Trots att USA är en ekonomisk ledare, rankas USA bland de 10 bästa länderna med den högsta andelen för tidigt födda i världen. Att födas för tidigt, eller tidigare än 37 veckor, riskerar ett barn att drabbas av allvarliga funktionshinder och dödsfall och är den vanligaste dödsorsaken för spädbarn globalt. En ny studie visar att det finns extrema rasmässiga och socioekonomiska skillnader i överlevnaden av för tidigt födda barn, eller preemies, i USA, och att dessa skillnader inte blir bättre.
För studien, publicerad i JAMA Pediatrics, undersökte ett team av brittiska forskare data om mer än 12 miljoner spädbarn som föddes för tidigt mellan 1995 och 2020. De använde data från US National Center for Health Statistics Birth Infant/Death Dataset.
Forskarna fann att svarta spädbarn löpte 1,4 gånger större risk att dö efter att ha fötts för tidigt än vita och latinamerikanska spädbarn. Denna skillnad i dödlighet för spädbarn som föddes för tidigt av mammor av olika raser förblev konstant under hela studieperioden, även när den totala dödsfrekvensen för för tidigt födda barn minskade - ett tecken på att stark förlossningsrelaterade rasmässiga ojämlikheter fortfarande är mycket närvarande i USA.
1,4x
Hur mycket mer sannolikt är det att svarta spädbarn dör efter att ha fötts för tidigt än vita och latinamerikanska spädbarn.
Medan rasmässiga ojämlikheter förblev konstant och visade ingen förbättring, förvärrades faktiskt socioekonomiska ojämlikheter under den 15-åriga studieperioden. Den relativa risken för dödsfall för preemies födda av mammor med låg utbildningsnivå jämfört med hög nivå ökade från 25 % till 40 %, och den relativa risken för preemies av de som rökte jämfört med de som inte gjorde det ökade från 20 % till 30 %.
"Medan dödligheten för för tidigt födda barn har förbättrats i USA under de senaste 25 åren, existerar fortfarande rasmässiga och socioekonomiska ojämlikheter och har en förödande effekt på många familjer, säger huvudförfattaren Tim Venkatesan vid Great Ormond Street Institute of Child Health vid University College London. i en pressmeddelande.
En av de viktigaste faktorerna som bidrog till risken för för tidigt födda spädbarnsdödlighet var nivån på mödravården, fann studien. Mammor som inte fick adekvat mödravård hade mer än 50 % större sannolikhet att få ett preemie barn att dö än mammor som gjorde det. "Fynden från vår studie ger stöd till kraven på att tillhandahålla gratis universell mödravård för alla gravida amerikaner," sa Venkatesan.
Studieförfattarna misstänker att mycket av denna ojämlikhet i för tidigt födda spädbarnsdödlighet har att göra med vad som händer innan förlossning snarare än efter. De spekulerar att när preemies väl föds får de liknande nivåer av vård över ras och socioekonomiska gränser, och att förbättringen av medicinsk vård förbättrades under studieperioden förklarar sannolikt varför överlevnadsvinster uppstod för alla spädbarn. Men även om det också fanns medicinska framsteg inom mödravården, skulle bara mammor som kunde få tillgång till denna vård ha det sett ytterligare överlevnadsvinster, vilket kan vara anledningen till att rasdödlighetsgapet höll i sig och det socioekonomiska dödlighetsgapet vidgats.
Studieresultaten visar att inkomstskillnad och systemisk rasism, särskilt förknippade med förlossning, lever och mår bra i USA idag, vilket lägger till tidigare upptäckter att t.ex. De rikaste svarta mammorna är mer benägna att dö under förlossningen än de fattigaste vita mammorna.
