När jag växte upp var det enda jag åstadkom som avhopp från gymnastikskolan att klara av splittringarna. Men jag har blivit mindre flexibel när jag har blivit äldre, som de flesta andra göra med åldern, och har tappat den färdigheten. Att vara flexibel är inte nödvändigtvis en markör för god kondition – och det diskuteras till och med om det ger några fördelar som inte kan uppnås med alternativ som styrketräning, enligt en papper i journalen Gränser i fysiologi. Men så kom jag över Hyperbolisk stretching, ett populärt fyra veckors program som förmodligen ökar en persons flexibilitet genom en serie övningar med betalväggar som lovade att "låsa upp den dolda potentialen i ditt bäcken golvmuskler, öka din muskelelasticitet, förbättra din övergripande kroppskontroll och hjälpa dig att nå din fulla atletiska potential." Kanske var lite flexibilitet allt jag var saknas. Förbryllad dök jag in.
Det bör noteras att "Hyperbolic Stretching" inte är en vetenskaplig term, utan mer en påhittad fras från en vagt legitimerad man vid namn Alex Larsson. Kanske kommer Hyperbolic Stretching från ordet "hyperbole", eftersom Larsson marknadsför programmet i en överdrivet, hyperboliskt sätt, skryter om att hans "revolutionära program utnyttjar kraften i autonom överlevnad reflexer."
Arrogant och nostalgiskt tänkte jag att jag kanske skulle kunna komma tillbaka till mina mer elastiska och ungdomliga rötter med bara lite vägledning och några minuters stretching per dag. Och dessutom, vad hade jag att förlora, förutom en engångsbetalning på $27 och kanske lite värdighet?
Enligt sjukgymnast, tränare och styrke- och konditionsspecialist Phil Page, Ph. D., som har studerat stretching i stort sett är det största problemet med sensationella, pay-to-play-program som detta att de påstår sig vara lämpade för alla, för att öka vinsten genom att vädja till så många människor som möjligt - särskilt de som är notoriskt "dåliga på att stretcha". Tyvärr stöds inte den typen av program av vetenskap.
"Som de flesta saker, passar inte en storlek alla när det kommer till stretching," sa Page till mig. Till exempel bör personer med hypermobilitetsstörningar inte sträcka sig alls. Vissa människor är genetiskt "tighta", och forskare är inte säkra på om att tvinga fram obehaget av stretching är till hjälp i dessa fall. "Vi vet bara inte tillräckligt om detta spektrum av rörlighet", säger han.
Medan Larsson, en självbeskriven "expert", signerar sina nyhetsbrevsmail med "MSc.", som anger en magisterexamen i naturvetenskap, utvecklar han inte sina kvalifikationer i sin biografi. (Larsson svarade inte på flera intervjuförfrågningar. Men han visar många bilder på sig själv som gör splittringarna på sin webbplats för att illustrera sin expertis.)
En annan röd flagga med Hyperbolic Stretching är att den inte särskiljer stretching från flexibilitet, än mindre definiera flexibilitet, som är "omfattningen av rörelseomfånget runt en led", säger forskningsprofessorn David Behm från Memorial University i Kanada, som har studerat effektiviteten av stretching i detalj.
Kanske ännu viktigare, du behöver inte den extrema flexibilitet som Hyperbolic Stretching lovar. Den genomsnittliga personen behöver inte en gymnasts flexibilitet - och vissa människor är genetiskt oförmögna att uppnå den nivån av böjlighet ändå.
"Om du är för stel och har en bok på golvet och vill plocka upp den boken och inte böjer dig ordentligt, kan du kasta ut ryggen eftersom dina ligament eller nedre ryggmuskler är för stela. Så vem som helst, oavsett om du är en idrottare eller en genomsnittlig individ som plockar en bok från golvet, behöver en viss mängd flexibilitet för att göra dessa saker, säger Behm. Men allt du behöver är tillräckligt med flexibilitet för att kunna röra dig genom ditt dagliga liv och träna utan att skada dig själv. Om du kan göra det, grattis, du är förmodligen redan så flexibel som du behöver vara.
Men eftersom jag redan hade $27 i djupet, bestämde jag mig för att se själv om hypen med Hyperbolic Stretching levde upp till sitt namn.
Vecka ett: Splits för nybörjare
Inom några dagar efter att jag prenumererat hade jag fått flera e-postmeddelanden från Larsson med spammiga ämnesrader som "Har du ont i knäet, Lauren?" och "De säger" du kan inte bli flexibel efter 40’ Here’s what I believe…” I sitt första massmeddelande instruerade han alla som startade programmet att ta en förebild för att spåra deras framsteg. Jag tvingades motvilligt.
