarligt dåliga föräldrarvibbar i form av skuld, ilska och frustration, är det osannolikt att det händer.
Och denna broccolilektion kan också tillämpas bredare. Orimliga beteenden i barndomen har ofta orsaker, oavsett om vi vet vad de är. Föräldrars svar på dessa beteenden blir lika orimliga när de bygger på att utnyttja makt och hävda auktoritet. Ibland är den bästa vägen framåt att erbjuda förståelse och alternativ och sedan försöka igen senare. Håll det från att vara en stor sak och ett barn kan så småningom ta med brysselkålen till Thanksgiving. Det kommer bara att krävas tålamod och tid.
