Följande syndikerades från Van Winkles för Det faderliga forumet, en gemenskap av föräldrar och influencers med insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].
Bildligt talat älskar vi att prata om vem som ligger med vem. Men när det gäller bokstavligen att sova med varandra - det vill säga att dela säng - amerikaner är mer privata än en stor del av jordens befolkning.
Att dela sängar (eller brist på sådan) är en konsekvens av seder, miljöförhållanden, kulturella värden och välstånd. Sängkamrater utövar ett enormt inflytande över vår vila, från kvalitet till varaktighet, och är ytterligare en faktor som bevisar att sömnmönster är lika mycket kulturellt som det är biologiskt.
Det visar sig att amerikaner är i minoritet. Runt om i världen är det inte normalt att sova tillsammans i äktenskapet och att sova borta från sina barn anses konstigt.
Den västra familjens säng
Dr. Carolyn Schwarz, professor i antropologi vid Goucher College, avslutade sitt fältarbete i norra Australien när en västerländsk film kom på TV-skärmen. Scenen föreställde en mamma som stoppade ner sitt barn i sängen och sedan drog sig tillbaka till sitt eget rum. Schwarz aboriginska värdmamma kommenterade: "Det stackars barnet måste sova själv!"
Globalt sett var kvinnans reaktion inte ovanlig. Många av världens mammor skulle inte drömma om att lägga en bebis eller ett litet barn i en separat säng. Det västerländska konceptet med sömn som en mycket privat angelägenhet är helt enkelt inte universell. Faktum är att industrialiserade västerländska samhällen sticker ut bland nästan alla kulturer över hela världen när det kommer till familjesängar.
"Sömnmönster är så bundna till vikten av släktskap för de flesta kulturer," säger Dr Schwarz. "Tanken med en spjälsäng eller att separera barn fysiskt för att sova skulle anses otänkbar, till och med försumlig."
Miljöfaktorer spelar förstås in. I varma områden, till exempel, finns det inget behov av tunga filtar och trassliga lakan som kan bidra till spädbarnsskador, till och med dödsfall, i samsovningssituationer. !Kung-folket i Botswana sover helt enkelt på sandmarken; Efe-folket i Zaire sitter mellan två stockar eller vilar på löv.
"En typisk konfiguration är två vuxna, en baby, ett annat barn, en morförälder, en hund och kanske en besökare, sova tillsammans i en 6 x 6 fot lång hydda”, sa sömnexperten Dr. Robert Sack och beskrev en normal natt för Efe.
Bortsett från praktiken finns det också en markant skillnad i kulturella värden. Många amerikanska barnläkare varnar föräldrar för ohälsosamma bindningar som fostras av samsovning. Föräldrarnas intimitet kommer att bli lidande, säger de, och barnets navelsträng kommer att växa igen och fästa sina krokar i mamma för alltid.
Samtidigt ser andra kulturer (och ett ökande antal amerikanska föräldrar, det måste noteras) samsömn som det naturligaste i världen. De säger att det främjar amning och bindning som krävs för att uppfostra ett friskt barn.
I en studie av 186 icke-industriella kulturer fann antropologen John Whiting att 67 procent av barnen sov i sällskap med andra.
Ingen norm är normal
I ett försök att identifiera de vanligaste sömnarrangemangen studerade Whiting 136 samhällen. Den mest framträdande, fann han, var mamma med barn i en säng och pappa i annan säng är normen i 50 procent av de kulturer han undersökte. De andra tre: mamma och pappa i samma säng, med barnet i en annan säng; alla familjemedlemmar i separata sängar; alla familjemedlemmar tillsammans i en säng.
Som Whiting noterade är separat sömn mer typisk i varmare miljöer. Ursprungsbefolkningen i Amazonas sover i individuella hängmattor, till exempel, och skiljer även gifta par åt. (Intima relationer är reserverade för trädgårdarna.) I regioner där vintertemperaturen sjunker under 50 grader sover män och kvinnor rutinmässigt tillsammans.
Antalet personer per hushåll bidrar också till att vissa sovarrangemang är typiska. U.S. Census Bureau rapporterar att det genomsnittliga amerikanska hushållet har 2,8 invånare. Samtidigt, i Irak, är den siffran 7,7. Vem är mer benägen att få lyxen av enskilda rum, madrasser och andra personliga sovtillbehör?
En pågående utveckling
Förr i tiden var "att grisa" ett uttryck för att ligga med en eller flera sängkamrater i irländska hushåll. Varje familjemedlem hade en utsedd plats efter ålder och kön, historikern Roger A. Ekirch skriver in Vid dagens slut: Night in Times Past. Ekirch beskriver ”den äldsta dottern intill väggen längst bort från dörren, sedan alla systrarna enligt deras åldras, därefter modern, fadern och sönerna i följd, och sedan främlingar, vare sig den resande handlaren eller skräddaren eller tiggare."
Denna uppställning säkerställde att honorna var isolerade från alla inkräktare, och att hanarna var närmast dörren för skydd.
Nuförtiden har vuxna i Amerika lyxen att dela säng med bara en make utan barn inblandade. Att sova separat från sin partner ses faktiskt som en säker indikator på äktenskaplig konflikt, vilket visar att samsömn inte är den enda sömnmetoden som möter stigmatisering i USA.
Det är svårt att låsa när exakt att sova tillsammans som ett gift par blev normen i väst. I Dreamland: Adventures in the Strange Science of Sleep, David K. Randall skriver att par i den viktorianska eran ansåg att dela säng var ohälsosamt och farligt; var och en riskerade att få sina "livskrafter" dränerade av en sängkamrat.
Och ändå, när enkelsängar gjordes populära på 1890-talet, drogs präster och familjeläkare in i det snabbt bittra inhemska kontroverser, många av de förstnämnda förutsäger brytningen av äktenskapets heliga band genom separation av make och fru," skriver Evangeline Howard vidare Edwardian Promenade, en webbplats dedikerad till den tidens historia.
Det är klart att att dela eller inte dela - även för gifta par - har länge varit en källa till kontroverser. Men kan även nuvarande normer förändras? Kommer tron på att gifta par ska sova tillsammans så småningom falla ur modet, även i väst?
Det är fullt möjligt, säger Randall. Par som sover tillsammans "är bara en av de saker där det nu verkar normalt i vår kultur - men det är precis vad som är populärt nu."
Dr Christine Rittenour, docent i kommunikationsstudier vid West Virginia University, håller med, men pekar på externa uppfattningar. "Du kan inte bedöma ett par genom ett beteende," sa hon. "Om ett par behöver sova i olika sängar för att få vila, men ändå behåller närhet, så är det bra. Det är bara viktigt att prata öppet och vänligt om varför de skulle vilja sova separat. Det är bra att sova."
Mer från Van Winkle's:
- Fem kändispar som sover i separata rum
- Kärlek i samsovningens tid
- Kommer sova i separata rum att förstöra ditt äktenskap?