Vecka ett av programmet bestod helt enkelt av en 8-minuters video som illustrerade tre grundläggande övningar: utfall, stående hamstringssträckningar och sedan en kombination av de två för att försöka en front dela. Så mycket som det lossnade på baksidan av mina ben och höfter, var rutinen som yoga, men mer bisarr. Varje övning var separerad med ett titelkort där det stod "gratis distribution av detta verk eller dess delar är strängt förbjudna” — trots att många tutorials för dessa sträckor är det tillgänglig på Youtube.
Det fanns ytterligare en video för att lära mig sidodelarna som jag nästan förbisåg på grund av den kaotiska webblayouten. Den här 10-minutersvideon innehöll två olika uppsättningar benlyft för att värma upp, en på min rygg med benen delade öppna och den andra på mina händer och knän. Detta påminde mig om pilates eller den typ av styrketräning jag kunde göra med motståndsband, snarare än att bara stretcha.
Sammantaget kändes den första veckan av stretchingprogrammet mycket mer hyperbolisk när det gäller att skydda grundläggande innehåll bakom en betalvägg än om att öka min flexibilitet.
Vecka två och tre: Mellanliggande frontsplittringar
Efter att ha försökt splittras varje dag i en vecka, nådde jag smärtsamma och minskande avkastning.
Behms arbete föreslår att statisk stretching (stretchningar som hålls i 15 sekunder eller mer) ibland kan ha skadliga effekter, särskilt om du håller positionerna för länge. Det var precis vad jag hade gjort under kuren med hyperbolisk stretching - att dra i ljumsken och att justera mina höfter på ett sätt som inte krävde läkarvård men som krävde tre på varandra följande vilor dagar.
För att undvika skador som denna rekommenderar Behm att fokusera på rörelse i allmänhet för att främja flexibilitet, snarare än att tvinga fram stretching. "Den senaste forskningen visar att du kanske inte behöver stretcha, men flexibilitet är viktigt," sa han. I sin senaste bok The Science and Physiology of Flexibility and Stretching, förklarar Behm att stretching är ett av många sätt att bli mer flexibel, men foam rollers och motståndsträning kan göra samma sak. Och när du har mer flexibilitet är chansen mindre att du blir skadad eller upplever kronisk smärta.
Med Hyperbolisk Stretching hittills orsakade jag bara mer tillfällig smärta. Till Behms poäng utnyttjade de sidodelade videorna detta rörelseomfång med benlyft, men också en märklig pulserande position utformad för att lossa upp mina höfter och få det att se ut som om jag stöter i luften.
När mina höfter och ljumskar återhämtat sig från vecka ett fortsatte jag med programmet. Det var förvånansvärt lätt att komma ikapp, eftersom vecka två och tre bara bestod av en kort video med exakt samma tre sträckor som den första veckan.
Vecka fyra: Closing The Gap
Efter tre plus veckor av försök blev jag förvånad och lite generad över hur gärna jag ville göra splittringarna. Till min glädje innehöll den sista veckan några ytterligare instruktioner för att lätta in i den hårda posen, tillsammans med alla andra sträckor som jag hade vuxit till att frukta under den senaste månaden.
Tyvärr, i slutet av veckan kunde jag inte landa splittringarna som när jag var liten. Men som Behm påpekade, det finns verkligen inget behov av att göra det. "Jag kan inte komma på någon person i det genomsnittliga dagliga livet som skulle behöva göra splittringarna", säger han.
Till slut var båda experterna jag pratade med överens om att den genomsnittliga föräldern inte borde behöva spendera pengar för att lära sig hur man stretch, "såvida de inte är den typen av person som måste 'ha hud i spelet' för att få sig själva att göra det," Sidan säger. Vad som är viktigare än stretching är att engagera sig i 150 minuter fysisk aktivitet i veckan, vilket återigen i sig främjar flexibilitet.
Och efter fyra veckor av samma sträckningar och grundläggande övningar kunde jag förstå varför rörelse var det viktigaste. Om alternativet till detta program var att inte göra någonting alls, är naturligtvis dessa videor bättre. Men att ersätta min aktiva rutin med yoga, löpning och en och annan HIIT-träning med Hyperbolic Stretching gjorde mig ingen tjänst.
Till Larssons förtjänst kom jag närmare splittringen i slutet av de fyra veckorna än vad jag var i början. Men upptagna föräldrar som försöker förbättra sin flexibilitet kanske vill börja med att få mer rörelse med aktiviteter de tycker om att göra - oavsett om det är att leka med barnen, cykla eller pickleball - och sedan tvinga sig själva in i splittringen. För i slutändan är det att göra splittringar som att ha mage. Det tjänar inget egentligt syfte utöver att se cool ut på en bild.
