När kvinnor i Amerika lider lider svarta kvinnor mest. Aldrig är detta sannare än när det gäller graviditet, där häpnadsväckande rasskillnader i mödra- och spädbarns hälsa representerar en pågående folkhälsokris i stort behov av lösningar. Här, i enda industriland där den totala mödradödligheten ökar, kvarstår svarta kvinnor mellan tre och fyra gånger mer sannolikt än deras vita eller latinamerikanska motsvarigheter att dö av graviditetsrelaterade komplikationer. Och även om svarta kvinnor lider över genomsnittet av graviditetsrelaterade komplikationer som havandeskapsförgiftning, myom och för tidig födsel är de också mindre benägna att ha tillgång till kvalitetsvård, vilket skapar ett tveeggat svärd med sammansättningsfaktorer på båda sidor. En ny studie visar att även de rikaste svarta kvinnorna inte kan undkomma denna skada.
"En hypotes har varit att åtminstone en del av denna rasklyfta som vi ser förklaras av ekonomiska omständigheter", säger Maya Rossin-Slater, Ph. D., en associerad professor i hälsopolitik vid Stanford University School of Medicine och en senior fellow vid Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR). Men individuella anekdoter har länge visat att rikedom, utbildning och status inte är idiotsäkra skydd mot katastrofer som kan förhindras för svarta kvinnor. Ta historien om Shalon Irving, en CDC-epidemiolog vars eget arbete med hälsoeffekterna av strukturell ojämlikhet
För det nya studie, Rossin-Slater och hennes kollega Petra Persson, Ph.D., använde Californiens administrativa data för att för första gången visa att hushållsinkomst spelar absolut ingen roll för att bestämma mödra- och spädbarnshälsoresultat. Faktum är att effekterna av strukturell rasism är så starka att även de rikaste svarta kvinnorna och deras nyfödda upplever sämre resultat än de från de vita familjerna med lägst inkomst. Med andra ord är mödrahälsogapet en fälla av systemisk rasism med rötter så djupa att ingen summa pengar kan köpa en svart kvinna en väg ut ur den.
"Mödrahälsogapet är en fälla av systemisk rasism med rötter så djupa att ingen summa pengar kan köpa en svart kvinna en väg ut ur den."
Och eftersom alla data som användes i studien kom från Kalifornien, en stat som regelbundet landar långt över nationella genomsnitt för olika mödrahälsomått, kommer dessa trender sannolikt också att gälla på andra håll i landet - och kan till och med vara mer överdrivna i andra stater. "I allmänhet, i delstaten Kalifornien, finns det mycket empati mot tanken att detta är ett stort viktigt problem", säger Rossin-Slater. "Om något antar jag att jag skulle förvänta mig att se saker vara värre i andra stater."
Riskerna för svarta mödrar ökar i många stater, särskilt i de där reviderade abortlagar begränsar tillgången till nödvändig vård. År 2020 var mödradödligheten 62 % högre i stater där abort var begränsad eller förbjuden än i resten av landet - och rasgapet förts över. I december, Texas Maternal Mortality and Morbidity Review Committee släppt en rapport visar att tillgången till abort har blivit mer begränsad i staten, har riskerna för graviditetsrelaterad blödning ökat med 10 % de senaste åren för svarta kvinnor trots att de totalt sett minskat i hela staten.
Forskargruppen kunde titta på data från patientgrupper på varje sjukhus i Kalifornien som de inkluderade i studien, vilket möjliggjorde dem för att utesluta möjligheten att deras resultat bara speglade trender från en liten handfull platser eller sjukvård system.
Att undersöka de potentiella rötterna till sådan systemisk ojämlikhet innebär att ta en rundtur i de otänkbart många sätt på vilka rasism kan skada svarta kvinnors hälsa. Rossin-Slater delar upp dem i tre kategorier: sociala, miljömässiga och sjukvårdsspecifika. De sociala och miljömässiga faktorerna inkluderar allt som försätter svarta kvinnor i fara innan de ens har anlänt till sitt första OB-GYN-besök.
"Det här är inte bara i ditt huvud. Det här är inget som är påhittat. Det är verkligt och det bekräftas av data."
Den känslomässiga och fysiska belastning rasism lägger på svarta amerikaner kan ha förvärrade konsekvenser för blivande mammor. De stressfaktorer som påverkar svarta människor från födseln orsakar en form av för tidigt åldrande som inte ses hos personer som lider av regelbunden kronisk stress. Den delen "från födseln" är avgörande - svarta kvinnor födda i USA är det mer benägna att drabbas av havandeskapsförgiftning under graviditeten än de som invandrat till landet. Andra vanliga graviditetskomplikationer, såsom högt blodtryck, är starkt kopplade till kronisk stress. Miljöfaktorer, som det faktum att invånare i historiskt rödkantade svarta stadsdelar tenderar att vara det utsätts för mer extrem värme, bidrar på samma sätt till utvecklingen av hälsotillstånd och graviditet komplikationer. På alla dessa sätt kan rasismens hälsoeffekter förvärras över generationer genom att orsaka komplikationer som kan skada ett växande foster.
Sedan är det vad som händer på sjukhuset, där rasism och partiskhet i sjukvården och individen utövare leder till undermålig behandling för svarta kvinnor, med uttryckligen uttalade behov och bekymmer ibland gående helt ignorerat. De hälso- och sjukvårdsspecifika faktorer som bidrar till klyftan i mödra- och spädbarnsresultat inkluderar också frågor kring tillgång till vårdinklusive abort och postnatal vård. (Denna sociala, miljömässiga och sjukvårdsspecifika rasism påverkar nästan säkert också svarta icke-binära personer och transpersoner män som blir gravida, men studier har ännu inte undersökt hur de kombineras med systemisk transfobi för att påverka dem och deras bebisar.)
Samspelet mellan alla dessa faktorer är komplicerat, men tills det är förstått kan de bara konfronteras en efter en. Grupper som March of Dimes köra program som syftar till att minska läkares partiskhet, medan bostadsförespråkande grupper förbli engagerad i att bekämpa redlining. Men för svarta kvinnor idag, kvinnor som lever med hälsokonsekvenserna av rasism och mer, är ansträngningar på samhällsnivå ofta det bästa sättet att återta en känsla av makt.
Förespråkare uppmuntrar svarta kvinnor att ta kontroll över sina vårdplaner i ett tidigt skede av graviditeten. Resurser online, som denna guide publicerad av New York Times år 2020, skissera användbara sätt att ta upp varje specifik oro en mamma har med försörjare för att förstå hur de närmar sig olika problem som kan uppstå. Advokatgrupper som t.ex Black Mamas Matter Alliance, såväl som lokala organisationer och doulaprogram, arbetar också för att koppla ihop kvinnor med varandra och stödja system.
"Om du känner att din leverantör inte lyssnar på dina bekymmer, eller på något sätt misshandlar dig, var inte rädd för att försöka söka upp en annan leverantör eller ett annat sjukhus", säger Rossin-Slater. "Det här är inte bara i ditt huvud. Det här är inget som är påhittat. Det är verkligt och det bekräftas av data."